22_銀湖寶藏_卡爾·麥

二二

　　感覺敏銳的老槍手對紅發康奈爾的判斷完全正確。他在森林裡躲在一株樹後面，聽見杜樂在自己身邊跑過，也見到老槍手回去了。由於杜樂沒有去木屋，紅頭髮很容易就想到悄悄地到那兒去。他曾經到過那裡，不可能找不到它。木屋裡也確實藏有伐木工們的部分財產。他可以向他們報復。因此，他盡可能地加快自己的步伐。

　　在小山上面，他先站著聽了一會兒。可能有一個伐木工留在這兒。於是，他便走近木屋，再次仔細聽聽，向門摸著走去。正當他檢查門栓時，突然喉嚨被人掐住，接著被按倒在地上。幾條漢子跪在他身上。

　　「這一回總算抓住了一個，他該遭殃了！」有人說。紅頭髮聽出了這個聲音是誰，頓時感到驚喜。他使勁掙脫開，說：「伍德沃德，你是魔鬼嗎？放開我！」

　　流浪漢們的小頭目叫伍德沃德。他聽出了康奈爾的聲音，放開了手，把其他人推開，叫嚷道：「康奈爾！真是康奈爾！你打哪兒來的？我們以為你被捉住了。」

　　「這不假，」康奈爾一邊氣喘吁吁地說，一邊爬起來，「我是逃脫了，不過丟了耳朵。還是以後再談吧！難道你們不能小心點兒嗎？你們的拳頭差點兒要了我的命！你們到這裡來幹什麼？」「我們非常偶然地碰到一起，只有三個人。其他人在哪裡，我們不清楚。我們見到伐木工們在篝火旁呆著，便想到到這裡來捉弄他們一番。」「說得對，我也是這樣想就來到這裡。我要把他們這間茅屋燒掉。」「我們也想燒，不過要看看屋裡有些什麼東西。也許能找到一些有用的東西。」「這需要照明。這些惡棍把什麼東西都拿走了。得找個打火機。」「我們有打火機，我們沒被洗劫一空。」「這裡沒有設置埋伏嗎？」「這裡沒有人，門很容易就可以打開，你來時我們正要進去。」「好吧，在這些小子來之前，趕快行動！」

　　伍德沃德拔開門閂，他們走了進去。他隨手關上門後，便點著蠟燭，在房內照照。床鋪上放著木板，上面是用鹿的油脂做的蠟燭，這些蠟燭是西部男子親手做的。他們四個人每人都為自己點燃一支蠟燭，匆匆忙忙地尋找有用的物品。

　　屋裡有幾枝步槍、裝滿火藥的獸角、斧頭、短柄斧、鋸、短刀、火藥、裝有子彈的彈盒、肉和其它的存貨。每個流浪漢都拿了自己需要和喜歡的東西。伐木工們的包紮用品對於康奈爾來說是雪中送炭。他拿了一條繃帶包紮傷口。他們隨後把點燃的蠟燭都扔進床上的蘆葦裡。蘆葦頓時著起火來，他們走出去，讓門敞開著，以便保持必要的通風。他們在外面站著靜聽了一會兒，除了火焰劈劈啪啪的響聲和樹木的沙沙聲外什麼都聽不見。

　　「他們還沒來，」伍德沃德說道，「現在怎麼辦？」

　　「當然是離開。」康奈爾表示。

　　「可往哪兒走呢？這一帶我們不熟悉。」「明天早晨他們會跟蹤我們，所以我們不要留下足跡。」「那是不可能的，除非在水上走。」「那我們就乘船。每個伐木工團體都有一艘或幾艘小船，這是業務上的需要。我敢保證，船就在木筏停靠場。」「我們不認得那個地方。」「可以找到。你們瞧，滑道從這兒通往下面！去看一下，看我們能不能下去。」

　　火焰躥出屋頂照亮了四周。在森林邊緣通向河流的地方，樹木間可見到一個缺口。流浪漢們匆忙趕到那裡。這兒有一條筆直、陡峭、狹小的路通到底下，路旁有一條系牢的繩索，可作扶手。

