33_銀湖寶藏_卡爾·麥

三三

　　「先生，」駝子比爾打斷他的話說，「您怎麼知道這些人是流浪漢呢？」

　　「是這張紙向我透露的，」老槍手解釋道，「你們搜查了這些小子，卻讓這張紙留在他們一個人的口袋裡。」

　　獵人掏出一張報紙，對著篝火朗讀：「合眾國農業廳專員把人們認為是不可能的事情公之於眾。這位官員把政府的注意力引到這一令人驚訝的事實上：合眾國內有一片狹長地區，其面積比某些國家還大，從根本上說，它無人管理，無人統治。這個奇特的地區，構成了一個寬四十裡，長一百零五裡的四角形，約有四百萬阿克爾①。它位於印第安版圖與新墨西哥州之間，德克薩斯州北邊，堪薩斯州和科羅拉多州南邊。現已查明，這個地區在官方的土地測量時被忽視了，因此，它不歸於任何國家和地區，不聽命於任何政府，因而也就不屈從於任何司法權。在那裡，人們不知道什麼是法律、權利和賦稅。在專員的報道裡，這個地區被稱為整個西部地區最美麗和最富饒的地方之一，特別適宜於發展畜牧業和農業。數千名在這兒居住的『自由美國人』，並不是和睦的農民或者牧民，而是同流合污的流氓、惡棍、竊馬賊、土匪和在逃犯的團夥，他們從四面八方竄來，聚集在這裡。他們令毗鄰地區六神無主，驚恐不安，特別是畜牧者深受其害。這些受苦受難鄰邦，強烈要求實施政府的統治權，解散這些不受約束的強盜群體。」

　　①阿克爾：舊時田畝單位，面積大小各地區不同。

　　聽了這些話，印第安人無動於衷，白人卻驚訝地相互對視。

　　「情況果真如此？這樣的事可能嗎？」有人問道。

　　「我認為情況屬實，」老槍手解釋道，「順便說說，不管這篇報道對與不對，這是次要的事。主要的是，只有一個流浪漢能夠這麼長時間，隨身帶著這樣一張報紙。這張報紙就是我把那五個男子看作流浪漢的理由。我們來到這裡，見到幾具屍體，知道這裡曾發生過戰鬥。我們檢查屍體還發現了別的跡象。下列事實是檢查結果：兩個白人躺在這裡，隨後來了第三個白人，加入到他們中間，把他們的殘羹冷炙津津有味地打掃乾淨。進行了考驗性射擊，兩隻禿鷲中彈身亡。第三個白人被接納加入另外兩人的行列。後來，一個印第安人急匆匆跑來，接近他們。他是在逃亡，估計是從奧塞奇旮旯來的，被五個流浪漢追擊。白人協助他擊斃五個追擊者，與這個印第安人一起跨上馬，繞道溜到奧塞奇旮旯去，很可能是為了突然襲擊流浪漢們。我決定助他們一臂之力。由於當時已經天黑，我們必須等到到天亮，因為我們在夜間無法看清他們的足跡。」

　　「你們為什麼襲擊我們呢？」酋長探問道。

　　「我把你們當成了流浪漢。我知道，許多流浪漢聚集在奧塞奇旮旯。他們中的五個人騎馬追捕一個印第安人。他們在這裡被擊斃，就是說，回不去了。這事必定引起其餘人的牽掛。人們去尋找他們是可能的。因此，我設置了崗哨，他們向我報告，說有一隊騎兵正在靠近。由於風從奧塞奇旮旯吹來，我們可以較早地察覺你們的到來。我讓手下人拿起武器，我與杜樂一起迎著你們悄悄走去。你們中的兩人下了馬，悄悄地向我們靠近。後來的事你們都知道了。」

