13_銀湖寶藏_卡爾·麥

一三

　　3．夜戰

　　在黑熊河高高的河岸上，燃著一大堆篝火。雖然天空中懸掛著月亮，但它的光芒無法穿透濃密的樹梢。沒有這堆篝火，四周會是一片漆黑。火焰照亮了一間木屋。木屋的屋頂與四面牆壁一樣，都採用了所謂的護牆板，這些木板都是用意大利柏或紅橡樹的樹幹做的。正面的牆上留出了三個洞，大一點兒的洞作為門，左右兩旁兩個小一點兒的作為窗子。屋前燃起那堆已提及的篝火，大約二十個人圍著篝火坐著，從他們身上可以看得出，他們已同文明脫離很長時間了。他們衣衫襤褸，風吹、雨打、日曬使他們的臉變成了棕色。除短刀外，他們身上沒有帶武器；武器可能放在木屋內。

　　火堆上面，有一口大鐵鍋，鍋裡正煮著一些大肉塊。篝火旁放著兩個已被掏空的大南瓜，瓜裡盛著煮熟的蜜水，也就是蜂蜜酒。誰高興了都能隨便喝，或者從鍋裡盛一碗肉湯。

　　這幫人一邊吃喝，一邊熱烈地交談，仿佛感到非常安全，沒有人費力低聲說話。倘若這些人猜測到敵人就在旁邊，他們就會按照印第安人的方式讓篝火保持著微弱的、近處才可以見到的火焰。靠牆放著長柄斧、短柄斧、鋸子和其他工具，不難猜出，這些人是一群伐木工和核運工。

　　這些伐木工、筏運工，是些特種的土包子。他們的活動不受場所限制。他們過著自由的、幾乎是獨立的生活。伐木工從這個地區漫遊到另一個地區，從這個地方到另一個地方。他們不喜歡探訪他人和他人的住宅，因為他們的行業本來就是非法的。他們伐木的地方，並非他們所有。他們極少想到問問它是屬誰的。要是他們發現有適當的林區，而附近又有可讓木筏順利漂運的水域，他就開始工作，而不過問他們所利用的地方是屬國會還是屬私人財產。他們挑選出最好的樹木，將其砍伐，對樹幹進行修剪和加工，將其連結成木排，讓其順流而下，以便在某個地方把木材賣掉。

　　伐木工並非是個受人歡迎的客人。他們只取走最好的樹幹，把樹砍下，截去樹梢，讓樹梢留在地上。以後，新的幼芽、嫩枝在這些截下的樹梢之間從舊的樹根上長出來。它們與野生的葡萄藤和其它攀緣植物纏連成一個穩定的整體，形成一個茂密的原始森林，斧子砍，有時甚至縱火焚燒，都拿它沒有什麼辦法。

　　儘管如此，伐木工通常還是無憂無慮的，因為他們是強壯、勇敢的小夥子，別人不敢輕易同他們打架。當然他們一個人無法工作，總是許多人，多半是四個到八個或者十個人聯合在一起幹活。有時合夥的人更多。沒有農場主會同這樣一群人吵架，他們為佔有一條樹於，會拿生命去冒險。

　　伐木工們過著艱苦、勞累、貧困的生活，但他們的報酬也並不微薄。當其他人幹活時，一兩個或者更多的夥伴——視群體大小而定——就關照吃飯問題。這些人是獵人，他們白天，有時夜晚也四處轉悠，去「搞肉」。

　　多野獸的地區，打獵是件輕鬆的事。但如果缺少獵物，打獵就艱苦了。忙於打獵，就沒有多餘的時間去尋覓蜂蜜和其它美食，這樣伐木工們就得連土包子平日不屑一顧的肉塊，甚至內臟也吃掉。

