34_銀湖寶藏_卡爾·麥

三四

　　「那樣，我當然得要去，」老槍手跳了起來叫嚷道，「要多長時間你才能把你的奧薩格人找來幫忙？」

　　「如果奧薩格人馬上騎馬去，明天午夜我們就可以到達農場。」

　　「這太遲啦。奧薩格人現在與夏廷人和阿拉帕霍人友好相處嗎？」

　　「是的。我們已將戰斧埋藏於地下。」

　　「這兩個部落現在在河①的那一邊，從這兒去，四個小時可以到達。你替我給他們捎個信好嗎？」

　　①指普拉特河及阿肯色河。

　　酋長一聲不吭，向他的馬走去，縱身上馬。

　　「騎馬去吧，」老槍手繼續說道，「你對兩位酋長說，我請他們盡可能快地各帶一百人到農場去！」

　　奧薩格人以腳後跟擊馬，轉眼間就消失在黑夜之中了。勳爵驚奇地注視著所發生的一切。這樣一位武士真的會對這個西裝革履的男子如此無條件地、毫無異議地惟命是從嗎？過了一會兒獵人也躍上馬鞍。「我們得要分秒必爭。」他說道。

　　「我們的馬雖然已經勞累過度，但必須堅持跑到農場。前進！」

　　隊伍很快就組織起來了。火堆被熄滅，騎馬者在行動。

　　起初，人們騎著馬慢跑，隨後小跑，待眼睛離開營地篝火適應了黑暗時就疾馳。英國人來到比爾身旁，問道：「老槍手不會迷路吧？」

　　「同奧薩格酋長一樣，絕不會的。有人說，夜晚他可以像只獵那樣看東西。」

　　「可他身著一套社交場合穿的西服，古怪的人！」

　　「等著瞧吧，您要是見到他穿著牛皮外套，他會給人完全不同的印象。」

　　「的確，他的身材是頂呱呱的。剛才向您施暴的那個女人到底是誰？」

　　「女人？他其實是男人。」

　　「可他被稱作姑媽。」

　　「只是開玩笑而已，因為這個男人有一副高而尖細的嗓子，並且穿著又是那樣獨特。他叫杜樂，是個精明能幹的獵人，享有非同尋常的聲譽。我們還是不要說話吧！像我們現在這樣騎馬，思想得要集中。」

　　駝子比爾的話是有道理的。老槍手打頭，把馬騎得飛快，其他人要用同樣的速度在他後面追趕。勳爵是個狂熱的賽馬者，常常冒著生命危險參加賽馬，但是像現在這樣騎馬出行，他尚未經歷過。四周黑咕隆咚，如同在一條無照明的隧道裡。那些牲口，好像是在一個無底、無光的深淵中活動。人和馬都沒有失足和絆跤的事發生。一匹馬準確跟隨著另一匹，一切取決於老槍手。他的馬從未到過這個地方，而且還是一匹普普通通的老馬，他得適應它，因為沒有其它馬可選擇了。卡斯托爾泊對這條漢子的敬慕之心，油然而生。

　　人們就這樣奔馳著，半個小時過去了，一個小時又一個小時地過去了，期間只有若干次短暫的停歇，讓馬兒喘息一下，而不停地下，但很小，很弱，干擾不了這些久經磨練的漢子。不久，人們聽見老槍手在叫喊：「大家注意！現在往下走，隨後要穿過一處河中淺灘。但水不深，只到馬的腹部。」

　　人們騎馬慢跑，聽見河水淙淙，河面上波光粼粼。騎手們的腳，沐浴在河水中，不久來到了河對岸。又騎了短短的一分鐘馬停住了，英國人聽見了刺耳的鐘聲，但眼前依然像先前那樣漆黑一團。

