29_銀湖寶藏_卡爾·麥

二九

　　「簡直是不可能的！」

　　「肯定不會的！他們必須填滿肚子，要去打獵，在森林中東遊西逛，四處轉悠。可以猜想到，那些小子恰好能看見我們前來。所以，我們得在這兒等待天黑。那時他們統統都返回營地，我們就可以悄悄地跟蹤。您明白了嗎？」

　　「明白！」勳爵一邊點頭，一邊也坐了下來，「沒想到我還這麼笨。」

　　「是的，您可能恰好落入這些人的手中，而大叔和我就可能要帶著您的日記本到聖弗朗西斯科去，卻連一個美元都拿不到。」

　　「兩手空空，一無所獲？為什麼？」

　　「因為我們還沒有完全體驗我們的冒險活動。」

　　「已體驗過了！活動已過去，並已登記在冊。同酋長的相遇和讓五名流浪漢飲彈身亡，就是完美無缺、無愧於領受五十美元的冒險活動。解救奧薩格人，乃是一次新的虎口拔牙活動。」

　　「同樣也支付五十美元嗎？」

　　「不，是六十。已經允諾過了。」

　　「好吧，您務必不斷地記錄下去！」比爾笑道，「如果您把每次經歷都分成這樣那樣的小冒險活動，那麼您在聖弗朗西斯科就要支付我們一大筆錢，您甚至不知道從哪裡能取來這麼多錢！」

　　勳爵微笑道：「錢是夠的，可以支付您，不必把卡斯托爾泊宮殿賣掉。」

　　太陽落山了，黃昏的黑影閃過波浪狀的山谷，越升越高，掩沒了丘陵，末了籠罩著整個地區。甚至天空也是黑糊糊的，見不到星星。

　　現在該動身了。但是騎馬不能騎到貼近森林的地方。為謹慎起見，就把牲口留在了野外。每個西部男子都隨身帶著木樁，好把馬拴在地上。把馬系好後，大家成一列縱隊向森林行進。

　　印第安人打頭。他的腳步非常輕，耳朵無法聽見。四周萬籟俱寂，只有風兒使樹梢搖來擺去。

　　現在奧薩格人拉住他後面的人的右手，悄悄地對他說：「你把左手伸給後邊的兄弟，使三位白人手拉手，排成一行，由我帶領！」

　　他伸出一隻手摸著走，另一隻手在背後拉著白人。酋長終於站住，壓低聲音警告說：「你們細聽！我聽見了流浪漢們的聲音。」

　　他們專心地聽。儘管很遠，無法聽清楚說些什麼，但還是聽見了說話聲。走不多遠，他們見到了微弱、朦朧的火光，可以看清樹幹了。

　　「你們在這兒等我回來！」奧薩格人低聲地說。話音剛落，他就匆匆離開，轉眼間無影無蹤了。大約半個小時後才回來。大家既沒有看見、也沒有聽見他回來。他驀然出現，好像是從地裡鑽出來似的。

　　「怎麼樣？」比爾詢問道，「你有什麼情況要向我們報道？」

　　「有很多很多的流浪漢也來了。」

　　「瞧！這些小子也許準備在這裡舉行一次大會吧？要是那樣，居住在附近的農場主可就倒黴啦！你聽見他們說了些什麼？」

　　「點燃了多堆篝火，照亮了四周。流浪漢們圍成一圈，一個紅頭髮的白人站在裡邊高聲地發表長篇講話。我注意到這個白種人沒有耳朵。另外，我的注意力集中在印第安弟兄們身上，從講話中聽到的只是很少。」

　　「那麼『很少』是什麼？都講些什麼？」

　　「他說，財富是對窮人的掠奪。說必須從富人那裡把一切財產都拿過來。他聲稱，國家不可向臣民徵收賦稅。因此，必須把國家存放在儲蓄所裡的所有錢統統拿走。他還說，所有流浪漢都是兄弟，要是大家願意按照他的建議去辦，很快就會腰纏萬貫。」

