30_銀湖寶藏_卡爾·麥

三〇

　　「你的話真可謂丈二和尚——叫人摸不著頭腦。坦率地說，我寧願不同這個老槍手打交道。」

　　「胡說！他能損害我們什麼？你好好想想，我們四百條大漢在一起，敢跟這個魔鬼較量！」

　　「嗯，說得對。我們什麼時候動身？」

　　「明天下午動身，這樣我們晚上就能到達農場。農場很大，可以點燃一堆大的篝火，用它來做燒烤。」

　　駝子比爾把該聽的都聽見了。他爬回到夥伴們那裡，要求他們馬上去解救奧薩格人。按照他的意見，每人悄悄地來到一個俘虜身後。但是酋長打斷他的話：「現在要做的事，不是白人的事情。我要獨自去，如果行動被人察覺，你們再過來幫助我。」

　　奧薩格人像一條蛇那樣在地上匍匐前進。

　　「他有什麼打算？」英國人低聲詢問道。

　　「一次絕技表演，」比爾答道，「你務必擦亮眼睛往俘虜站著的地方看！要是事情不妙，我們就趕快過去。我們只需要為他們把繩索割斷，然後快速跑到我們的馬兒那裡去。」

　　勳爵答應了這一要求。四個流浪漢首領坐在旁邊的篝火那兒，離森林邊緣也許有十步遠。那兒有一些樹，俘虜們以直立姿勢被綁在樹幹上。每個奧薩格人旁邊，都有一個或坐或臥著的看守，這些人都配備了武器。英國人瞪大眼睛窺探酋長，但是白費力氣。他只見到一個看守倒下，倒得很快，好像他是昏倒似的。其他三個看守也相繼倒地，倒得非常出奇：他們的頭都在樹木的黑影之中。其時哪怕是最微弱的噪聲也聽不見。

　　過了一會兒，勳爵突然見到酋長又出現在了他們中間。

　　「怎麼樣，大功告成了嗎？」駝背者探問道。

　　「是的。」印第安人證實說。

　　「可是你的奧薩格人仍然被綁著呢！」勳爵悄悄地對他說。

　　「不是的。他們只是站著，直到我跟你們說了話，把短刀直刺進看守們的心窩，把他們的帶發頭皮拿走。現在我要再次潛行回去，以便和印第安弟兄們一起悄悄溜到流浪漢們的馬兒那裡，我們的馬也在它們旁邊。一切都一帆風順，不把我們的馬兒接來，我們就不會離開。」

　　「為什麼要冒這個險？」比爾告誡說。

　　「你誤解了。現在不存在危險。你們一見到奧薩格人從樹木那兒消失，你們就可能是安然無恙了。你們將很快聽見馬蹄踩地聲和那裡看守們的吵嚷聲。那時我已到了我們先前下馬的那個地方了。Howgh（就這樣吧，一言為定）！」

　　奧薩格人用這樣的強調詞來暗示，表明提出任何異議都是無濟於事的，接著，他突然無影無蹤了。勳爵仔細觀察著俘虜們。他們直挺挺地倚靠著背後的樹，接著一轉眼就離開了，好像鑽進了地裡似的。

　　「奇妙！」他興高采烈地低聲對駝背者說，「完全像在小說裡讀到的那樣！」

　　「嗯！」小矮個說，「在我們這裡，您還會經歷像某些小說所描寫的事。當然，閱讀小說要比經歷冒險活動輕鬆。」

　　「我們要離開嗎？」

　　「先不要離開。我倒想要看看事情發生時那些小子的樣子。再等一會兒！」

　　不久，可以聽見營地那邊發出一聲大聲的驚叫；另一個人答了話。緊接著便是許多尖銳的叫嚷聲——從中可以聽出，那是印第安人喉嚨裡發出的叫聲。還有馬兒的鼻息聲和重步踩地聲，嘶鳴聲和隆隆聲，使得大地仿佛顫抖起來了。

　　流浪漢們都一躍而起。人人都叫喊、叫嚷和詢問發生了什麼事。這時傳來了紅發康奈爾的聲音：「奧薩格人跑了！統統都是魔鬼，誰把他們……」

　　康奈爾突然中斷說話。他在講話時撲向看守們，揪住一個，將其拽起來，他見到失神的眼睛和那沒有頭髮的、血淋淋的頭顱。他又把第二個、第三個和第四個拽到篝火的光照下看看，大驚失色地嚷道：「死了！四個人統統被削去了頭皮！紅種人跑了！」

　　「印第安人，印第安人！」有人呼叫道。

　　「拿起武器，騎馬去！」紅發康奈爾在咆哮，「我們遭到了襲擊！人家要把馬偷走！」

　　一片混亂，無法形容。人們東奔西跑，卻見不到一個敵人，經過很長時間後，才稍微平靜了一些，這時才搞清，只是少了幾匹搶來的印第安人的馬。他們搜索營地四周，卻毫無成果。於是便認為，還有其他奧薩格人曾來到森林，悄悄來解救他們的同伴。估計他們是從背後把看守們捅死，削去頭皮，然後奪去了印第安人的馬的。令流浪漢們百思不解的是，對看守們的謀殺完全是悄悄地進行的。要是他們知道完成這一印第安人絕技的僅有一人，他們會多麼驚訝啊。

　　首領們再次在他們的篝火旁聚會時，康奈爾說：「這個事件對於我們雖不是很大的不幸，但它迫使我們必須改變我們明天的計劃。我們必須趕早從這兒動身。」

　　「為什麼？」有人問道。

　　「因為我們所商定的事，奧薩格人都聽見了。幸好他們不知道我們登伊格爾泰爾山的意圖，因為我們不是在這裡，而是在對面另一堆篝火旁談及此事的。然而，有關我們襲擊布特勒農場的意圖，他們還是清楚的。」

　　「你是說他們會洩露此事？」

　　「當然會！」

　　「難道這些奧薩格人與布特勒有交情？」

　　「管他們有無交情！他們反正會向他告密，以便向我們報仇，準備熱烈迎接我們。」

　　「這自然是容易想到的，當然，我們最好盡可能快點動手。現在快些搞清楚那五個尾隨逃亡酋長的男子呆在哪裡！」

　　「這我也是莫明其妙。如果他在森林中尋找了避難的地方，就難以或者不可能被找到。他的足跡卻是通往無邊無際的北新大陸草原，而他是沒有馬的。那樣他們必定趕上他。」

　　「肯定無疑。他們可能在歸途中由於黑夜雨迷了路。或者他們躺下休息，以免迷路，而在明天早上同我們相遇。無論如何，我們能發現他們的蹤跡，因為他們恰好選擇了我們必須遵循的方向。」

　　當然，說話人想錯了。天空或者毋寧說烏雲幫忙：所有足跡統統被消除，因為隨後下了一場持續了好幾個小時的雨，把所有馬蹄的痕跡和腳的足跡都抹去了。

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