16_銀湖寶藏_卡爾·麥

一六

　　「是的，我們可以走近些，」老頭子說，「但是否允許我們走得那麼近，近得能聽見他們說些什麼，那還是成問題的。」

　　「我們要走得很近，要聽得見。如果流浪漢們發現我們，我們要相互支持。必要時將進攻者捅死，然後趕快逃進森林。」

　　他倆走到最後幾棵樹前面，比較清楚地見到篝火和四周躺著休息的人。這兒的蚊子，是這一帶的禍害，比上面伐木工營地要多。也許就是出於這個原因，流浪漢們才燃起如此猛烈的、煙霧騰騰的篝火。一些馬就在旁邊，雖然看不見，但能聽見它們踩地的聲音。它們備受蚊子的折磨，為了將其趕走，只好不停地走動。

　　兩個偵探趴在地上，向篝火匍匐前進。他們利用叢林空地上長著的幾棵灌木作掩護。流浪漢們坐在小溪旁邊，岸邊長著茂盛的蘆葦，一直蔓延到營地，從而提供了最好的掩護。向前爬行著的印第安人拿出了偵察方面的真正本領。現在要從高高的草莖中間穿過，卻又不能發出任何聲響。甚至蘆葦梢也不許搖曳，因為這很容易被發現。大熊乾脆開劈一條路，藉以避免這種危險。他用鋒利的短刀割倒面前的蘆葦，同時還要關注密蘇裡人，以減輕他跟隨他的困難。堅硬的蘆葦悄然無聲地被割下，聽不見草莖倒地的聲音。

　　他們就這樣接近了篝火。當他們來到流浪漢近旁，可以聽見他們交談的地方，才躺了下來。布倫特爾仔細觀察他面前坐著的那些人，低聲詢問酋長：「到底哪個是你曾對我們講述的康奈爾？」

　　「康奈爾不在，他走了。」印第安人悄悄回答說。

　　「大概是去找我們吧。」

　　「對！」

　　「這麼說，他也許是你曾經刺殺過的那個人？」

　　「不，他不是那個人。」

　　「是與否，你現在是無法見到的。」

　　「白人看東西只用眼睛，而印第安人看東西也用手。我的手指肯定會認得康奈爾的。」

　　「他是有另一個人陪伴著，你刺殺了這個人。」

　　「這就說對了。我們在這裡等候，直到康奈爾回來。」

　　流浪漢們交談著，異常熱烈。他們天南海北地閒聊，無所不談，偏偏不談兩個暗探認為重要的事，後來有一個人還是說道：「我想知道康奈爾是否猜對了。要是伐木工們不再在這裡，實在令人生氣。」

　　「斧頭砍了下來、雨水沖積到這裡的木屑，完全是新近的，是昨天或者前天砍下的。」

　　「如果真是這樣，那我們又得後退，因為我們這裡與這些小子太靠近，他們會察覺我們的。這是不允許的。本來我們跟他們風馬牛不相及。我們只想等黑托姆，劫取他的錢。」

　　「我們可能得不到他的錢，」第三個人插話說，「你們也許認為，我們後退一段路他們就不會察覺我們嗎？我們在這裡留下根本無法消除的蹤跡。倘若我們在這裡暴露了，那麼我們的計劃也就泡湯了。」

　　「完全不會的！我們斃了這些小子！」

　　「他們會直挺挺地站著，平心靜氣地讓人開槍射擊的！我曾向康奈爾提出了最好的建議，但可惜遭他拒絕了。在東部，在大城市裡，被盜者去報警，擒賊的事完全交給警察去辦。而在西部，人人都是自己管自己的事。我相信有人起碼跟蹤我們一段路了。誰跟蹤我們呢？在輪船的乘客中，無論如何會有一些懂行的人，就是說老槍手，黑托姆，此外最多還有那個古怪的『杜樂姑媽』。我們本該途中等候他們，把托姆的錢劫走並非難事。我們非但沒有這們做，反而騎馬狂奔，現在在黑河邊坐著，卻不知道我們是否會弄到這筆錢。這個康奈爾此刻在夜幕下的森林中四處亂跑，去尋找伐木工，同樣是蠢事一樁。他可能要一直等到明天……」

　　說話的人突然停止了他的譴責，因為他談論的人此刻已在樹下出現，並向篝火走來。他見到他的夥伴們向自己投來好奇的目光，從頭上取下帽子，把它扔到地上，說道：「沒有帶來好消息，夥伴們，我遇到了不幸。」

