25_銀湖寶藏_卡爾·麥

二五

　　「大叔，」小矮個對高個子說，「這人真是老牌的英國勳爵。他那樣拍拍他的錢包，這更證實了我們的設想。我們要下山到他那裡去，更靠近地看看他。」

　　他大步流星地下來，高個兒直挺挺地尾隨著他，腰板筆直，好像他體內有一根杆兒。在波浪狀的山谷下面，駝背人說：「把您的錢放回錢包裡吧！打賭打不成了。您接受我的規勸吧：不要讓任何人看見這個子彈袋！不然，您可能會把命送掉。」

　　「很好，」騎馬人點點頭，「謝謝你的善意勸告。請允許我提幾個問題！您貴姓？您是什麼人？」

　　這些問題是向小矮個兒提出的。

　　「您在這兒人地生疏，因此您才這樣提出問題。從密西西比到聖弗朗西斯科，人們都知道我是個老實巴交的獵人。現在我們是在進山的途中，進山是為了探訪一個我們可以加入的捕海狸人的團體。」

　　「很好！你們叫什麼名字？」

　　「我們的姓名對您沒有什麼用處。大家叫我駝子比爾，因為我駝背；我這個同伴，是以槍桿子大叔出名的，他那麼直挺挺地周遊世界，仿佛吞吃了一根槍炮的通條似的。好吧，就這樣，您已經瞭解我們了，現在您也該向我們講講您自己的情況了，要實話實說，不要講什麼愚蠢的笑話，您要在草原上幹什麼？您的生命在這兒……」

　　「呸！」勳爵打斷他的話。「我要在這兒幹什麼？想要熟悉一下草原和岩石山脈。然後到聖弗朗西斯科去。世界上什麼地方都去過，惟獨還沒到過合眾國。你們還是到你們的馬兒那裡去吧！我是說，你們也有馬，雖然我還未見過它們。」

　　「我們當然有馬，它們在山的後面，我們在那裡歇了一會兒。」

　　陌生人下馬，在波浪狀的山谷裡繼續前進，他走在那兩個人的前頭。在波浪狀的山後，有兩頭俗稱老馬、雄山羊或者駕馬的牲口在吃草。他的牲口像一隻狗一樣跟在他後面跑。那兩匹駑馬想要接近它。它怒衝衝地嘶鳴，向它們拉去，想把它們攆走。

　　「真是好鬥的傢伙！」駝子比爾說，「看樣子不合群。」

　　「哦，不對！」勳爵說道，「我的牲口知道我與你們還不是很熟識，想要同你們的馬暫時保持距離。」

　　「它真是那麼聰明嗎？看不出來。看樣子好像是一匹農用馬。」

　　「噯！它是一匹地地道道的庫爾德斯坦牡馬。」

　　「原來如此！這個地方在哪兒呢？」

　　「在波斯與土耳其之間。我在那兒買了這頭牲口帶回家來。」

　　英國人泰然自若地說話，仿佛把一匹馬從庫爾德斯坦運到英國、又從英國運到合眾國這邊來，就像把一隻金絲雀從哈茨山帶進圖林①森林中來那樣容易。兩個獵人悄悄地互遞眼色。他悠然自得地坐到他們倆先前坐過的草地上。那裡有一隻已切開、昨天已燒烤過的鹿腿。他抽出短刀，割下一大塊開始吃起來，好像這塊肉非他莫屬似的。

　　①哈茨山、圖林：均在德國境內。

　　「自己動手，很好！」駝子說，「在草原上請別客氣。」

　　「我是不客氣的，」他表示，「你們昨天為你們和我打了獵，今天或者明天我也要去打獵。」

　　「是這樣嗎？您是說，咱們明天還在一起嗎？」

　　「不僅明天，還會有更長的時間在一起。咱們打賭怎樣？我投入十美元的賭注，要是你們願意，也可以更多些。」

　　勳爵卡斯托爾泊伸手抓錢包。

　　「收起您的鈔票吧，」駝子比爾表示謝絕，「我們不參與打賭。」

　　「好吧，你們坐到我身邊來！我要跟你們聊一聊。」

　　他們坐在他的對面。他打量他們，隨後說道：「我從阿肯色河上船，在馬爾文下船。想在那裡雇一兩個嚮導，但是找不到我喜歡的。是有些傢伙，但純粹是些賤貨。這樣我就騎馬繼續趕路，我想，真正的草原漢子只能在草原上才能找到。現在我遇見你們，而且喜歡你們。你們願意同我一起到聖弗朗西斯科那邊去嗎？」

　　「您說得那麼輕鬆，好像騎馬出行只要一天就夠了，是嗎？」

　　「是一次騎馬出行。是一天呢，還是一年，這沒有什麼好說的。」

　　「嗯，是的。可是您有沒有預感到我們途中可能會碰到什麼情況嗎？」

　　「我希望瞭解這方面的情況。」

　　「您的希望不要太高。再說，我們無法同行。我們並不富有。我們以打獵為生，不能長年累月地繞道到聖弗朗西斯科去。」

　　「我付給你們錢！」

　　「是這樣嗎？那好吧，可以商量一下。」

　　「你們能射擊嗎？」

　　駝子一邊向勳爵投去一道幾乎是充滿同情的目光，一邊答道：「一個草原獵人能否射擊？！多麼不可思議的問題。這比您問熊能否啃東西還要糟糕。兩者都是不言而喻的，正如我的駝背那樣。」

　　「但我還是想讓你們試一試。你們能把上面的禿鷲打下來嗎？」

　　駝子比爾用眼睛估量一下兩隻鳥飛翔的高度，回答說：「為什麼不能？」

　　「那就射吧！」

　　小矮個站起來，舉起他的槍，瞄了一下，扣動了扳機，一隻禿鷲中了彈，它使勁撲打翅膀，力圖穩住自己，結果白費力氣。最初它是慢慢墜落，隨後速度加快。末了它夾住兩隻翅膀像一團沉甸甸的東西那樣垂直地落了下來。

　　「怎麼樣，先生，您要說什麼？」射手問道。

　　「不賴。」他回答。

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