26_銀湖寶藏_卡爾·麥

二六

　　「怎麼？僅僅是不賴？您想想這個高度。子彈恰好擊中要害，因為它在空中已經死了！任何行家裡手都會稱這是技藝高超的射擊。」

　　「好，第二個！」勳爵向高個子獵人點頭示意，沒有理會小矮個的責難。

　　槍桿子大叔從地上直挺挺地站起來，左手扶著他那長長的來福槍，像一名朗誦藝術家那樣揚起右手，眼睛瞧著天上第二隻禿鷲，用鄭重的聲調說道：「老鷹在如畫的原野上空翱翔——它虎視眈眈地俯視著陵墓和溝壑——如饑似渴地思念著香噴噴的腐屍①——但是我要射死它！」

　　①諺語稱：腐屍所在，禿鷲群集。

　　在朗讀這些詩句時，他的舉止如此笨拙，如此不靈活，就像是一個四肢能活動的木偶人一樣。迄今他還一言不發，這首優美的詩勢必給人留下深刻美好的印象。起碼他是這樣想的，因為他讓那揚起的手垂下，轉身向著勳爵，懷著自豪的期待心情注視著他。英國人早已擺出他那副傻乎乎的面孔。這張臉在抽搐，可笑又可悲。

　　「先生，您聽見他朗誦了嗎？」駝子問道，「是的，這位槍桿子大叔是個高雅的漢子。他當過演員，現在還是一位詩人。他寡言少語，但一旦他開口，只說天使的語言，就是說，他說的都是詩。」

　　「好的！」英國人點點頭，「不管他是做詩還是做黃瓜色拉，那是他的事。但是我看重射擊技能，他能射擊嗎？」

　　高個子詩人將嘴歪斜到右耳旁，並將其遠遠地張開，這算作是表示蔑視的一個動作。接著他舉起他的來福槍，瞄準並扣動了扳機，刹那間鳥被擊中了，而且正中要害，它以越來越快的速度，沿著正在變窄的螺旋線墜地身亡。

　　「好極了！」駝子比爾興高采烈地呼叫道。

　　這個呱呱叫的槍炮通條大叔揮舞著雙手，再次賦詩：「禿鴛被擊中——槍法高明，彈無虛發——我願放棄榮譽……」

　　「……別作詩啦！」英國人打斷他的話，「您做這些詩、大喊大叫做什麼？我只要知道您是什麼樣的射手。好的，事情沒有問題。你們過來坐下，咱們再商量一下！就是說，你們跟我一起走，我支付你們的旅費。同意嗎？」

　　這兩個人相互看了一看，點頭同意，用「是的」作了回答。

　　「好的！那你們要多少工錢呢？」

　　「是的，先生，您提出的問題令我不知所措。嚮導——我們應該是這樣的人吧——是不能講工錢的。我們跟您交朋友，或許會同生死，共存亡。您以為這一切是可以用錢來買到的嗎？」

　　「對！你們有你們的驕傲。因此，只能說是榮譽酬金，如果我對你們滿意，可在榮譽酬金之外添加獎金。我到這兒來，要有所體驗，見見赫赫有名的獵人。我們每經歷一次冒險活動，我都向你們支付五十美元。」

　　「先生，」駝子比爾笑道，「那我們將成為富人了，因為這裡有的是冒險活動。要體驗冒險活動，問題在於能否倖免於難。我們兩個是可以倖免的。然而對於一個陌生人來說，避開冒險活動比去尋找它們更合適。」

　　「但是我想要經歷和體驗這樣的活動。這純屬我個人的事情。我也想要會見一些大名鼎鼎的獵人或者酋長、首領，我聽說過許多關於他們的情況，譬如老鐵手、老槍手和溫內圖。我們碰見他們三人中的每個人，我都付給你們一百美元。」

　　「哎喲，哪裡的話！您隨身帶了那麼多錢嗎？」

　　「途中需要的，我都有。另外，在聖弗朗西斯科我的銀行家那裡，我才能付給你們酬金。你們對此滿意嗎？」

　　「好吧。一言為定！」

　　兩人把右手伸給他。接著，他把第二個口袋從身後挪到前面來，打開它，取出一個本子來。

　　「這是我的筆記本，裡面什麼都登記，」他解釋道，「現在我給你們每人立個賬戶，上面有你們每人的頭像和名字。」

　　「我們的頭像？」駝背者驚奇地問道。

　　「是的，是你們的頭像！你們像現在這樣一動不動地坐著！」卡斯托爾泊打開本子，手拿著鉛筆。他時而瞅瞅他們，時而看看紙，然後搖動幾下鉛筆。幾分鐘後，他畫畫好了。他們認出了自己的頭像和底下的名字。

　　「在這些頁上，我會逐漸記下欠下你們的錢，」他向他們解釋道，「要是我遇難，那你們就帶著這個本子到聖弗朗西斯科去，把本子給銀行家看，我在這裡寫上他的名字。他會不提出任何異議，馬上就會付清欠款。」

　　「這是個很好的機構！」駝子比爾說道，「我們固然不希望……喏，你看，大叔，你看一看我們的馬！它們搖擺著耳朵，張開鼻子，必定是附近有什麼陌生的東西。地勢起伏的北新大陸草原是個危險的地方。如果登上山頂，會被人看見，要是留在下面，那又無法發現敵人。儘管如此，我還是要爬上去。」

　　「我也去。」勳爵說道。

　　「先生，您還是留在下面好！要不然您可能會壞我的事情。」

　　「呸！什麼也壞不了。」

　　這兩個人從波浪狀的山谷爬上山頂，快到達山峰時，他們趴在地上，小心翼翼地向上爬。青草掩蓋住他們的身體，他們的頭只抬到環顧四周所需要的高度。

　　「嗯，對一個新手來說，您的起步不錯，先生，」駝子比爾誇獎道，「從我們這裡一直往前看，您看見第二個波浪狀丘陵上那個男子了嗎？」

　　「是的！看樣子好像是個印第安人。」

　　「是的，是個印第安人。要是我……啊，先生，您不如下山去一趟，把您的望遠鏡拿來，這樣我能夠看清此人的臉！」

　　卡斯托爾泊滿足了他的要求。

　　那個印第安人躺在那座已提及的丘陵上的草叢中，聚精會神地注視著東方，其實那裡什麼東西也看不到。他多次高高地支撐起上身，藉以擴大他的視野，但總是很快又倒下去。如果說他等待著某個人，那肯定是個死對頭。

　　現在勳爵把他的望遠鏡帶來了，並把它調好，遞給駝子。當駝子比爾正把望遠鏡對著印第安人時，印第安人恰好轉身向後看，這樣就可以看見他的臉。駝子比爾馬上把望遠鏡扔到一邊，跳了起來——從印第安人的位置完全可以看出他的外形——將雙手置於嘴邊，高聲叫喊道：「梅納卡·坦卡，梅納卡·坦卡！我的兄弟可以到他的白人朋友這邊來！」

　　印第安人做了手勢，認出駝背的外形，轉眼間就從山頂上飛快地下來，消失於波浪狀的山谷中。

　　「先生，您很快就得把頭一個五十美元登記下來了。」駝子比爾一邊對英國佬說，一邊又彎下腰來。

　　「會有一次驚險活動嗎？」

　　「非常可能的，因為酋長無論如何要尋找他的冤家對頭。」

　　「他是一位酋長？」

學達書庫(xuoda.com)