40_銀湖寶藏_卡爾·麥

四〇

　　康奈爾又向老槍手暗暗地投出一道焦急的期待的目光。老槍手蔑視地聳聳肩膀，說道：「我們不要爭啦！即使我們人數很少，就如您錯誤地估計的那樣，我們也高居於你們之上。流浪漢，是什麼東西呢？！是懶漢，二流子，癟三！而在那裡邊，在圍牆後面站著的，卻是名牌獵人和偵探。他們中的一個，起碼抵擋十個流浪漢。就算我們集中在一起的僅有二十個西部地區的男子，你們要是膽敢殺害俘虜，我們會數周、數月地跟蹤你們，直到把你們消滅乾淨。這你們是十分清楚的，因此，你們不要傷害這三個人的一根毫毛。」

　　老槍手咄咄逼人又充滿信心地說這些話，使康奈爾不由自主地垂下了目光。他知道老槍手是個有膽略、說話算數的人。這樣的事也屢見不鮮：為報仇雪恨子然一身，追擊整個團夥，讓被追擊者都死於他那準確的槍口之下。然而，這個康奈爾不願承認這點。他抬起目光，盯住獵人的眼睛，說道：「我們等著瞧吧！倘若您對自己的事那麼有把握，您就不會站在這裡了。是憂慮驅使您到我這裡來的。」

　　「別胡說八道！我來這裡跟您交談，只跟您交談，並不是怕您，而是為了把您的臉和您的聲音再次準確地銘刻在我的心裡，這就是原因。現在您已準確無誤地印入了我的記憶中，我們可以分開了。我們的關係已一刀兩斷。」

　　「先生，還沒有斷！我要向您提出一個新建議。就是說，我們想要撇開佔領農場一事不談。」

　　「哦，非常仁慈！還有呢？」

　　「首先，你們把俘獲我們的馬還給我們；其次，提供給我們必要數量的牛，末了，你們支付我們兩萬美元。這麼多錢農場是有的。」

　　「僅僅這些麼？再沒有別的要求？作為補償，您提供給我們什麼？」

　　「我們把俘虜移交給您，在您向我們作出這樣的保證——即您從今以後不再敵視我們中的每個人——以後撤退。我們徒勞無益地閒扯了很久。」

　　康奈爾傲慢地提了這些要求：他好像有最大的道義上的權利。老槍手拔出手槍，帶著一種無法形容的蔑視的微笑答道：「的確，您是閒扯夠了，所以您得立刻走開，不然，您的腦袋就要開花！」

　　「怎麼？這是……」

　　「馬上離開！」老槍手用提高的聲音打斷他的話，與此同時，他的槍口對準他，「一、二……」

　　這個流浪漢可不願等到喊了「三」才離開，他發出了一聲威脅性的詛咒，快步離去了。老槍手目送他遠去，隨後，返回農場，人們在這裡密切注視著會談的情況。在農場裡，老槍手就這次稀奇的談判作了個簡短的報道。

　　「先生，您做得非常對，」英國人表示，「無論如何，絕不可以向這樣的流氓作出妥協，哪怕是最微小的妥協。他們害怕，不會向俘虜施暴的。您覺得他們現在又要幹什麼呢？」

　　「嗯！」老槍手在考慮，「太陽正在下山。我推測，他們會等到天黑，然後再準備越牆。要是越牆不成，他們就會繼續拿俘虜進行敲詐勒索。」

　　「他們還敢進攻嗎？」

　　「可能的。您知道，他們在人數上超過我們很多。我們必須作好抵抗的準備。仔細觀察流浪漢的動向。一旦天黑，我們就派幾個人外出，悄悄靠近他們，及時向我通報他們的一舉一動。」

　　現在，太陽已落到了天邊，她那像流動金光一樣灑向平原的光芒，照射到這個團夥的流浪漢身上，農場中的每一個人都清晰地辨認出來，流浪漢不作任何準備，既不準備起程，也不準備到宿營地去。可以斷定，他們不打算離開這個地方，但也不願意呆在現在這個地方。

　　老槍手叫人把木柴搬到院子的四個角落，又搬了些煤，此外要準備幾桶煤油。當天已完全黑時，「杜樂姑媽」、駝子比爾和槍桿子大叔被派出去偵探。為了他們能在急速返回已被快速打開大門，因為在等待時可能被敵人抓住。圍牆的有些地方系上套索，在牆外垂吊下來，借助這些繩索，他們可以迅速攀登上去，跳進院子裡。隨後，人們把劈柴浸到煤油中點燃，通過射擊孔把它扔到外面去。木柴和煤高高地堆起來之後，在外牆角落裡的四堆篝火開始熊熊燃燒起來，把圍牆和前面的地帶照得通明，這樣很容易就可以看見任何一個流浪漢向這裡靠近。根據需要，通過射擊孔可以不斷地給火焰添加燃料，借助射擊孔，還可免遭敵人槍彈的射擊。

