14_銀湖寶藏_卡爾·麥

一四

　　「一個正派人寧可把這類事情埋藏在自己心裡，也不想去談論它。我要談的只有一個人，從我身邊逃脫的最後一個人，他是一個團夥剩下來的，又是這個團夥的首領，最最壞的傢伙！」

　　老人咬牙切齒地、慢慢地講述，仿佛每個詞他都想要強調一下

　　他這樣說話提高了大家的注意力，人們圍攏得更緊，請求地注視著他」，卻又什麼都不提問。他向火堆凝視一會兒，用腳捅著燃燒的木柴，仿佛他只對自己說話。「我沒有槍殺、沒有捅死他們，而是打死他們，一個接一個地打。我要把他們活生生地折磨死，使他們像我的家庭，像我的妻子和兩個兒子那樣死去。他們是六個人。其中的五個我已在短時間內幹掉了。第六個溜掉了。我走南闖北追捕他，直到看不見他的蹤影為止。我雖然還沒有再見到他的足跡，但他仍然活在人世，因為他比我年輕，年輕得多，因此我推測，我這雙老眼睛在永遠閉上之前還會見到他的。」

　　出現了長久的沉默。大家都覺得，這涉及到一件異乎尋常的事情。長久的間歇後有一個人才問：「布倫特爾，這個人是誰？」

　　老人從沉思中驚起：「他是誰？絕不是印第安人，而是個白人，一個可惜的人，紅種人中沒有這樣的人。是的，我甚至要跟你們說，他和你們大家一樣、也和我一樣，是個伐木工。」

　　「怎麼？是伐木工殺害了你的家人？」

　　「是的，是伐木工！你們根本沒有理由為你們的行業而自豪，覺得你們比印第安人優越。在這兒坐著的，我們大家都是盜賊和扒手。」

　　這一論斷遭到了激烈的非議。布倫特爾堅定不移地繼續說：「我們旁邊的這條河，我們砍伐並出售其樹木的這片森林，都不是我們的財產。我們強佔屬國家或者甚至是私人的東西。我們會擊斃任何人，即便是合法佔有者，假如他要把我們從這兒趕跑的話。這不是掠奪嗎？」

　　老人環視四周，因為沒有人馬上答話，他便說下去：「當時我正同這樣的強盜打交道。我從密蘇裡那邊過來，手中拿著真正的地契。我的老婆和兒子跟我在一起。我們帶來幾頭牛，幾匹馬，幾隻豬和一輛滿載家用器具的大車，因為，我跟你們說吧，我還可以算是富有的。附近一個移民都沒有，而我們也不需要別人，因為我們的四雙手又強壯又勤快。木屋在短時間內就建造好了。我們開墾了一塊可耕地，把地上的野草燒盡，開始播種。在一個美好的日子，我發現丟失了一頭奶牛，就進森林去尋找。我聽到斧頭的砍伐聲，循聲走去，見到六個伐木工在砍伐我的樹木。奶牛躺在他們身旁。他們槍殺了它，想把它吃掉。事情就是這樣，處在我的位置，你們會幹什麼？」

　　「把這些小子擊斃！」有個人聲稱，「這完全合情合理。按照西部的法律，一個偷馬或者牛的竊賊是註定要死的。」

　　「這話不錯。但我沒有那樣做。我平心靜氣地同他們說話，只要求他們離開屬我的地方，賠償我的奶牛的錢。他們取笑我。第二天我又丟失了第二頭奶牛，也是這些伐木工搶走的。我再去找他們時，他們已把牛剁成塊，將牛肉片掛起來晾乾，準備做於肉餅。我以我的權利相威脅，要求賠償損失。伐木工頭舉起步槍對著我。我用我的子彈回擊他把他的槍擊壞。我不想把他本人擊傷。接著趕緊回去把我的兒子們叫來。我們父子三個絕不害怕這六個人。然而當我們來到現場時，他們已遠走高飛。現在要小心謹慎。我們始終在最貼近木屋的周圍活動。第四天，儲備緊缺，我與老大外出搞肉。當然，我們要小心，但見不到伐木工們任何蛛絲馬跡。我們倆後來慢悠悠地、悄悄地潛行，穿越森林，也許彼此相隔二十步遠，突然我看見那個首領在一棵樹後站著。他沒有瞧見我，卻見到了我的兒子，並舉起步槍瞄準他。我這號人，不在萬不得已時從不會殺害一個人。我急忙猛撲過去，從他手中把步槍奪過來，從他腰帶中拔出短刀和手槍，我立即給了他一記耳光，他摔倒在地上。他十分沉著鎮定，還在我能夠向他伸出一隻手時，便已迅速爬起來跑掉了。」