　　「這是怎麼一回事？誰在打鐘？我們在什麼地方？」他向駝子比爾探問道。

　　「在布特勒農場大門旁邊，」比爾回答說，「您再騎近幾步，就能碰到圍牆了！」

　　好幾條狗在汪汪吠。從低沉、輕微沙啞的聲音可以推斷出它們個頭的大小。隨後有人在問：「是誰在敲鐘？」

　　「布特勒先生回來了嗎？」老槍手問道。

　　「沒有。」

　　「那就去把太太的鑰匙拿來，說老槍手已到這裡了！」

　　「老槍手？很好，先生，馬上就去拿來。太太沒有睡，大家也沒有睡。奧薩格人騎馬路過這裡，說您要來。」

　　勳爵心想，這裡的都是些什麼人呢！可見酋長騎馬遠比我們快！

　　過了一會兒，可以聽見有人發出把狗嚇走、趕跑的命令。接著，鑰匙在鎖裡轉動，木制門閂被拉動了，門軸轉動起來，這時跑過來幾個奴僕提燈，把騎手們的馬接走，客人們被領進一幢顯得很高、很暗黑的房子裡。一個女僕請老槍手上樓到太太那兒去。底層一間熏黑了的大房間是為其他人準備的，天花板上吊著一盞笨重的煤油燈。房內有幾張配套的長椅、椅子和餐桌，男人們可以在椅子上就坐。桌子上擺放著各種各樣的食品、瓶子和杯子，顯然這裡的主人已經知道酋長的人馬將要到來。

　　伐木工們與奧薩格人一起在兩張長餐桌旁坐下，毫不客氣地馬上動手拿東西吃。北美西部未開發區的漢子們不喜歡不必要的客套話。勳爵也已就坐，示意駝子比爾和槍桿子大叔到自己身邊來。隨後，「杜樂姑媽」連同弗雷德·恩格爾，最後還有布倫特爾，那個年老的密蘇裡人，都到他們那兒去。現在大家放開肚子，大吃大喝起來。

　　老槍手同房屋的女主人來得較晚，女主人向她的客人們表示友好的歡迎。老槍手說，今天夜裡大家要好好休息一下，以便明天早晨能精神抖擻地走上戰鬥崗位。他說現在有足夠的奴僕和牧人，依靠他們的幫助，肯定能作好必要的準備。

　　英國人驚奇地望著這位名牌獵人的儀錶，這時他已換上了一身獵人服：一條鑲有流蘇、只延伸到膝蓋、兩側繡滿花的皮褲，被插入高高地提上的有翻邊的長靴裡，一件柔軟的鞣製成白色的狗皮背心，一件短的、鹿皮制的狩獵夾克衫，外面套了一件用野牛肚子皮製成的厚實的外套。在結實的臀部周圍，系了一條皮帶，裡面插著短小的武器。他頭戴一頂海狸皮帽，帽檐寬大，帽後面垂吊著海狸尾巴。脖子上掛著一條長長的、用灰熊牙串連成的項鍊，項鍊上系著和平煙斗，煙斗用聖潔的陶土精雕細刻而成。外套的線縫用黑熊的利爪來鑲嵌。像老槍手這樣的一位男子，肯定不會佩戴他人的獵獲品，所以從他如此的裝飾和帶煙斗的項鍊可以看出，不知有多少可怕的動物成了他刀槍下的犧牲品啊。他和女主人離開後，英國人便對其他人說：「現在，關於他所講的一切，我都深信不疑。的確，這條漢子，真是個巨人！」

　　「呸！」杜樂回答說，「一個西部地區的男子，不願光按照身材來被人判斷；精神的價值更為重要，像他這樣的彪形大漢，極少具有相應的膽量。當然，在他身上，兩者齊備。老鐵手沒有那樣高大，而溫內圖這個阿帕奇人呢，更要瘦小得多，但兩人在其它方面都同他相似。」

　　「在體格強壯方面也相似嗎？」

　　「是的。西部地區男子的肌肉像鐵一樣，腱如鋼一樣結實，即使他沒有巨人的身材。」

　　「杜樂先生，這麼說您也是如同鋼鐵般結實囉？」

　　這一聲調聽起來有點嘲弄的味道，但杜樂還是友好地微笑道：「您想要打破沙鍋問到底，仔仔細細地瞭解麼，先生？」

　　「是的，很喜歡。」

　　「看樣子，您心裡犯嘀咕，是嗎？」

　　「當然囉！一個姑媽與鋼鐵般結實的肌肉和健，兩者風馬牛不相及！我們打賭好嗎？」

　　「賭什麼，怎麼個賭法？」

　　「為什麼不賭呢？」

　　現在，這個性格古怪的英國人終於找到一個不拒絕和他打賭的人，他高興得跳了起來，叫喊道：「但是，『杜樂姑媽』，我曾經把有的人摔倒。您真的敢賭嗎？」

　　「那還用說！」

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