　　「你現在打算怎麼辦？流浪漢是你的的仇敵嗎？」

　　「是的。我跟蹤紅頭髮，是為了制服他。至於我要幹什麼，只有瞭解了奧塞奇旮旯現在的情況，那兒曾發生過什麼事情，那時我才能決定。比爾，您跟我講講這方面的情況，好嗎？」

　　駝子比爾作了詳細的彙報，末了他說：「那麼，您看出來了，先生，我們必須趕快行動。您要馬上跟我們一起騎馬到農場去。？

　　「不行。雖然我知道存在的危險比您設想的還要大得多，但我要留在這裡。您不是說流浪漢們下午才動身嗎？」

　　「是的。」

　　「我跟您說，他們清早就開始行動。」

　　「康奈爾可是那樣說的呀！」

　　「比爾，這期間他會改變想法的。被俘獲的奧薩格人被綁在哪裡？」

　　「在火堆附近，康奈爾坐在火堆旁。」

　　「他們聽見了布特勒農場將要遭到襲擊嗎？」

　　「聽見了。」

　　「既然他們現在已逃跑，康奈爾就必然會會通風報信，是不是？」

　　「您的分析是對的！他肯定那樣做！」

　　「當然囉，他們會早點起程，儘量減少事情給他們帶來的損失。我敢打賭，他們已決定黎明時動身了。」

　　「打賭？」勳爵叫喊起來，「很好，先生，我喜歡您這種人！您斷定他們那麼早動身嗎？好的，那我說他們明天晚上才離開奧塞奇旮旯。我的押金十美元，也可押二三十美元。或者您喜歡押五十美元？」

　　這個熱衷於打賭的人，將一個腰包挪到身前，拉開它把錢取出來。駝子比爾作了英國人沒有察覺到的一個暗示，老槍手就已知道他面對的是個愛發脾氣的人，他回答說：「先生，您放心地拉上您的腰包吧！打賭一詞只不過是一種套語。」

　　「可我喜歡打賭啊！」勳爵請求道。

　　「我不喜歡！」

　　「真是可惜，極其可惜！我曾聽到許多關於您的美好事情。像您這樣一位地道的紳士，無論如何要打賭！」

　　「現在，許多人的生命財產正面臨著危險。沒有理由去打賭，盡力援助，責無旁貸。」

　　「先生，說得很對。我只是順帶打賭而已，」英國人辯解說，「行動起來時，你會發現我堅守崗位，就像您在您的崗位上那樣堅定，那樣處之泰然。不光是體魄的結實強壯。」

　　勳爵怒不可遏，用冒犯性的目光掃視獵人那久經磨練的身體。老槍手驚愕了一會兒。他的臉色霎時陰沉下來，但很快又恢復正常，他回答說：「先生，別急！我們彼此還不熟識的時候，都不要說粗魯的話。您是新近來的呢。」

　　獵人用的「新近」一詞，無疑是火上加油，因為勳爵比剛才還要氣鼓鼓地嚷道：「誰跟您說的？難道我看起來像新近來的嗎？我起碼像北新大陸草原所要求的那樣裝備起來。可您坐在這兒，好像是剛剛從一家俱樂部甚至是從一個貴婦人社交圈裡來的！」

　　原來如此！老槍手還穿著輪船上穿的那套雅致的旅行服。他暫時仍然無法把它脫下來，因為他的獵人裝備品存放在布特勒農場裡。他現在的服裝，雖然由於騎馬有些磨損，但在小小的、火勢受到雨水壓制的篝火的光焰下，顯得依然如新的一樣。這位紅得發紫的漢子，並未被英國人放在眼裡。他點頭微笑，說道：「先生，您並非完全不對。在西部地區，我也許還會節約的。無論如何，我們要友好相處。」

　　「如果這樣，那就不要再責備打賭了，通過賭注可以看出真正的紳士。另外，我不明白您為什麼要留在這裡，不立刻到農場去。這容易讓我對您產生誤解。」

　　「我有充足的理由。」

　　「你能把理由告訴我嗎？」奧薩格人詢問道。

　　「好。你騎馬到農場去給布特勒報信，這就夠了。他是個精明強幹的人，會作好必要的準備。我與我的伐木工們留在這兒與流浪漢周旋，使得他們只能慢騰騰地前進，確保農場已作好迎接他們的準備之後才到達。」

　　「兄弟你的想法是對的。但是布特勒並不在他的帳篷裡。」

　　「不在嗎？」老槍手驚奇地追問道。

　　「不在，梅納卡·坦卡騎馬到奧塞奇旮旯時經過農場，在那兒投宿，他沒有遇見布特勒。農場主的內弟和女兒來訪，他們一起騎馬到道奇堡去為女兒買衣服了。」

　　「就是說，內弟已經到了！你知道布特勒在道奇堡要果多久嗎？」

　　「還要呆幾天。」

　　「你是什麼時候到農場的？」

　　「前天早上。」

學達書庫(xuoda.com)