　　「我的天哪！這件蠢事以後會讓你遭殃的！」一個人叫嚷著，「毫無疑問，此人以後要報這一記耳光之仇。」

　　「是的，他報了，」老人一麵點點頭，一面站起來來回走動一會兒，往事的回憶使他情緒激動起來。接著他又坐下繼續說：「我們很走運，打獵獲得了豐收。我們回家時我先到屋後把獵物放下來。我覺得好像聽見約翰驚叫的呼聲，但遺憾的是我沒有留意它。進入木屋時我見到家人躺在灶邊，手腳被捆綁著，嘴被堵塞著。與此同時我被揪住，被推倒。伐木工們在我們外出時來到農場，把我妻子和小兒子制服，正等待我們回來。當約翰先走進屋裡，伐木工迅速向他猛撲過去，他來不及向我發出警告。我的遭遇與我的家人一樣。一切都發生得那麼意外，那麼迅速，我還沒有想到反抗，就已被捆綁。接著他們將一塊破布塞進我的嘴裡，使我無法叫喊。隨後發生的事，簡直無法用言語來敘述。因為我開了槍，他們譴責我罪行重大，死有餘辜。另外，這些惡棍開始大喝我的白蘭地酒，喝得酩酊大醉，完全失去了人性。他們決定要幹掉我們。作為對我打首領耳光的特殊懲罰，他要求我們也那樣挨揍，就是說，要把我們鞭打致死。他的同夥中，兩個贊成，三個反對。但他自行其是。我們被拉到籬笆外面。首先輪到的是我妻子。他們把她牢牢綁住，用棍棒打她。他們中的一個人不想再這樣折磨她了，便朝她的頭開了一槍。兩個兒子的遭遇比她更慘。他們簡直是被鞭打致死。我躺在旁邊，目睹這些慘狀，最後才輪到我。夥伴們，我跟你們說，我覺得那一刻鐘是漫長的。我像發瘋似的，卻無法制止這種慘無人道的行為。終於輪到了我。我被從地上拽起來，被綁住，棍棒對我的打擊，我已感覺不到了。我的心靈已處於一種對肉體痛苦毫無感覺的狀態。突然，從玉米地傳來一聲響亮的呼喊，這呼喊暫時沒有被伐木工們注意到，接著一聲槍響，隨著槍聲我暈過去了。」

　　「沒有人來救你嗎？」

　　「有人來救我。有一個人。老遠他就從我頭部姿勢看出，我正處於危險之中，所以他發出呼喊，並鳴槍警告。他向空中只開了一槍，隨後便火速趕來，其中的一個小子認出他，驚叫他的名字。陰險的謀殺，他們幹得出來，但要同面前這個人交手，六個流氓都沒有膽量。他們利用木屋作掩護，逃進了森林裡。」

　　「這麼說跑來的人必定是個赫赫有名的西部漢子啦？」

　　「西部漢子？呸！那是個印第安人。是的，我跟你們說，一個紅種人救了我！」

　　「一個紅種人？六個伐木工都被他嚇跑了，他這麼可怕？不可能！」

　　「他就是溫內圖！」

　　「溫內圖這個阿帕奇人？真是走了好運！如果是這樣，誠然是可信的！當時他有那麼大的名聲嗎？」

　　「他雖然剛剛開始出名，但是那個叫出他的名字、接著就拔腿逃跑的伐木工，大概曾以某種方式認識過他，這一方式使他不希望與他第二次相遇。此外，你只要見到過溫內圖，哪怕只有一次，你就知道，光是他的露面就會給人留下什麼印象。」

　　「他讓這些傢伙跑掉了？」

　　「是的，暫時的。不讓他們跑，那你打算怎樣做？他雖然從他們匆忙的逃跑中看出，他們很可疑，然而他還不瞭解實際情況。發現了屍體後，他才知道那些人殺了人。但是他無法去追捕逃跑者，因為當務之急是照顧我。我醒來時他跪在我身邊。他為我解開繩，把堵嘴的東西取出來。我真的沒有感到疼痛，我要起來，要去報仇雪恨，但被他制止了。他把我和屍體弄進屋裡，這樣要是伐木工們膽敢再來這裡，我還能夠抵抗一陣子——接著他騎馬去找最近的鄰居，請人幫忙照料我。我跟你們說，這個鄰居住在三十多裡遠的地方，溫內圖還從未到過那裡。雖然他是傍晚才去的，但還是找到了。早上他帶鄰居和一個奴僕來到我這裡，隨後就離開了，去追蹤兇犯的足跡。他一個多星期沒有回來。這期間我把親人的遺體埋葬了，並委託鄰居將我的財產賣掉。我那軟弱無力的四肢尚未恢復健康，我帶著真正的痛苦期待著阿帕奇人的歸來。他跟蹤伐木工，竊聽他們的談話，聽說他們要到斯莫基希爾河那兒去。他沒有在他們跟前露面，一點兒也沒有傷害過他們，因為報仇是我的事情。不久，我就拿起獵槍，騎上馬離開了那裡。其餘的事你們已經知道或者可以猜出來！」

　　「我們不知道。你務必說下去！」

　　「你們可以想到，講下去不會給我帶來任何樂趣。五個人已被我一個接一個地幹掉，第六個，也是最壞的一個逃脫了。我已說過，他是伐木工，因此我也成了伐木工，因為我相信，只要幹這一行，總有一天，我會碰見他。喏……看呀！那是些什麼人？」

　　他一躍而起，其他人也跟著站起來，兩個用五光十色的布裹著身體的人影從森林的黑暗中走到篝火附近。是印第安人，一個年長的，一個年輕的。長者舉起手說：「不必擔心，我們不是敵人！黑托姆認識的伐木工們在這兒工作嗎？」

　　「是的，我們認識他。」布倫特爾確認道。

　　「他為你們去取錢，是嗎？」

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