31_銀湖寶藏_卡爾·麥

三一

　　6．在黑暗中馳騁

　　比爾、大叔和英國佬在黑暗所能允許的情況下，盡可能快地穿越森林趕到了他們的馬兒那裡。借助兩個獵人敏銳的直覺，他們順順當當地找到了牲口。勳爵大概會暈頭轉向的，因為波浪狀的丘陵和山谷彼此相似的程度，夜晚遠比白天要高得多。他們解開了馬的韁繩，跨上了馬，牢牢抓住沒有騎手的馬的韁繩。

　　正要動身，他們就聽見五個印第安人來了。「這些流浪漢既是瞎子，又是聾子，」好太陽說，「要把他們中的許多人送進地獄，以告慰奧薩格人的亡靈。」

　　「你要報仇雪恨嗎？」比爾問道。

　　「今天不是有八個奧薩格人陣亡了嗎？必須為他們的死報仇。難道我們倖存者就不會受折磨和殺害嗎？我們要騎馬到奧薩格人的帳篷去，把戰士們叫來。我們將跟蹤白人，以便消滅他們，馬尼托①送我們手裡多少，就消滅多少。」

　　①馬尼托（Manitou）。亦即wakonda，阿爾同昆人（北美印第安人）用語，即指一切自然物中固有的不具人性的神，為首的是大神馬尼托。

　　「現在奧薩格人的畜群正朝哪個方向吃草呢？」

　　「朝西方。」

　　「那樣你們得從布特勒農場旁邊經過啦？」

　　「是的。」

　　「要多久？」

　　「要是有一匹好馬並且趕緊跑，半天後就能遇見頭幾個畜群。」

　　「那很好。我們必須趕快去援救布特勒的農場。」

　　「你覺得如何？布特勒是奧薩格人的朋友。他會遭到不幸嗎？」

　　「會的。但是我們在這兒不談此事。我們先從流浪漢那兒離開。他們明天要襲擊農場，我們要把這個消息告訴農場主。」

　　「嗯！我的印第安弟兄們，你們可以把無騎手的馬牽走，這樣我的白人兄弟可以更輕鬆地跟隨著我！」

　　大家聽從了他的意見，把搶來的無騎手的馬牽了過去。接著，人們飛快地從低矮的丘陵中間穿過，確切地說，是朝著酋長和他的追擊者們今天下午走的方向。這個方向筆直地通向布特勒農場。

　　飛奔！而且是在如此漆黑的夜晚，談何容易！就是在大白天，也只有熟悉情況、富有經驗的人才有可能在這地勢起伏的北新大陸草原上不迷失方向。在這兒，夜晚不暈頭轉向，那簡直是奇跡。當英國人要身旁的矮小的比爾就此事發表評論時，比爾說：「是的，先生，您在這兒還將看見、聽見，並且甚至親自經歷到某些您以前認為是不可能的事情。」

　　「這麼說，您在這兒也不會迷路啦？」

　　「我？嗯！我坦率地對您說，我不會在漆黑的夜晚，飛速穿越這些起伏的丘陵的。我會騎得相當慢，並仔細查看每個山谷的拐彎處。但明天早上我還是到不了我要去的地方。」

　　「那麼酋長也可能會遇到這種的情況！」

　　「不會的。一個印第安人，方向和道路簡直是嗅出來的。天上，漆黑一團；地上，伸手不見五指。儘管如此，我們還是就像在大白天、在平坦的大路上那樣飛速奔馳。我敢打賭，用不了六個小時，我們就能讓馬兒恰好停在在布特勒農場的大門口。」

　　「怎麼？什麼？」英國人高興得叫了起來，「您是這樣認為嗎？我卻不這麼想，我用五美元，或者也可用十美元打賭。或者您要多賭些？」

　　「先生，謝謝！所謂打賭，只不過是句空話。我再說一遍，我從不打賭。留著您的錢吧！在別的方面您用得著它。您好好想想，就是今天，您得給我和大叔支付多少錢呢！」

　　「一百一十美元。五十美元是為擊斃了五名流浪漢，六十美元是為被解救的奧薩格人。而我們將要擊退對農場的襲擊，又是一次冒險活動，值五十美元。」

　　「您說對了，打退敵人的進攻，並非能穩操勝券。同老槍手、溫內圖和老鐵手見面的事到底如何？如果您見到他們三人中的一個，您想要支付多少？」

　　「一百美元！」

　　「明天或者後天我們很有可能見到老槍手。他也要去布特勒農場。」

　　騎在前面的酋長聽見了這些話，轉過身來卻並沒有放慢馬奔跑的速度，詢問道：「老槍手，這位赫赫有名的白人，也要去麼？」

　　「是的。是紅發康奈爾說的。」

　　「紅頭髮康奈爾，就是那個發表長篇講話的人嗎？他從哪兒知道的？他見過這位著名的獵人或者跟他說過話嗎？」

　　比爾在飛馳中向他講述了他所瞭解的情況。

　　「呃！」酋長嚷道，「那樣農場就有救了，這位白人的支援勝過百名流浪漢的武器。能遇見他，我多高興啊！」

　　「你認識他嗎？」

　　「梅納卡·坦卡跟他相互傳吸過和平煙斗——喏，你瞧！開始下雨了，你感覺到了嗎？這很好，雨水會使被踩倒的青草很快重新立起來！流浪漢們明天清早就發現不了我們的行蹤了。」

　　路並不難行。沒有石頭，沒有溝渠，也沒有類似的障礙物，而且山谷寬闊，多匹馬可以並排奔跑。地面全是柔軟的草地。要戰勝的只有黑暗帶來的困難。

　　有時，騎手會讓他們的馬兒慢悠悠地、從容不迫地跑，以免它們過分勞累；但通常是讓它們小跑或者快跑。已經過去幾個小時了，比爾的信心仿佛有點動搖，他問酋長：「我們是朝著原定的方向前進嗎？」

　　「不必擔心，」酋長安慰道，「我們趕得很緊，很快就要到達今天我們相遇的那個地方了。」

　　印第安人能夠把他的判斷如此準確無誤地說出來，因為熟練呢，還是出於天生的直覺和本能？比爾根本不願相信已經走完了這麼長的一段路。寒風伴隨著雨水從背後撞擊著騎手們，使馬兒的奔跑變得輕快起來。

　　不久，酋長的馬突然放慢步子，接著站住了——能聽見輕輕的喘息聲。

　　「嘿！」印第安人壓低聲音說，「前頭肯定有人。你仔細聽一下，別動！」

　　隊伍停住了，大家注視著酋長。

　　「一堆篝火！」他悄悄地說。

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