　　「不幸？到了什麼程度？」眾口一詞地詢問道，「布龍斯在哪裡？為什麼他沒有一塊兒回來？」

　　「布龍斯？」康奈爾一邊答道，一邊坐下來，「他再也回不來啦。他見上帝去了。」

　　「他死了？你瘋了吧？他是怎樣遇難的？」

　　「通過一把短刀，有人把短刀刺進了他的心臟。」

　　這個消息當然引起了騷動。每個人都追問遇難的地點，問題一大堆，康奈爾回答不過來。他命令大家安靜。大家都靜下來，他說：「布龍斯與我都猜測伐木工們是向上游走去，因而就選擇了這個方向。我們的行動必須非常小心謹慎，不然我們就很容易被人發現。我們極慢地前進，天已經黑了。我想要折回，布龍斯不同意向後轉。我們發現了許多足跡，從中斷定我們離筏運工營地不遠。我們能料到伐木工們在什麼地方，他們為了轟蚊子要燃篝火。這個看法隨後也得到了證實，我們終於聞到了煙味，見到河岸高處有微弱的、似乎是來自一堆篝火的光亮，篝火的光線穿過了灌木和樹木。我們攀爬上去，篝火就在我們眼前。它是在一幢木屋前生起來的，二十個伐木工——人數恰好跟我們一樣——圍著它坐著。我們爬過去。我在一棵樹下躺著，布龍斯則走到木屋後面。我們還來不及聽談話，兩個陌生人就突然闖過來。是『小鯊魚』號上的那兩個印第安人。」

　　流浪漢們聽到這個消息都露出吃驚的樣子。而當他們獲悉酋長對伐木工們所講的話時，簡直驚呆了。康奈爾繼續說下去：「我看見印第安人把火熄滅，隨後人們開始低聲說話，我什麼也聽不明白。我想要走掉，卻還要等候布龍斯。突然我聽到一聲慘叫，很可怕，很嚇人，令我毛骨悚然。慘叫聲從木屋那兒傳來，而布龍斯正是藏在屋後的。我為他擔驚受怕。這樣我就繞著營地向木屋爬去。天色非常暗，我得摸著前進。我用手碰到一個躺在血泊中的人體。我從衣服察覺出，那是布龍斯，頓時感到十分驚慌。他背上挨了一刀，必定是刺進了心臟。我能做什麼呢？我拿走了他的錢、短刀和手槍，讓他躺著。我再來到屋前，見到伐木工們都已回到木屋裡，於是我馬上溜之大吉。——好吧，現在我們抓緊時間，因為我們得離開。」——「為什麼？」有人問他。

　　「為什麼？難道你們沒有聽說這些印第安人熟悉我們的營地嗎？他們當然要襲擊我們。他們心裡肯定想，我們惦記著死者，因而起了疑心，所以他們很快會來是可能的。要是我們等著瞧，那我們就完蛋了。所以我們必須馬上離開，放棄伐木工們的錢，這是上策……」

　　康奈爾中斷說話，作了一個驚異的手勢。

　　「你怎麼啦？」一個人向他詢問道，「說下去吧！」

　　康奈爾沒有回答就站立起來。兩個竊聽者躺在離他不遠的地方。兩個人中的一個冒險前進，走得太遠。年長的密蘇裡人一見到康奈爾，他就為一種完全異乎尋常的激動所侵擾，聽見康奈爾說話的聲音，這種激動變得更加厲害。他不是安心地躺著，而是在蘆葦中一步一步地不斷向前挪動。他的眼睛發出紅光，仿佛要從眼窩中鼓出來似的。激動中，他忘記了必要的小心謹慎。他沒有注意到自己的頭幾乎從蘆葦中凸出來了。

　　「不要讓人看見！」酋長悄悄地對他說，一邊抓住他，將他往後拽。

　　但為時已晚，康奈爾已窺見了密蘇裡人的頭。所以他中斷說話，迅速站起來，想過去把竊聽者抓住。他十分狡猾地說：「我剛剛想起來了，我在拴馬的地方還有……你們倆還是跟我來吧！」

　　他向坐在他左右兩邊的兩個男子示意。他們站了起來，他低聲地對他們說：「我只不過是裝裝樣子而已。我們後面的蘆葦中有個人躺著，肯定是個伐木工。如果他察覺到我要抓他，那他會跑掉。一旦我向他猛撲過去，你們就立刻抓住他！這樣我們可以把他牢牢抓住，使他無法自衛。好吧，前進！」

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