24_銀湖寶藏_卡爾·麥

二四

　　5．印第安人絕技

　　地勢起伏的北新大陸草原，處於正午的太陽光下。丘陵連綿不斷，被茂密的青草覆蓋著，草莖在微風中搖曳，猶如一片凝固的、綠色的海洋。在長度、形狀與高度上，一個巨浪與另一個巨浪一模一樣，人們可以從一個山谷走進另一個山谷。在這裡，誰要是不按指南針或太陽的位置行走，他勢必迷路，就像駕著一葉小舟盲目地航行在一望無垠的大海上。

　　這片綠色的荒漠地帶，仿佛不存在生物。只是偶爾可見空中有兩隻黑禿鷲在盤旋。難道它們真的就是這裡僅有的生物嗎？不，不是的，剛才可以聽見粗重的喘息聲，並且在一座波浪狀的山岡後面出現了一個騎馬的人，而且是個非常稀奇古怪的人。

　　此人不高不矮，不胖不瘦，但身強力壯，結結實實。他身著長褲、背心和一件用防水橡皮布做的短夾克；頭戴一頂帶有護頸巾的軟木帽，生活在印度和其他熱帶國家的歐洲人都愛戴這樣的帽子；這個人腳穿印第安人的鹿皮鞋。

　　此人的舉止表明，他是個熟練的騎手。他的臉，是的，他這張臉是怪模怪樣的。他的表情給人的印象簡直是天真幼稚，他長著一個兩邊鼻翼全然不同的鼻子。從左邊看，它是白色的，有點兒彎曲，像通常所說的鷹嘴鼻。從右邊看，它肥大，像腫起來一樣，其顏色，既不能稱作紅色，也不能稱作綠色或藍色。臉的周邊長著絡腮鬍子，一直延伸到脖子。鬍子由兩個巨大的豎領支撐著，其淡藍色的光澤表明，衣服是用橡皮布做的。

　　左右馬鐙帶各系住一枝步槍，其槍托豎立在騎馬人腳旁的鞋狀馬鐙上。馬鞍前橫吊著一個長的鐵皮筒，裡邊有一個特別大的望遠鏡。這條漢子背上背著一個中型的皮背包，內有幾個馬口鐵制的器皿和特殊形狀的鐵絲。腰帶寬大，同樣是皮的，像一個所謂（扣在腰帶上的）皮夾。腰帶上垂吊著好幾個包。槍托、短刀和幾技手槍的柄，從腰帶前邊凸出來，腰帶兩側系著兩個子彈袋。

　　馬是一匹普普通通的老馬，對於西部艱苦勞累的旅行來說，它不算是太好的但也不是太差的馬。它馱著一塊作為馬衣的覆蓋物——它肯定值很多錢——除此之外，它身上就沒有任何與眾不同的地方了。

　　騎馬的人似乎承認，馬比他更熟悉北新大陸草原，因此，他任其自由奔跑。馬跨越了幾個波浪式的山谷，接著登上一座丘陵，又慢騰騰地下山到那邊去，忽然它又小跑起來，接著再次慢悠悠地走。總而言之，這個頭戴軟木帽、有著一張傻乎乎的臉的男子，似乎漫無目的，悠閒自在。

　　突然，馬停了下來，豎起耳朵，騎馬的人被嚇了一跳，前面傳來嚴厲的命令聲：「站住，不然我就開槍啦！先生，您是誰？」

　　騎馬的人抬頭仰望，又環視四周，看不見人影。接著他泰然自若地觀察天空，直到聽見同樣的聲音笑著說：「您要幹什麼！我不是坐在月亮上，是坐在古老的母親大地上。您跟我說，您是從哪裡來的？」

　　騎馬人沉著地指指背後答道：「從那兒來！」

　　「我看見了，老小孩！您要去哪裡？」

　　「到那兒去！」被詢問者一邊說，一邊用手指指前方。

　　「您是個奇特的怪物！」這個總是不露面的詢問者笑道，「您既然來到這古老的大草原，我估計您知道這裡的習俗。有這麼多可疑的二流子在這裡四處遊蕩，一個老實的男子就得認真地對待每一次同陌生人的相遇。您可以以上帝的名義騎馬回去，如果您願意這樣做的話。但是，如果您想要往前走，那麼您就得回答我們的提問，而且要說實話。您從哪兒來？」

　　「從卡斯托爾泊宮殿。」陌生人用一個膽小的、正在上學的男孩的腔調答道。

　　「這我不熟悉，這個地方在哪裡？」

　　「在蘇格蘭的地圖上。」陌生人聲稱，這時他的表情顯得比剛才還要傻。

　　「上帝保佑您理智健全，先生！蘇格蘭關我屁事！您騎馬到哪裡去？」

　　「到加爾各答。」

　　「這我也不清楚。這美麗的地方在哪裡？」

　　「在東印度。」

　　「悲哉！哀哉！這麼說，您要在這個陽光燦爛的下午，騎馬從蘇格蘭經過合眾國到東印度去？」

　　「今天到不了。」

　　「原來如此！這麼遠的路程，您也不會很快到達。您是英國人吧？」

　　「是的。」

　　「什麼身份？」

　　「勳爵。」

　　「噢！我也是這麼想的。一個頭戴圓形帽勳爵！我得仔細看看您。大叔，你出來，這個人不會傷害我們的。我願意相信他的話。他好像有點兒神志不清。」

　　這時在毗鄰的波浪狀丘陵的高處出現了兩個人，他們剛才在那裡的草地上躺著，一個是高個子，一個很矮小。兩個人的穿著完全一樣，像地道的西部男子那樣，全是皮製品。甚至他們那有寬邊帽檐的帽子也是皮的。高個子像一根木柱似的直挺挺地站在山風上。矮個駝背，長著一個鷹鉤鼻子，猶如短刀那樣尖。他們的槍是陳舊的、長的來福槍。矮個的駝背將槍托豎在地上，槍管的口比他的帽子還高出了一些。高個者一聲未吭，矮個子又繼續說了：「先生，您還不走，我們就開槍啦！咱們的事還沒有完。」

　　「咱們打賭好嗎？」英國人面向山岡問道。他的臉突然顯得有點生氣勃勃。

　　「賭什麼？」

　　「賭十美兀或者五十或者一百美元，隨你們的便。」

　　「怎麼個賭法？」

　　「我擊斃你們先於你們擊斃我。」

　　「那您就輸定啦。」

　　「是這樣嗎？很好，這麼說，咱們就賭一百美元吧！」

　　騎馬人伸手去抓子彈袋，把它挪到前面打開，取出幾張鈔票。那兩個站在高處的人驚訝地相互對視了一下。「先生，」小矮個喊叫道，「我以為您在草原上總是隨身帶著滿滿一口袋鈔票呢！」

　　「要是我身無分文，我能打賭嗎？賭一百美元好嗎？或者更多？」

　　「我們沒有錢。」

　　「這沒有關係。」

　　「我暫時借給你們，待你們有錢時再還。」

　　此人說話一本正經，高個子驚訝得深深地吸了一口氣，駝背則愕然叫嚷道：「借給我們，待我們有錢時再還？照這麼說，您肯定贏囉？」

　　「是的。」

　　「但是，先生，為了賭贏，您得擊斃我們先於我們擊斃您。作為死者，我們無法還錢給您！」

　　「還錢不還錢，無所謂，反正我贏了，我有的是錢，用不著你們的錢。」

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