17_銀湖寶藏_卡爾·麥

一七

　　他閃電般轉過身來，向他窺見頭冒出來的那個地方躥去。

　　通卡瓦人畢竟是個小心謹慎、富有經驗、目光銳利的人，他瞧見康奈爾站起來同兩個人竊竊私語，並察覺到他們中的一個人不由自主地作了一個向後轉的動作。動作雖微小，幾乎看不見，但向大熊洩露了他的動機。大熊用手摸摸老人，悄悄地對他說：「快跑！康奈爾看見了你，他來抓你。快跑！」說著轉過身，彎著腰，飛快地躲到最近的一株灌木後面。這一連串的動作充其量只用了兩秒鐘的功夫。他的身後已響起了康奈爾發出「前進」的命令。他回頭看看，見到三個流浪漢向密蘇裡人猛撲過去。

　　年長的布倫特爾雖以沉著鎮定著稱，但還是遭到襲擊。那三個人壓在或者跪在他身上，將他的手腳牢牢按住，其他人從篝火處一躍而起，迅速跑過來。印第安人拔出短刀，想要助老人一臂之力，但又寡不敵眾。他只能眼巴巴看著人家處置布倫特爾，然後回去向伐木工們通報。為了使自己不被發現，他離開了從蘆葦中開闢出的那條路，遠遠地走到一株灌木後面。

　　流浪漢們一見到俘虜，便怒氣衝衝，控制不住自己，想要扯開嗓子，但是康奈爾命令他們沉默：「安靜！我們不清楚是否還有別人。你們緊緊地按住他！我去查看一下。」

　　他巡視篝火周圍，沒有見到一個人，這才放心。四條漢子將俘虜按在地上，康奈爾彎下腰去想看看他的臉。他投出的一瞥，那是一道長長的、銳利的、沉思地審視著的目光。接著他說道：「小子，我肯定認得你！我究竟在哪裡見過你呢？」

　　老人心中，仇恨的情緒在沸騰，但他竭力擺出一副盡可能冷漠的面孔。

　　「是的，我肯定認識你，」康奈爾重複道，「你是誰？你屬在上面幹活的那些伐木工嗎？」

　　「是的。」俘虜回答。

　　「你為什麼要在這裡偷偷摸摸地走來走去？你為什麼要竊聽我們的談話？」

　　「奇怪的問題！難道在西部看看自己遇見的人也是犯法嗎？確切地說，我認為這樣做是必要的。要提防的人，這裡有的是。」

　　「我們的談話你都聽見了，你將要知道，我們是誰，是什麼人。」

　　「我什麼也沒有聽見。在我河邊，要返回我們的營地。因為我見到了你們的篝火，當然就悄悄地溜來，想要確定一下誰在這裡安營。我根本就沒有時間聽你們的談話。我太大意了，馬上就被你們逮住了。」

　　他覺得康奈爾在木屋上面沒有見到他。但是他搞錯了，紅頭髮嘲弄地說：「這可是一派謊言。我剛才不僅見到你與伐木工們坐在一起，而且聽見你也在說話，現在我又認出你來了。這你得承認吧？」

　　「我想不起來了。我現在說的都是真話。」

　　「你真的是獨自一人來這裡嗎？」

　　「是的。」

　　「你說你事實上沒有聽見我們談些什麼嗎？」

　　「什麼都沒有聽見。」

　　「你叫什麼？」

　　「亞當斯。」密蘇裡人說了謊，他相信有一切理由不說出自己的真名。

　　「亞當斯。」康奈爾若有所思地重複道。

　　「亞當斯！我從未見過一個長有你這副面孔的亞當斯。可是我覺得好像我們彼此見過面。」

　　「沒有，」老人聲稱，「你們放了我吧！我也沒有傷害過你們一根毫毛。我希望你們是誠實的西部男子，不要糾纏老實人。」

　　「是的，我們當然是誠實的男子漢，是遵紀守法的男子漢，」康奈爾笑道，「你們不久前刺死我們一個人，按照西部的法規，這要以血還血，以命抵命。不管你是什麼人，你完蛋了！」