　　「繼續說下去！還說些什麼？」

　　「他還談到一個堆滿存款的鐵道大儲蓄所，說要把它洗劫一空。後來我就什麼也沒聽見，因為我發現了印第安弟兄。」

　　「他們在哪裡？」

　　「在一堆小篝火附近，篝火旁邊沒有人坐。他們站在那兒，被綁在樹幹上，每人旁邊都坐著一個看守他的流浪漢。」

　　「這樣，不就難以悄悄地接近嗎？」

　　「可以的。可以剪掉捆綁他們的繩索，但首先要把你們叫過來。事先爬到一個鬥士身邊，低聲告訴他，他們將要被解救了。」

　　「這些流浪漢並非西部男子。他們沒有把俘虜置於中間位置，真是愚蠢到極點。你帶我們到那個地方去吧！」

　　酋長打頭，四條漢子就這樣無聲地從一棵樹溜到另一棵樹，並竭力盡可能讓自己置身於樹幹的黑影中。他們很快就靠近了營地，這裡的火堆共有八處。最小的火堆在角落最裡邊，酋長曾到過那裡。他站了片刻，向三個白人耳語：「剛才沒有人坐在這堆篝火旁邊，現在卻坐了好多個白人。他們好像是些頭頭腦腦。離他們不遠是我的那些被綁在樹上的鬥士，你們看見了嗎？」

　　「看見了，」駝子比爾低聲說，「紅頭髮已講完了話，首領們離開其他人坐在一起，肯定是為了商討事情。有必要瞭解他們的意圖。那麼多的流浪漢糾集在這裡，不會是因為雞毛蒜皮的小事。幸好那邊兒有幾株矮樹。我爬過去聽聽。」

　　「你最好不要這樣做！」酋長告誡道。

　　「為什麼？你以為我會讓人抓住嗎？」

　　「不是的，好太陽知道你能悄無聲兒地溜去。但還是可能被看見。」

　　「被看見，卻不是被抓住！」

　　「是的，你健步如飛，很快就能金蟬脫殼，逃之夭夭，但那就無法解救奧薩格人了。」

　　「肯定不會的！我們設法把看守幹掉，把捆綁奧薩格人的繩索剪斷，然後趕快穿過森林；趕到馬匹那兒。我倒想看看哪個流浪漢想要攔阻！我現在就悄悄地溜去。如果我被發現，你們就立刻向俘虜沖去。我們不會出什麼事的。大叔，把我的槍給你。」

　　比爾把他的獵槍給了他的同伴，然後趴在地上，向火堆爬去。他的任務比他原想的要容易得多。流浪漢們高聲說話，他幾乎在半路上躺著就什麼都能聽見了。

　　篝火旁的四個男子事實上就是流浪漢們的頭目。他們中的一個是缺少了兩隻耳朵的紅發人，就是康奈爾·布林克利，他與他的少數幾個逃脫了伐木工們追捕的夥伴們一起，今天傍晚前後按時到達這裡。他正在講話，駝子比爾聽見他說：「因此，我可以向你們允諾會發大財，因為那裡是儲蓄中心。你們同意幹嗎？」

　　「同意，同意，同意。」其他三人異口同聲地表示贊同。

　　「布特勒的農場怎麼辦呢？你們也想要拿掉它嗎？這事兒是我自行負責，還是招募你們中的一批人參與呢？」

　　「我們當然一起幹！」一個人聲稱，「我不明白，為什麼要讓錢單獨落入你的腰包呢！問題只是：錢是否已到。」

　　「還沒到。伐木工們沒有立刻弄到馬，而我則在第二天早上就找到了一匹良好的老馬。他們現時還不可能在農場裡。但布特勒本來也是夠富有的。我們襲擊農場，洗劫它，然後耐心等待伐木工和那些惡棍的到來，前者是由後者指揮的。」

　　「你肯定他們要到那裡去嗎？」

　　「十分肯定。為了一個工程師的緣故，這個老槍手必定到那裡去，這個工程師現在肯定已到了農場。」

　　「什麼樣的工程師？跟他有什麼瓜葛？」

　　「什麼瓜葛也沒有。那是一件對你們來說可能是無關緊要的事。我下一回講給你們聽。也許我招募你們參加另一次完全不同的襲擊，那時可以撈到大把大把的錢。」

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