15_銀湖寶藏_卡爾·麥

一五

　　「是的，他收款去了，過一個星期，就能再回到我們這裡。」

　　「托姆該早點回來。我們是來找伐木工的。把火弄小點，不然老遠就可見到。說話也要低聲，不然老遠可以聽見。」

　　這個印第安人把身上的纏身布撂下，走近篝火，撥開一些木柴，將其熄滅，只留下幾根繼續燃燒。年輕的印第安人幫助他幹。將火弄小後，年長的印第安人向鐵鍋裡看了一眼，坐下來說：「給我們一塊肉吃吧，我們騎馬走了很遠的路，肚子餓得咕嚕嚕響。」

　　說著他就自己動手吃起來，這自然令伐木工們驚異不已。密蘇裡人瞠目結舌地問道：「唉，好傢伙，你怎能這樣做呢？你膽敢靠近我們，好像這個地方是屬你的！」

　　「我們不敢，」他回答說，「印第安人不一定是壞人。印第安人是好人。這點白人以後會瞭解的。」

　　「你到底是誰？你起碼不屬江河流域、草原地帶的部族。看你的樣子，我猜你是新墨西哥州人，也許是貝勃羅人。

　　「我不是貝勃羅人。我是通卡瓦部族酋長，我叫大熊，這個是我的兒子。」

　　「怎麼，你是大熊？」伐木工們都異口同聲地驚叫起來，密蘇裡人補充說：「照這麼說，這個男孩子就是小熊囉？」

　　「正是！」紅種人點頭表示贊同。

　　「好吧，兩位通卡瓦部族的熊是處處都受人歡迎的。有肉和蜂蜜酒，請隨便，你們可以留在我們這裡，喜歡留多久就留多久！什麼風把你們刮到這地方來啦？」

　　「我們來是要告誡伐木工的。」

　　「怎麼回事？我們遇到什麼危險嗎？」

　　「很大的危險。」

　　「什麼危險？你說吧！」

　　「我們得先吃點東西，把馬牽回來，然後再說。」

　　大熊向他的兒子示意著，小熊隨即離開了，大熊從鍋裡取出一塊肉，開始不慌不忙地吃起來，好像他是在自家的平平安安的帳篷裡。

　　「你們把馬牽來了？」老人問道，「你們在這漆黑的森林裡找我們，居然也找到了！這可真是奇跡！」

　　「通卡瓦人既有眼睛也有耳朵。知道伐木工們總是住在河邊。你們高聲的談話，熊熊的烈火，這我們老遠就看見了。你們如果不小心謹慎，就很容易被敵人發現。」

　　「這裡沒有敵人。這個地方只有我們，沒有別人，無論如何，我們的力量還足以抵擋一些敵人。」

　　「密蘇裡的布倫特爾搞錯了。」

　　「怎麼，你知道我的名字？」

　　「我們在這兒的樹後已站立很長時間了，想聽聽白人都說些什麼。聽見了一些名字。如果敵人以前沒有到這裡來過，那麼現在還是會來的。你們如果馬虎大意，就會被打敗，甚至被少數敵人征服。」

　　現在大家聽見鬆軟的土地上響起了馬蹄聲。小熊牽來了兩匹馬，將其系在一棵樹上，他也從鍋裡取出一塊肉，在父親身旁坐下吃起來。老子用完餐，把短刀插進腰帶裡，又開始說：「通卡瓦人先說話，然後伐木工們同他相互傳吸煙鬥。黑托姆身上帶著許多錢。流浪漢們到這裡來，是為了伏擊他，搶走他的錢。」

　　「流浪漢們？在這黑熊河邊？你大概搞錯了吧。」

　　「通卡瓦人沒有搞錯，我知道得一清二楚，聽我繼續說。」

　　印第安人用不連貫的英語敘述在輪船上的經歷，為他兒子的英雄行為感到非常自豪。大家聚精會神地聽他講。他也講述流浪漢們逃跑後發生的事情。他與他的兒子一起劃著一條小船尾隨著流浪漢，不久就到達阿肯色河河岸，在那裡一直呆到天破曉，因為夜間無法跟蹤。他們的蹤跡非常清楚，儘量避開吉布森堡，在阿肯色河上的紅堡與加拿大的北福克中間穿過，然後向西部逃竄，以便最終再次轉向北方。為了搞到馬匹，一天夜裡，流浪漢們襲擊了克裡克人的一個營地。第二天中午，他和他的兒子遇見了正在遷移的喬克托人的戰士們，從他們那裡買了兩匹馬。買馬占去了很多的時間，使流浪漢們領先了一整天的路程。他倆隨後騎馬穿越紅堡和廣闊的北美中部大草原向黑熊河奔來。現在流浪漢們就在河邊一小塊林中空地上露宿，我們先來尋找伐木工，向他們報個信。