　　「怎麼？你們要謀殺我？」

　　「是的，就好像你們謀殺我們的同伴那樣。現在的問題只是，你是像他那樣被刀捅死呢，還是在這兒的河裡淹死。絕不搞得太麻煩。我們要抓緊時間。我們迅速表決吧！把他的嘴堵住，使他無法叫喊！你們誰贊成把他扔進水裡的請舉手！」

　　這是向流浪漢們提出的要求，多數人馬上舉手贊成。

　　「就是說大家贊成把他淹死！」康奈爾說道，「你們把他的手腳牢牢捆住，使他不能游泳！捆好後趕快將他拋進水裡，之後，在他的人馬到來之前，我們離開這裡！」

　　在審問期間，年長的密蘇裡人被幾個男子漢緊緊地抓住，但他的嘴還能說話。他知道，印第安人此時不可能回到伐木工們那裡，於是使出全身力氣拼命反抗，使勁呼救。他的呼喊聲穿過靜悄悄的黑夜傳到遠方。

　　「他媽的，糟了！」康奈爾怒氣衝衝地說，「可不能讓他這樣叫嚷！要是你們制服不了他，我就親自令他安靜下來。你們注意！」

　　他抓住並掄起步槍，要用槍托給老人一棒。說時遲，那時快，就在這一瞬間，灌木叢中冒出一個巨大的影子。重重一擊，唆的一聲落到康奈爾頭上，從其背後將他制服。

　　臨近傍晚，四個騎馬人逆流而上，跟蹤流浪漢們的行蹤，他們是：老槍手、黑托姆和杜樂以及小男孩弗雷德。流浪漢們的足跡在樹下通過，雖然尚可認出，但很難確定其年齡。當他們來到一塊長著青草的空地時，老槍手才下馬查看一下足跡。因為草莖比低矮的森林苔蘚更能確認某些事情。仔細地查看了足跡後，他說：「流浪漢們大約先我們一裡多，因為這兒的足跡是半小時前踩下的。因此我們得快馬加鞭，讓馬快速奔馳。」

　　「為什麼？」托姆問道。

　　「為了能夠在天黑之前接近流浪漢們，知道他們的營地。」

　　「這對於我們不是很危險嗎？他們肯定在天黑之前就紮營，對於偶然與他們恰好相遇這一點，我們得要有準備。」

　　「我無所畏懼。即便您的假設是對的，天黑之前我們也不能追上他們。我從種種跡象推斷出，我們已經到了伐木工的附近。熟悉流浪漢營地所在的地方是很有利的。因此快速恰好是必要的。不然，黑夜會襲擊我們，從夜晚到明天早上，許多我們無法阻擋的事都可能發生。杜樂，您認為如何？」

　　老槍手與托姆兩人是用德語交談的。所以杜樂用他的德國方言答道：「你完全說出了我個人的意見。我們必須急速奔跑，早些趕上他們。那就是說，我的先生們，我們騎馬快跑，讓樹木都搖曳起來。」

　　樹木不是緊挨在一起的，所以馬兒可以快步奔跑。流浪漢們也充分利用日光，只有到了黑夜，才停止前進。如果老槍手不是跟著他們的蹤跡，而是更多地沿著河岸附近前進，那麼他會發現兩個通卡瓦族印第安人的足跡。他倆隻比他領先一點點。

　　天色漸漸變暗，馬蹄的印跡幾乎無法再辨認，這時老槍手又下馬查看了一下馬蹄足跡。結果是：「我們追上了半裡路。但可惜的是流浪漢們也在騎馬快快地奔跑。儘管如此，我們也要試圖趕上他們。您下來吧！現在我們得牽著馬繼續步行！」

學達書庫(xuoda.com)