　　此時在黑熊河畔活動的這群人，有滿鋼的肉，不必忍饑挨餓，所以大家心情都很愉快，在艱苦的白天勞動結束後，很愛開玩笑。人們常講述輕鬆愉快的或者引人入勝的經歷。

　　「我在奈厄布拉勒上面曾碰到過的一個人，你們大概認識吧，」一個白鬍子老人說，「他是個男人，卻被叫做姑媽。」

　　「你也許是說『杜樂姑媽』吧？」另一個人探問道。

　　「是的，我說的就是他。你也遇到過他嗎？」

　　「是的，有一次。那是在得梅因，在一家旅店裡，他在那裡的出現引起了很大的轟動，男女老幼都取笑他。特別是有一個人，他讓人家不得安寧，直到杜樂抓住他的腰部把他扔出窗外。此人沒有再進來。」

　　「我非常相信姑媽會做得出來，並為此而高興。杜樂喜歡開玩笑，人家取笑他，他不反對。但是開玩笑不要越過一定的界限，不然他就會給人顏色看。再說，誰要是嚴重地侮辱他，我會親自把他打翻在地。」

　　「你，布倫特爾？為什麼？」

　　「因為我要感謝他救了我的命。我與他一起被蘇族印第安人①俘獲。我跟你們說吧，當時要是沒有他的幫助，我就要被那些人送進天國啦。對付幾個印第安人，我並不害怕。身處逆境時我也不愛啜泣。當時沒有希望，我真的看不到出路。這個杜樂可是個無與倫比的機靈鬼。他讓印第安人上了大當，使他們無法睜開眼睛看東西，於是我們就溜之大吉了。」

　　①據稱，這個部族的印第安人體格健美而好鬥。

　　「這是怎麼一回事？怎樣發生和經過的？你說說吧！」

　　「倘若你們覺得合適，我寧可閉口不說。講述一件我在其中扮演了不光彩角色的事情，並不是件開心的事。我這樣跟你們說就夠了：今天我在這兒吃雄鹿，吃得津津有味，這我得感謝『杜樂姑媽』。」

　　「那你必定曾陷入到水深火熱的困境了。年長的密蘇裡人①布倫特爾，以西部男子著稱，天無絕人之路，只要尚有辦法可想，他准能想出一個辦法來。」

　　①屬現已滅絕的北美印第安民族。

　　「可當時我沒有想出來。我幾乎是站在刑訊柱旁。」

　　「這當然是一件不幸的事情！刑訊往這玩意兒，實在是一個該死的發明！每當我想到這個詞的時候，我就對印第安的小子們恨之入骨。」

　　「那你就是不懂得你該做什麼，該說什麼。誰憎恨印第安人，誰就是錯誤地判斷他們，就是沒有好好地想過，紅種人忍受過多大的痛苦。假如現在有某個人來把我們從這兒攆走，你怎麼辦？」

　　「進行自衛，本該如此，或者付出生命的代價。」

　　「難道這個地方是屬你的嗎？」

　　「我壓根就不知道它屬誰。但我確實沒有付錢買它。」

　　「四周圍的所有地方都屬印第安人。他們的地方被別人搶走，於是他們起來自衛，你就這樣譴責他們嗎？」

　　「哦，你說的倒是對的。但紅種人必須退讓，必須滅絕。這是毫無疑問的。」

　　「是的，他們將滅絕，因為我們殺死他們。這就是說，他不可以教養，所以就得死絕。文明不能一蹴而就，不是像子彈從搶膛一射出就可擊中，就可以獲得。這需要時間，需要很多時間。我對此瞭解得不是十分清楚，但我認為，這需要數百年時間。我們給了紅種人時間嗎？要是你把一個六歲的孩子送進學校，幾個星期後他還未成為教授，你就對他拳打腳踢嗎？我們對待印第安人大概如此。我不想替他們辯護，因為我從中一無所獲。我在他們中碰到的好人起碼像在白人中碰到的一樣多，甚至還要多。現在我失去了美好的家園和家庭，得作為一個年邁的白髮蒼蒼的老人在西部地區四處亂走，這我得怪誰呢？怪紅種人還是白人？」

　　「這我可是無法知道的。這事你還從未談過。」

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