　　印第安人的這番講述收到了立竿見影的效果。現在大家說話聲音非常低，並且把火完全熄滅了。

　　「這些流浪漢露宿的地方離這裡有多遠？」年老的密蘇裡人問道。

　　「用白人的話說，半個小時。」

　　「哎喲，天啊！他們雖然看不見篝火，卻能聞到煙味。我們真的覺得自己太安全了。他們從什麼時起在那裡安營的？」

　　「傍晚前一個小時。」

　　「那他們肯定也找過我們啦。這些你一點也不知道嗎？」

　　「因為天還很亮，我們不可能去觀察流浪漢們。所以就繼續奔跑，以便警告伐木工，因為……」

　　他停止說話，靜靜地細聽。隨後他更加低聲地繼續說：「我看見點兒東西，屋角那兒有點兒動靜。大家靜靜地坐著，不要說話。我爬過去了解一下。」

　　話音剛落，他就趴在地上，留下他的步槍，向木屋匍匐前進。伐木工們都豎起耳朵聽。十分鐘後，那邊傳來一聲尖銳的短促的叫喊，每個西部人都熟悉這樣的叫喊：那是一個人臨危時的驚叫。不久酋長就回來了。

　　「是個偵探，」他解釋說，「我捅了他一刀。也許還有第二個。他會跑去報告的。倘若你們也想要竊聽流浪漢們說話，那就趕快行動。」

　　「說得對，」密蘇裡人悄悄地說，「我也一塊兒去，因為你熟悉他們紮營的地方，你帶我去。現在他們還預料不到我們已知道他們的營地。就是說，他們覺得自己安全，因而在談論他們的計劃。要是我們馬上動身，也許會知道他們有些什麼打算。」

　　「是的，要馬上行動，但是務必悄悄地、人不知、鬼不覺地進行，以便——假如還有第二個暗探的話，他看不見我們離開。不帶步槍，只帶一把短刀。步槍礙手礙腳的。」

　　這個建議被採納了。伐木工們拎起他們的手工器具和燒肉的鐵鍋走進木屋，這裡別人就無法觀察他們了。密蘇裡人與酋長一起悄悄地溜了。

　　黑熊河可以稱作那個特有的多丘陵地域的邊界，人們用地勢起伏的北新大陸草原①這個名字稱呼它。這裡的丘陵，一座挨一座地排列著，它們幾乎一樣高大，被大小相似的一個個山谷隔開。堪薩斯的整個東部地區，都是這樣的草原。這裡的草原水源充足，樹木茂密。從高處往下看，許多連綿不斷的丘陵與山谷如同一片染成綠色的海洋中翻滾的波浪。地勢起伏的北新大陸草原這個名稱就是這樣得來的，草原並不總是一片平坦的草地或草坪。黑熊河的水深深地滲進這片鬆軟的富於腐殖質的丘陵地帶，茂密的樹木一直長到水邊。這是一片真正的貨真價實的荒蕪地帶，只是到了近期，地勢起伏的北新大陸草原才有比較多的人群來居住，並被慣於星期日活動的獵人們掠奪去它的野生動物資源。

　　①北新大陸草原，亦即新大陸北部草原。

　　在伐木工們勞動的地方，離木屋不遠的高高的河岸很陡峭，這是極其有利的，可以修建所謂的滑運道。在滑運道上，伐木工們不必費很大的力氣就可以把樹幹送入河水中。此外，河岸上沒有矮樹叢。儘管如此，黑暗中在上面行走也不容易。密蘇裡人是個有經驗的西部男子。儘管這樣，他對酋長還是感到驚異，後者拉著他的手，靜悄悄地從樹木間穿過，懂得穩穩當當地避開樹幹，仿佛是在大白天行走似的。底下有流水的瀑瀑聲，他們聽不到任何噪音。

　　一刻鐘以後，兩個男子走下一個與河道相交的波谷。波谷中長著密密麻麻的樹木，由一條低聲地淙淙流著的小溪灌溉。小溪匯入河流附近，有個只長著幾棵灌木沒有其他高大樹木的地方，流浪漢們就在那裡露宿。他們點燃了一堆篝火，兩條漢子還在樹林樹梢庇護下呆著時，火光引起了他們的注意。

　　「流浪漢與伐木工一樣馬虎大意，」通卡瓦酋長悄悄地對他的同伴說道。「點燃了熊熊的篝火，好像他們要燒烤整條水牛似的。我們躡手躡腳地走過去，他們看不見我們。」

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