38_銀湖寶藏_卡爾·麥

三八

　　在敵人背後，槍嗒嗒地響了起來，子彈飛向流浪漢們聚集的地方，他們害怕得大叫起來，「離開！」有人咆哮道，「我們被包圍了。趕快突破印第安人的防線！」

　　流浪漢們馬上聽從了這道命令，他丟下死者和重傷員，向印第安人撲來，印第安人給他們讓出了一條路，在他們背後不斷發出勝利的歡呼聲。

　　「他們溜掉了！」老頭子布倫特爾笑道，「他們不會回來的。你們知道嗎，是誰號召逃跑的？」

　　「當然知道囉！」比爾答道，「是紅發康奈爾。魔鬼似乎保護他免遭我們的射擊。先生，我們不追擊這條惡棍嗎？」

　　這個問題，他是向老槍手提出來的。老槍手說：「不。跟他們混戰一場，我們的力量太薄弱。另外，也許他們能猜到：我們到這裡來僅是助印第安人一臂之力。他們很可能騎馬到農場去，趁我們不在時闖進去。就是說，我們必須儘快趕回去。」

　　「那些掛了彩的流浪漢和沒有騎手的馬怎麼辦？」

　　「把他們交給印第安人去處理。現在快到馬兒那裡去！」

　　漢子們揮動帽子，向紅種人高呼「烏拉」，接著，他們上馬，迅速返回了農場。老槍手登到屋頂平臺上，用望遠鏡環視四周。

　　布特勒太太坐在平臺上，開始時還憂心忡忡，現在得悉敵人的進犯已被擊退，非常高興。「這麼說，我們得救啦？」她探問道，深深地吸了一口氣，「流浪漢們損失慘重，他們不敢繼續搗亂了。」

　　「也許吧。」老槍手若有所思地說。

　　「只是也許嗎？」

　　「很遺憾！他們雖然不敢再打畜群的主意，因為他們必須承認，我們有足夠的實力看守畜群；但是，這兒房子的情況就不同了。那些小子當然知道，白天進攻，他們根本無能為力；但在夜晚攻進來，他們認為還是可能的。無論如何，我們得要做好夜裡遭襲擊的準備。很可能……」

　　他中斷了說話。他一直在用望遠鏡瞭望，剛才搜索了北邊的方向。

　　「怎麼回事？」布特勒太太詢問道，「先生，為什麼您不講下去？為什麼您突然露出疑慮的神色？」

　　老槍手通過望遠鏡又看了一會兒，然後把它放下來，無拘束地答道：「沒有什麼事要我們操心的，夫人，您可以放心地下樓去，叫人送點兒飲料來。」

　　待布特勒大大走後，老槍手就對英國人說，英國人恰好帶著他那副大型望遠鏡在平臺上：「現在我把女主人打發走了。先生，舉起您的望遠鏡朝正西方向看看！那兒能見到誰？」

　　英國人卡斯托爾泊按他的要求做了，隨後答道：「是流浪漢們，我看得一清二楚。他們來了。」

　　「他們真的來了嗎？」

　　「當然囉！不然他們幹什麼？」

　　「這麼說來，我的望遠鏡雖比您的小得多，但比您的好。流浪漢們真的是在行動嗎？」

　　「不，他們停住了。」

　　「他們的臉朝哪裡？」

　　「朝北。」

　　「那麼您用望遠鏡朝這個方向看看！您也許會看出，這些小子為什麼會止步不前。」

　　「好的，先生，我來瞧瞧。那兒有三名騎馬人過來，沒有見到流浪漢們。」

　　「三名騎馬人？」

　　「是的！哦，不對，似乎其中有位女士。不錯，是一位女士。我見到長長的騎馬服和隨風飄蕩的面紗。」

　　「您知道這三個人是誰嗎？」

　　「不知道。我怎能知道呢……嘿，難道不是……？」

　　「當然囉，」老槍手一本正經地點頭，「他們正是農場主和他的內弟及其女兒。那個信使沒有碰見他們，我們派他去迎接他們，順便告訴他們這裡的情況。」

　　勳爵把望遠鏡折起來，叫喊道：「這樣，我們必須趕快騎馬出去，不然他們就會落入流浪漢們的手中！」

　　他正要走。老槍手一把抓住他的胳臂，說道：「先生，您留下來，不要吵嚷！夫人現在什麼也用不著知道。對於她，我們既不能警告，也無法幫助，因為已經太晚了。您瞧瞧那兒！」

　　勳爵又舉起他的望遠鏡，見到流浪漢們已開始行動了，他們騎著馬朝著這三個人疾馳而來。

　　「惡魔！」他突然驚叫道，「流浪漢要殺了他們！」

　　「不會。這些小子知道什麼是他們的優點並會設法利用這些優點。他們能從這三個人的死撈到什麼好處呢？根本撈不到。如果他們讓這三個人作為人質，就可以逼迫我們妥協讓步。請注意！現在事情正在進行。這三個人已被包圍，我們無能為力。」

　　「說得對，先生，」英國人說道，「我們真的心甘情願妥協讓步嗎？」

　　老槍手以特有的方式聳聳肩膀，一絲微笑浮現在他的嘴角上，他答道：「先生，您別管，這事就由我來辦好了！我跟您說，這三個人在外邊被人俘獲，不會有任何危險，您相信我吧。儘管如此，我請求您還是別讓這家的女主人知道這件事！」

　　「其他人也不要知道嗎？」

　　「我們得把這事告訴身邊的人。如果您想接受這個任務，那您現在就下樓去！告訴他們不要講出去！我在這兒繼續觀察流浪漢們的動向，然後根據他們的行為，採取我的措施。」

　　勳爵下樓去了。老槍手再次把注意力集中在流浪漢身上，這些人將三個俘虜夾在中間，騎著馬朝著那個有幾棵樹挨在一起的地方奔去，他們下了馬，坐下休息。老槍手看見，他們正進行著激烈的交談。這時杜樂急匆匆的上來了，他用德語探問道：「勳爵跟我們說的是真的嗎？布特勒和他的內弟，還有小姐，都被俘獲了嗎？」

　　「是的。」老槍手點點頭。

　　「應該想到，這種事是可能發生的！現在，流浪漢們趾高氣揚，自命不凡，他們會來提條件的。我們怎麼辦？我們怎麼答覆他們？」

　　「您有什麼高見？」老槍手探詢道，他向這個英國人投去審視的一瞥。

　　「您問什麼呢？不讓，絕對不讓。或許您會給人家贖金？」

　　「也許他們會強迫我們這樣做。」

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