8_銀湖寶藏_卡爾·麥

八

　　煩悶的表情馬上從黑人的臉上消失了。他飛快地把灌滿的兩瓶酒和幾個酒杯帶回來，放在康奈爾面前。康奈爾為黑人斟完酒，把杯子遞給他。黑人站在那兒，貪婪地咕略咕略地把兩杯酒一下就喝光，接著說道：「這樣提神的飲料，先生，像我這樣的人不是常常能享受到的。您說說，您怎麼會想到請我喝酒呢？你們白種人平日並不這樣慷慨大方呀。」

　　「在我和我的朋友們看來，黑人也是人。我注意到了，您被安排管鍋爐，這是很繁重的活，令人喉幹口渴，我心裡想，船長不會支付您一百美元鈔票的，一口美酒對於您無疑是雪中送炭。」

　　「您的想法很好。船長支付的工錢當然很少。我無法去喝可口的飲料，尤其是他不肯預支，起碼對我是這樣，在航行結束時才把手伸進錢袋裡——該死的東西！」

　　「照您這麼說，您同他的關係不好？」

　　「不好。我說我口渴得要命。他每天都給其他人發放工錢，卻不給我發放。難怪口愈來愈渴。」

　　「好吧，您今天能否止渴，完全取決於您。如果您能給我幫個忙，我打算再給您幾個美元。」

　　「萬歲！這樣我就可以買到許多瓶酒了。先生，有什麼希望和要求，儘管說。要是可以掙到一瓶白蘭地酒，那我正是您需要的合適人選。」

　　「可能是這樣。但您得要機靈。您只需要竊聽一點東西。」

　　「在什麼地方？偷聽誰的講話？」

　　「在餐廳裡。」

　　「原來如此！哼！」黑人若有所思地啼啼咕咕道，「先生，這是為什麼？」

　　「因為——好吧，我願意真誠地待您。」康奈爾給黑人遞去滿滿一杯酒，然後親密地繼續說道：「有個個子高大，身材魁梧的傢伙，他們叫他老槍手，另一個蓄黑鬍子的傢伙，他叫托姆，還有一個頭戴狂歡節假面具、身披一件長長的皮外套的人，名叫杜樂姑媽。這個老槍手是個富有的農場主，其他兩個人是他的客人和陪伴者。我們想去他的農場工作。因此，我們很想瞭解一下，我們將要與之打交道的，都是些什麼人。您瞧，我們要求您做的，絕無不當或者是非法的事情。」

　　「說得完全對，先生。沒有人禁止我去傾聽他人談話。今後四個小時屬我。工休時間，我可以幹我喜歡幹的事情。」

　　「可您想要怎樣做呢？允許您進入餐廳嗎？」「恰恰沒有禁止我進去；只不過我在裡邊沒有什麼東西要尋找的。我可以把一些東西送進去，把一些東西拿出來。在那樣短的時間，我無法達到我的目的。」「難道沒有什麼活兒能讓您在裡面較長時間幹的嗎？」「沒有，噢，還是有的！我想起一點事。窗戶很髒，我可以擦窗。」「這不會惹人注意嗎？」「不會的。因為餐廳總是滿座，這種活只能是當著乘客的面進行。這本來是乘務員幹的活。我替他把活接過去，我就幫了他很大的忙。」「可他可能會有疑心呢。」「不會的。他知道我身無分文，兩手空空，卻又愛喝白蘭地酒。我跟您說吧。我口渴，想為一杯酒而頂替他擦窗。先生，您不必擔心，我肯定會辦到的。那麼您答應給我多少美元呢？」「我按照您提供給我的消息的價值來付錢，但起碼三塊。」「可以可以；一言為定！您再為我斟酒，飲了酒我就走！」

　　黑人離開後，康奈爾的同夥追問他為什麼派人去幹那樣的事。「我們是可憐巴巴的人，得要看到我們是在哪裡，」他信然自得地微微一笑，「我們在這兒得支付船費，我起碼要試一試，用某種方法把這些錢又撈回來。我們得要為我們計劃進行的長途跋涉作好準備，你們清楚，我們的錢包空空如也。」

　　「我們要用火車站售票處的票款來填滿它！」

　　「我們這個計劃將會成功，你們都很清楚嗎？倘若我們這兒能搞到錢而又坐失良機，那是再愚蠢不過的。」

　　「那就是說，我坦率地說吧，是在這船上行竊嗎？這很危險。要是失竊者發現被盜，那肯定會出現一陣令人不寒而慄的喧嘩聲，隨之而來的是對所有人員、對每個角落的搜查。受到懷疑的，我們首當其衝。」

　　「你是我見到的頭號傻瓜。這種事既危險又不危險，就看你怎樣去應付。我並不是不善應變的男子。要是你們一切都聽從我，那我們必定會事事得心應手，包括最後的大襲擊。」

　　「是銀湖上面的襲擊嗎？哼！但願人們不會愚弄你。」

　　「呸！我有自己的看法。我不準備現在就給你們作詳細的報告。到時候我就會告訴你們的。到那時候，我跟你們說吧，銀湖上面的財富夠我們大家受用一輩子，到那時你們就會相信我。現在，我們要避免任何不必要的廢話，安心地等待，看那個傻乎乎的黑鬼會給我們帶來什麼信息。」

　　康奈爾靠在欄杆上，閉上雙眼，以表示他現在什麼也不想聽，什麼也不想再說。其他人也盡可能讓自己坐得舒適一點。一些人力圖入睡，另一些人低聲交談那項巨大的計劃，他們就是為這項計劃的實現而勾結在一起的。

　　「傻乎乎的黑鬼」似乎還能勝任他的任務。如果他遇到了無法克服的阻礙，他肯定會回來報告的。事實上他先去了服務室，也許是為了與服務員交談一下，隨後在餐廳入口處消失了。到他又在流浪漢們面前露面時，早已過去了一小時。他手中拿著幾塊抹布離開，隨後回到人群中來，卻沒有察覺到有四隻眼睛密切注視著他和流浪漢。這四隻眼睛屬兩個印第安人。

　　「怎麼樣？」康奈爾緊張地問道，「我給您的任務完成了嗎？」

　　黑人垂頭喪氣地說：「我盡了最大的努力，卻不相信我會為我所聽到的信息而得到多於已商定的三個美元。先生，您搞錯了。」「哪兒錯了？」「那巨人雖然是叫老槍手，但根本不是農場主，因此也不能把這個托姆和杜樂姑媽邀請到他的農場裡去。」

　　「可真是！」康奈爾大發雷霆，還裝出失望的樣子。

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