39_銀湖寶藏_卡爾·麥

三九

　　「不行，就是不行。這些惡棍想要幹什麼呢？難道要把俘虜們打死？不會的，他們害怕我們以牙還牙。雖然他們會以人質相威脅，但是我們不怕威脅。」

　　「但是，即使您的推測是正確的，我們也必須顧及俘虜，無論如何，他們的處境是極其難堪的。即使人家手下留情，不要他們的命，也會使他們遭受其它的傷害，並對他們進行威脅。」

　　「他們不會受到傷害。他們的狀況不會持續多久了。我們都在這裡，要是我們還找不到使他們擺脫困境的辦法和途徑，那就太奇怪了。」

　　「這事我們如何著手呢？您有什麼計劃嗎？」

　　「沒有，還沒有，也沒有必要。我們要看事態發展，看看還有什麼事發生，然後才能採取行動。我毫不畏懼，我瞭解自己，在關鍵時刻，我肯定是非常理智的。您和我幹的行當完全不同，但我們倆都不是傻乎乎的人。我以為……等一等！」他中斷了說話，「您注意！現在他們來了。兩個小子，徑直向這裡走來。他們手中揮動布塊，想讓我們看到，作為談判者，他們要受到敬重。您跟他們談嗎？」

　　「當然要談。為了俘虜們，我必須知道人家提出的要求。您來！」

　　兩人來到院子裡。防守人員站在射擊孔那兒觀察兩個談判代表。這兩個人站在射程外正揮動布塊。老槍手打開大門來到外邊，給信號讓他們過來。他們聽從了，有禮貌地打了招呼，力圖擺出充滿信心的樣子。

　　「我們是代表，」他們倆中的一個說道，「前來提出我們的要求。」

　　「噢，是這樣！」老槍手嘲弄地說道，「從什麼時候起，草原兔子敢來向大褐熊發佈命令？」

　　這個比喻很恰當。在他們面前，老槍手是那樣高大，那樣魁梧和強壯，他的眼睛射出了咄咄逼人的目光，使兩個談判代表不由自主地退縮了一步。

　　「先生，我們不是兔子！」其中的一個代表申辯道。

　　「不是兔子？那就是膽小的草原狼囉？你們自稱是代表，實為樑上君子、竊賊和兇手，你們這些人無法無天，每個老實人都有權利射擊你們！」

　　「先生，」流浪漢怒衝衝地說，「如此的侮辱我得……」

　　「住口，惡棍！」老槍手向他大發雷霆，「我允許你們來，只是要看看你們這幫歹徒敢無恥到什麼程度。如果你們再說出一個我不喜歡的字，我馬上就把你們打翻在地。你們知道我是誰嗎？人們叫我老槍手。你們把這情況告訴給派遣你們來的人吧！他們也許知道，我不是讓人愚弄的男子漢。這點他們今天就已經感覺到了。好吧，簡短地說說，你們想幹什麼？」

　　「我們要報告，農場主和他的內弟以及他的子女都在我們的手裡。」

　　「我已經知道了！」

　　「這三個人的性命由我們掌握……」

　　「呸！」老槍手打斷他的話。

　　「假如您不接受我們的條件，」流浪漢繼續說，「並把農場交給我們，要是您不聽我講，俘虜們就會在您的眼前，在那兒的幾棵樹旁被絞死！」

　　「你們可以那麼幹！但這兒也為你們準備了足夠的繩索。」

　　這種強硬的態度是流浪漢沒有料到的。他不知所措地沉思片刻，接著說：「好好想想，三條人命啊！」

　　「我是會很好考慮的。現在你們給我走開，不然，我的忍耐就到頭啦！」

　　老槍手拔出手槍。這兩個人趕快離去，他們中的一個人走出一段距離後問：「如果我們接到別的任務，可以再來嗎？」

　　「不可以。我只會見紅發康奈爾，也只是一小會兒。」

　　「如果他來了，您允許他自由地回到我們那裡嗎？」

　　「可以的，要是他行為規矩的話。」

　　「這事我們會跟他說的。」

　　他們快快地跑掉了，可以看得出，離開這個可怕的老槍手，他們是多麼高興。老槍手沒有返回院子，而是從大門口朝著流浪漢的方向徑直走去，走到一半路程時才停了下來。他在一塊石頭上坐下，等待康奈爾。他確信康奈爾會來的。