　　四個人沿著小路下去了。

　　他們來到底下河岸時，聽到從越來越靠近木屋的地方傳來叫嚷聲。「他們來了，」康奈爾說道，「快，我們得趕快找到一條船！」

　　流浪漢們沒用多長時間，在他們站立的地方，停泊著三個系牢的運輸工具，那是皮筏。皮筏按照印第安人的方法用樹皮做成，用樹脂密封。每條皮筏可容納四人。

　　「把用不著的皮筏掛在後面！」紅頭髮命令道，「我們得要把它們帶走，再毀掉，讓他們無法追蹤我們。」

　　他的同夥遵命照辦了。四人踏上第一條皮筏，拿起筏上放著的槳劃離了河岸。康奈爾坐在後面掌舵。他的一個夥伴劃了一槳，仿佛他想要逆流而上似的。

　　「錯了！」頭目說，「我們要順流向下行駛。」

　　「可我們要繼續趕路，到堪薩斯，去參加流浪漢大會！」那人說。

　　「當然。可這個老槍手會知道的，他會從被俘虜的人那兒得到這個消息。明天他就會逆流而上來找我們。所以我們必須順流而下，迷惑他。」

　　「繞一個大彎！」

　　「根本不會。早上我們就能到達最近的大草原。在那兒，我們讓船沉沒，從最先碰見的印第安人那兒把馬偷來，然後快速向北去，一天之內，我們就可以把耽誤的時間搶回來；與此同時，伐木工們慢騰騰地、非常艱難地、徒勞無益地在尋找我們的足跡。」

　　船在河岸的陰影中航行，以免讓熊熊燃燒著的木屋的火光照到。他們到達下游後，康奈爾便將船駛向河中央，恰好這時伐木工們牽著馬帶著俘虜回到了被大火吞噬著的木屋。

　　男子漢們目睹他們的財產在大火中化為灰燼，便破口大駡。老槍手安慰這些惱羞成怒的人們，對他們說：「我曾經想到過，康奈爾會幹出這種事來。可惜我們來晚了。你們不能把這件事壓在心上！如果你們接受我的建議，很快就能得到補償。這事以後再談！現在我們必須首先弄清楚，附近會不會還有他們的人。」

　　四周都仔仔細細地搜查過了，沒有發現什麼可疑的跡象。隨後大家借著大火的光亮，在老槍手身邊坐了下來。俘虜被安置在稍遠一點的地方，他們聽不見講話。

　　「首先，」獵人開始說，「你們得向我保證不洩露我今天對你們所講的話，即使是你們不同意我的建議。我知道，你們大家都是君子，你們的話我是可以信賴的。」

　　在座的人同意了，他繼續講道：「你們中間有誰熟悉山上那座被稱作銀湖的岩石大水庫嗎？」

　　「我，」僅有一個人答道，那就是「杜樂姑媽」，「這個名字我們每個人都聽說過，但我從諸位先生的沉默推斷，除我之外，沒有一個人到過上面。」

　　「很好！我知道，上面有產量十分豐富的礦藏，我現在要一位精明能幹的採礦工程師和我一起上去，以便實地考察一下，看看我們是否能開採，能否引用必要的水力。這樣的工程當然不會沒有風險，所以我需要精明強幹、富有經驗的西部男子和我們一起幹。把你們的活兒暫時放下，同我一起騎馬到湖的上面去！我會給你們高額報酬的！」

　　「很好！」年老的密蘇裡人極為興奮地說，「我真想馬上就參加，但是不行，也不許可，因為我必須擒住這個康奈爾。」

　　「我也是，」杜樂表示贊同，「我多麼希望一塊兒去，不是為了錢，而是為了探險活動，我把同老槍手一起騎馬看作一種榮譽。但我無法去，我也不能放棄對這個紅發康奈爾的跟蹤。」

　　老槍手的臉上掠過一絲微笑，他回答說：「你們倆都有一個共同的願望，倘若你們留在我身邊，這個願望的實現也許最有保證。我們離開下面篝火上這兒來時，得帶著被捆綁著的流浪漢。我從他們中抓出一個，最年輕的一個。他敢跟我說話，我聽他說。他本不適合到流浪漢中來，他很遺憾淪落為他們的同黨，只是為了照顧他的兄弟不久前才加入他們的行列的，他的兄弟現在就躺在死人旁邊。他向我講明瞭康奈爾的預謀，我不想讓他離開我。我可以把這個人接來嗎？」

　　大家表示同意，老槍手站起來把這個流浪漢帶來了。這個小夥子不外二十來歲，看樣子很聰明，身材強壯。老槍手為他打開手銬，讓他坐下。「怎麼，」他轉向他說，「你都看見了，我並不是不喜歡滿足你的願望。你被你的兄弟引入歧途。如果你鄭重地握手向我保證，從今以後做個正直的人，那麼我就從現在起釋放你。你叫什麼？」

　　「我叫諾裡，先生，」被詢問者一邊答，一邊遲疑不決地把手伸給老槍手，「要是您能滿足我兩個願望，我將終生感激不盡。」

　　「兩個願望？說吧！」

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