　　已過去了一個多小時，外面一點兒動靜都沒有。突然，槍桿子大叔翻牆進來。他來到老槍手面前，以他那奇特的方式報告說：「流浪漢們離開了那幾棵緊挨在一起的樹／到另外一個完全不同的地方去了。」

　　「我想他們也走了。可到哪兒去了呢？」老槍手追問道。

　　大叔向大門右邊的角落指了指，一本正經地答道：「到外面河邊的灌木叢裡去／從現在起得要尋找他們。」

　　「他們竟敢來到這麼近的地方！我們應該能聽見他們的馬蹄聲吧？」

　　「人家趕馬明智／趕到草原上吃草／然而我不熟悉那地方，我沒有燈光。」

　　「比爾和杜樂在什麼地方？」

　　「他們要跟蹤盯梢／監視這些惡棍。」

　　「很好！我必須確切地知道流浪漢們現在躺在什麼地方。勞駕您與比爾和杜樂再去看看。一旦這些小子睡熟，馬上告訴我。他們很可能以為自己行事明智，其實已落入我們的圈套，我們只需要把它關閉就行了。」

　　大叔離開了。英國人卡斯托爾泊也聽見了老槍手同大叔的談話，他探問道，老槍手說的是什麼圈套，老槍手答道：「敵人在河那邊，他們背面是河，前面是圍牆。如果我們把另外兩面封鎖住，我們就能牢牢地控制他們。」

　　「很對！可是您想怎樣進行封鎖呢？」

　　「把印第安人叫來。他們從南邊過去，我們從北邊進攻。」

　　「那樣圍牆上不就沒有守衛人員了嗎？」

　　「不是的，雇工們留在這裡，他們人數足夠。倘若流浪漢們有攻打圍牆的想法，那麼我們的處境當然不佳。但是，我不相信他們會這樣狡猾，因此，我們可以大膽地放棄這個主要的防守點。我將派人去偵察一下他們的馬呆在什麼地方。摸清這一情況後，少數幾個看守無論如何是不難制服的。要是我們控制了這些馬，這些小子就完蛋了，我們可以在白天跟蹤那些今天晚上從這裡逃脫的人，趕上並找到他們。」

　　現在，勳爵得與年老的布倫特爾一起外出去搜索馬。接著，兩個十分熟悉這一帶情況的雇工被派到奧薩格人酋長那兒去了，這些人回來之前，什麼事也做不了。

　　過了好長時間，他們中的一個才又露面。雇工們也終於回來了。他們找到了印第安人，並把他們帶了回來。紅種人躺在河邊，離流浪漢們只有幾百步遠，他們準備一聽到槍響，就向敵人沖去。接著，杜樂與比爾和大叔一起也回來了。

　　「三個人統統都回來？」老槍手不滿意地質問道，「起碼應有一個人留在外邊。」

　　「我不知道，如果有必要的話，為什麼？」杜樂用他習慣性的套語回答道。

　　「當然是為了繼續觀察流浪漢們的動向囉！」

　　「多此一舉！我知道我該怎麼做。我潛近他們，他們的話我聽得一清二楚。他們對我們的篝火極為惱火，這些篝火使他們無法進行襲擊，因而要等待，看看我們的木柴和煤炭能燒多長時間。他們想等幾個鐘頭後，我們儲備的燃料肯定用完了，那時他們要突然發起進攻。」

　　「他們這樣做對我們十分有利，我們就有時間把圈套關閉。」

　　「怎樣的圈套？」

　　老槍手向他講解了自己的意圖。

　　「這真是太妙啦，嘻嘻！」杜樂小聲地嘻嘻笑道，如果有某件事令他開心時，他慣常就是這樣笑的，「這事定能成功。因為那些小子以為我們總是在外面樹下搜索。但是，先生，有些事要好好考慮考慮，事關重大。」

　　「什麼事？」

　　「就是俘虜們的處境。我擔心的是，一旦我們開始敵對行動，人家會把他們殺掉。」

　　「您以為這事我沒有思考過嗎？我們悄悄地溜去，當我們突然發起衝鋒時，我們中的三個人立刻去保護那兩個男子和姑娘，幫他們的忙。他們是被捆綁著的嗎？」

　　「是的。但捆得不緊。」

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