　　情況很快就表明，他的估計沒有錯。康奈爾離開了流浪漢，慢騰騰地朝他走來。他很笨拙地鞠了一個躬，說道：「先生，您好！您想跟我談話嗎？」

　　「這我一點也不清楚，」老槍手說，「我只說過，除您之外，我不跟其他任何人交談。當然，我最高興的是，您也別打擾我。」

　　「先生，您使用了一個非常驕傲的口氣！」

　　「這也是有原因的。但我不願意奉勸您也使用同樣的口吻。」

　　兩人唇槍舌劍，激烈交鋒。康奈爾首先垂下目光，艱難地壓住怒火，答道：「我們平起平坐，是平等的！」

　　「流浪漢跟誠實的西部地區男子不分高低？失敗者與勝利者不分上下？您稱這是平等？」

　　「我還沒有敗下陣來。以子之矛，攻子之盾，用您的辦法來對付您，這個主動權只掌握在我們手裡。」

　　「不妨試試吧。」老槍手蔑視地笑道。

　　康奈爾很生氣，他怒衝衝地說：「我們只需要利用您的不謹慎、欠考慮就夠了！」

　　「啊！為什麼？我犯了什麼不謹慎、欠考慮的錯誤？」

　　「這就是您來到這裡，遠離了農場。如果我們願意，您就落在了我們的手裡。人們把您看作常勝將軍，但您畢竟還不是所向無敵的人。您現在處於我們和農場中間。只需要我們的幾個人跨上馬，截斷您的退路，那麼您就會成為我們的俘虜了。」

　　「您是這樣看的嗎？」

　　「是的。就算您是頭號飛人，也比不上一匹馬的速度吧，這您得承認。就是說，在您回到農場之前，您已被包圍，成了甕中之鼈」。

　　「您很會打如意算盤。可您忽略了一點：就是那些想要俘獲我的人，必定進入我的夥伴們的射程之內，他們會被幹掉。然而這事並非是我們要談論的。」

　　「不是的，先生，這不是我們要談論的。我來這裡，是為了給您提供挽救三個俘虜生命的機會。」

　　「那您是枉費心機、白費力氣了，因為這些人的生命並沒有處於危險之中。」

　　「沒有嗎？」康奈爾幸災樂禍地笑道，「先生，這您就大錯特錯了。要是您不答應我們的要求，他們就要被絞死。」

　　「我已讓人告訴您了，要是那樣，你們大家都會被吊死，無一倖免。」

　　「真可笑！您數過嗎，我們有多少人？」

　　「那當然啦。您知道我可以調來多少人對付你們嗎？」

　　「知道得十分精確。」

　　「呸！您無法計算我們的人數。」

　　「這沒有必要。我們知道，布特勒農場通常有多少雇工。現在也不會更多。此外，最多還有一些伐木工，是您從黑熊河那兒帶來的。」

　　康奈爾充滿期望地從側面瞧瞧老槍手，因為他確實不清楚老槍手可以支配的人數。老槍手作了一個輕蔑的手勢：

　　「數一數你們的死傷人數，然後告訴我，這是否是少數伐木工的所為！此外，您見到了我的印第安人，還有其他白人，他們可以從背後包抄你們。」

　　「還有其他白人？」流浪漢笑道，「除一些伐木工外，別無他人。我當然承認，你們詭計多端，巧計取勝。你們從農場來援助印第安人，這點，我考慮得太晚。我們本該馬上騎馬到農場去；那樣它就會落入我們的手裡了。不，先生，您用你們的人數嚇不倒我們。要是我們把俘虜們殺了，你們根本無法替他們報仇。」

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