19_銀湖寶藏_卡爾·麥

一九

　　4．逃脫報仇

　　伐木工們在河畔出現時，老槍手、托姆、杜樂、布倫特爾和弗雷德悠閒自得地坐在流浪漢們的篝火旁，仿佛營火是為他們點燃的，好像什麼異乎尋常的事都沒有發生過。一邊躺著已死的流浪漢，另一邊躺著受傷和被俘的流浪漢，紅頭髮的康奈爾也在他們當中。

　　「天啊！」頭一個到達的人對密蘇裡人嚷道，「我們還以為你陷入危險之中，想不到你安然無恙、樂呵呵地坐在這裡！」

　　「是的，」老人怡然自得地笑道，「人家當然想要把我送進黃泉。康奈爾的槍托已在我的頭上揮舞，就在這一髮千鈞的時刻，這四位先生跑來解救我。多麼利落出色的動作啊！小夥子們，你們可以向他們學點什麼的！」

　　「老槍手真的在場嗎？」

　　「是的，他坐在那兒！你們瞧瞧，同他握握手！他當之無愧。你們想想，三條漢子和一個男孩子撲向二十個人，自己連一點點兒皮都沒有被剮破，還打死九個並俘獲了六個！」

　　布倫特爾在說這幾句話時站起來，其他人也跟著站起來。伐木工們的目光對著老槍手。老槍手讓他們走過來，同他們每個人都握握手。他以特殊的表揚來歡迎兩個通卡瓦人，他對他們說：「我的印第安人兄弟在追擊流浪漢方面作出了傑出的貢獻，使我可以輕鬆地跟隨而來。」

　　「我的白人兄弟給予我們這樣的誇獎，我們受之有愧，」大熊謙虛地推辭道，「流浪漢們留下的足跡就像一群水牛留下的一樣，誰要是看不見，他就是有眼無珠——是個瞎子。康奈爾在哪裡？他也見上帝去了嗎？」

　　「不，他活著。我只是用槍托把他打昏了。現在他已蘇醒，我們已將他捆綁起來。喏，那個就是他。」

　　老槍手用手指指康奈爾躺著的地方。通卡瓦人走過去，拔出短刀，說道：「你這個白種人沒有被打死，現在我要用短刀捅死你。」

　　「住手！」年長的密蘇裡人一邊喊，一邊抓住酋長的胳臂。「這個人是我的。」

　　大熊轉過身來，疑惑不解地瞧著他的臉，「你也要向他報仇？」

　　「是的，要報仇！」

　　「抵償流血？」

　　「抵償流血和生命。」

　　「從什麼時候開始？」

　　「多年以前。他叫人把我老婆和我的兩個兒子活活鞭打致死。」

　　「你沒有弄錯吧？」印第安人追問道，他不願放棄這一機會，按照北新大陸草原的法規，他可是不得不這樣做的。

　　「不，絕對不可能搞錯。我馬上就認出是他。這樣一副面孔，我無法忘記。」

　　「那麼你要殺他？」

　　「是的，絕不仁慈和憐憫。」

　　「那麼甯特羅潘·豪艾就退避三舍，但又不能完全退讓，不能全都聽候你發落。康奈爾要為我放血，為你送命。通卡瓦人不能免除對他的懲罰。」

　　酋長在康奈爾旁邊跪下，罪犯見此情狀，大聲呼號，「你們怎能這樣！你們縱容這個印第安小子向我逞兇，我怎麼傷害你們啦？」

　　「關於你怎樣傷害我的事，我們以後再談。」密蘇裡人冷漠而又嚴肅地答道。

　　「我們要譴責你的還有其他事，我現在就讓你看看，」老槍手插話說，「我們還沒有檢查你的口袋。你讓我們看看裡面都有些什麼東西！」

　　他給杜樂一個暗示，讓俘虜把口袋裡的東西都掏出來。其中有一件東西是流浪漢的皮夾子。打開夾子一看，裡面裝著從工程師那兒偷來的全部鈔票。

　　「啊，你呢！」老槍手微笑道，「這就證明他們比我們更信任你。你是個賊，很可能還偷了其他東西。你得不到寬大。」

　　此刻康奈爾害怕得嚎叫起來。通卡瓦人突然揪住他的頭髮，只用兩刀便快捷而又準確地將他的兩隻耳朵割下，隨後扔進河裡。

　　「好啦，」通卡瓦人說道，「通卡瓦人報了仇，現在騎馬走人。」

　　「現在就走？」老槍手問道，「你不願同我一起騎馬走，起碼今晚還是留在我們這裡好。」

　　「白天走還是夜晚走，對通卡瓦人來說是一樣的。他們眼力好，但時間不足。為了追蹤康奈爾，已耗費了好幾天時間。現在要日夜兼程，趕回帳篷去。他是白人的朋友，是老槍手的好友和兄弟。偉大神明總是給予白種人許多彈藥和許多肉，這些人與通卡瓦人友好。Howgh（就這樣吧，一言為定）！」

　　他背上他的步槍邁步走了。他的兒子也扛起雙筒獵槍尾隨著他。

　　「他們的馬在哪裡？」老槍手問。

　　「在我們的木屋上面。」密蘇裡人答道。

　　「讓他們騎馬走好了，」老槍手無所謂地表示，「我們該管管自己的事兒了。怎樣處理這些死人和俘虜呢？」

　　「把死人埋掉。按照古老的習俗，還要對其他人進行審判。但要經過調查，確信自己不受已經逃跑的人的威脅了。」

　　「我們不必害怕這些人。他們會遠走高飛的。再說，我們可以設置崗哨。」

　　康奈爾躺在被俘的流浪漢們身邊，痛得呻吟起來，但是眼下還無人管他。河邊這一面沒有什麼可怕的，向內地的一面有幾個崗哨就可以確保安全。老槍手叫人去把留在後面的馬牽來，隨後就可以開始熱帶草原上的審判了。

　　康奈爾的同夥們首先受到審判。沒有證據能證明他們中的一人傷害過在場的任何人。他們受了傷，損失了馬和武器，這些算作是對他們曾懷有的企圖的懲罰。夜間他們要受到嚴密的監視，早上就將他們釋放，可以互相包紮傷口。

　　現在輪到主犯康奈爾受審了。他一直在陰影中躺著，此刻將他帶到火堆旁。火光剛剛照到他的臉上，小男孩弗雷德馬上發出一聲驚叫，向他撲過去，彎下腰仔細打量他，仿佛要用眼睛吞食他似的，接著他轉身向著「杜樂姑媽」喊道：「就是他！他是兇手！我認出他來了。我們抓住他了！」

　　杜樂趕快過來，問道：「你也搞錯了吧？這幾乎是不可能的。」

　　「不會搞錯的，肯定就是他！」男孩聲稱，「你瞧瞧他這雙眼睛！裡面不是有對死亡的恐懼嗎？他見到自已被發現，正猜測著他要面臨的事情。」

　　「如果是他的話，你必定在輪船上就認出了他。」

　　「當時我根本看不見他。我見到了流浪漢們，但沒有見到他。他必定是這樣做的：讓其他人遮住他。」

　　「這種情況倒是可能的。但是還有一點，你曾對我說兇犯的頭髮是黑的和鬈曲的；而這個康奈爾的頭髮卻是豎直的、短的和紅的。」

　　男孩沒有立刻回答。他摸摸額頭，搖搖頭，後退一步，末了顯然沒有把握地說：「情況的確是真實的。他的臉就是那樣，但頭髮不大一樣。」

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