18_銀湖寶藏_卡爾·麥

一八

　　夜色很快昏暗下來，根本無法辨認足跡。四個人停了下來。

　　「現在怎麼辦？」托姆問道，「我們幾乎被迫在這裡逗留。」

　　「不，」杜樂抗爭道，「我們不能逗留，要繼續跑，直到找到他們。」

　　「那他們還是會聽見我們來的！」

　　「我們輕聲地走。他們聽不見我的腳步聲，而且也抓不住我。槍手先生，您不也是這樣看嗎？」

　　「是的，我完全同意您的意見，」獵人確認道，「小心謹慎當然不利於我們掌握他們的行蹤。要是我們從河流附近向右轉，那樣這些小子就會處於我們與河之間，我們必定能看見他們的篝火，而他們卻看不見我們。」

　　「倘若他們不點篝火呢？」托姆探詢道。

　　「那我們能聞到他們的馬的氣味，」杜樂答道，「馬的氣味，在森林中遠比在空曠的原野容易嗅到。我的鼻子還沒有把我丟棄不管。我們上馬繼續走，向右轉過去！」

　　老槍手牽著他的馬走在前頭，其他人一個接一個地跟著走。這條河在這兒朝左拐了一個相當大的彎。他們現在這種走法，離河太遠。老槍手從土地和周圍溫度的減弱察覺到這點，因此他現在更多地向左轉。他突然嗅到煙味，於是便停止前進。在他後面的杜樂用鼻子嗅嗅周圍的空氣，接著說道：「這是煙味兒，從對面飄來的。因此我們得到那裡去。但是我們要小心，提高警惕。我覺得那裡好像比較明亮些。這只能是篝火的光亮。」

　　他要繼續走，卻又停了下來，因為他那靈敏的耳朵聽到了臨近的腳步聲。老槍手也聽見了，同時還聽到來者氣喘吁吁的呼吸聲。他放下馬鞭，向前走了幾步。他的耳朵告訴他，這個人必定從這兒經過。在伸手不見五指的漆黑夜晚，在昏黑的森林中，即使是訓練有素的獵人眼睛也幾乎是無法辨認的；這時在他面前出現一個人影，想要無聲地快步溜過去。老槍手伸手去抓。

　　「止步！」他用壓低的聲音命令道，「你是誰？」

　　「我不知道，無人。」被查問者一邊答，一邊試圖掙脫。

　　即便是膽大包天的人，倘若他夜晚在森林中突然被兩隻強有力的手抓住，也是會害怕的。此時此刻，每個人都會不由自主地使用母語。被老槍手揪住的這個人也是如此。槍手懂得這些話，驚異地說道：「這是通卡瓦人！大熊與他的兒子在我們面前。難道你……說吧，你是誰？」

　　他聽出了是獵人的聲音，用他那不連貫的英語急促地答道：「我是甯特羅潘·豪艾；你是者槍手。這很好！你身邊還有更多的人嗎？」

　　「這麼說你是大熊呀。真是一次幸運的會面。是的，我是老槍手。我身邊還有三個人。流浪漢們就在附近，你要提高警惕！」

　　「見過他們。流浪漢抓住了年長的密蘇裡人布倫特爾，要殺他。甯特羅潘·豪艾去向伐木工們求救。這時老槍手把我留住了。」

　　「他們要殺一個伐木工？這事我們得制止。他們在哪裡？」

　　「在我後面，在樹木間變得明亮的那個地方。」

　　「紅發康奈爾在他們那裡嗎？」

　　「是的，他在那裡。」

　　「他們的馬在哪裡？」

　　「馬在右邊。」

　　「伐木工們在哪裡？」

　　「在山上。大熊曾到過他們那裡，跟他們說過話。」

　　通卡瓦人飛快地講述已發生的事情。接著老槍手解釋說：「一個流浪漢被殺了，他們為此就要謀殺密蘇裡人。我們四人把馬拴在這裡，趕快去阻止謀殺。而你呢，你跑到伐木工們那裡，迅速把他們請來！」

　　印第安人離開了。這四個人匆忙地把馬系在樹上，然後三步並作兩步地向流浪漢的營地沖去。不久他們面前明亮起來，很快他們就見到處於樹木之間的篝火光照四方。在林中空地的右邊，他們看到了流浪漢的馬。

　　現在他們趴了下來，爬著向篝火挪近。老槍手掉過頭來要對小男孩子弗雷德說，他該到馬兒呆的地方去，把任何一個也許要上馬逃跑的流浪漢擊斃。話音未落，他們面前就響起了一聲刺耳的嚎叫。那是已經提及的密蘇裡老人的呼救聲。

　　「他們要殺他！」老槍手呼喊道，「快，闖進他們中間去！對反抗者不得寬容！」

　　獵人站起來，向篝火那兒沖去。他猛然將三四個流浪漢推到一邊，以便趕到紅頭髮身邊，後者正揮動槍托準備打擊。他恰好及時來到，用槍托把康奈爾打翻在地，兩三個正在捆綁密蘇裡人、堵他的嘴的流浪漢，也被他打倒了。接著，他將子彈上了膛的步槍扔掉，拔出手槍朝其餘的敵人開火。

　　黑托姆像一陣狂風似的撲向流浪漢，他用槍托打倒他們，他一邊打一邊向他們叫喊最粗野的侮辱性、諷刺性和威脅的綽號。十六歲的弗雷德先用雙筒獵槍朝他們開火，繼而將獵槍扔掉，拔出手槍來。他連續射擊，一邊開槍一邊聲嘶力竭地叫喊，以提高恐嚇的效果。

　　可以聽見聲音最高的「杜樂姑媽」那尖銳刺耳的假嗓子。神秘莫測的獵人像瘋子似的大吵大鬧，他大聲呵斥，破口大駡，一人頂多人。他動作神速，沒有一個敵人能有把握地向他射擊。流浪漢被這次意外的襲擊驚呆了，他們起初根本就沒有想到要反抗，等他們蘇醒過來時，一些未被打傷的見到他們的夥伴躺在地上，或者死了，受了傷或者處於昏迷中，便認為逃跑是最明智的。他們離開了，卻沒有意識到自己在人力上的優勢，他們由於「杜樂姑媽」和弗雷德的大叫大嚷而過高地估計了進攻者的人數。從老槍手掄起頭一棒到未受傷的流浪漢逃亡，幾乎不到一分鐘。

　　「追他們！」老槍手喊道，「我守在這個地方。你們不要讓他們上馬！」

　　托姆、杜樂和弗雷德在大喊大叫聲中奔向馬兒呆著的地方。那些已逃離營地，想要縱身上馬逃命的流浪漢，來不及實現這個意圖，便沖進了森林裡。

　　這期間，伐木工們在他們的木屋裡等待著兩個偵察員——密蘇裡人和通卡瓦人酋長回來。他們聽見河下面的槍聲，以為這兩個人處於危險之中，便拿起武器，離開房子，借黑夜所能提供的光亮，向著槍響的地方奔去。他們一邊跑，一邊拼命喊，跑在最前頭的是小熊，他同樣邊跑邊喊，以便和伐木工們保持正確的方向。當他們面前傳來另一種聲音、亦即大熊的聲音時，他們幾乎沒有走完一半路。

　　「快來！」他大聲喊道，「老槍手在向流浪漢們開槍。他只帶了三個人！」

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