9_銀湖寶藏_卡爾·麥

九

　　「沒錯，是這樣的，」黑人強調說，「那個巨人是個赫赫有名的獵人，他想到遠遠的山上去。」「到哪裡去？」「這他沒有說。我什麼都聽見了，他們的談話，沒有一句漏掉的。這三條漢子與那個被救的小女孩的父親坐在一起，離其他人不遠。這位父親叫帕特森，是工程師。他也要跟著上去。」「是個工程師？這些人要進山幹什麼？」「也許發現了礦山，要求帕特森去考察。」「不對，因為老槍手比任何工程師都更懂行。」「他們想先去探訪帕特森的姐夫。他姐夫叫布特勒，在堪薩斯有個農場，肯定是個很有錢的人。他向新奧爾良提供牲畜和穀物，這個工程師現在正揣著買這些東西的錢。」

　　康奈爾的眼睛突然亮起來，露出喜悅的神色。但他們的言談卻絲毫沒有表露出這個消息對於他們是多麼的重要。

　　「是的，堪薩斯有些富有的農場主，」這位流浪漢首領無所謂地說，「這個工程師是個不謹慎的人。他帶的錢多嗎？」「他悄悄地說，有九千美元證券。儘管聲音很小，但我還是聽清了。」「這樣一筆款項總不該隨身帶著吧。要不然，要銀行做什麼？如果他落入流浪漢的手中，這錢就完蛋了。」「不，流浪漢們是找不到這些錢的。」「哎，流浪漢都是些詭計多端的傢伙！」「但是人家藏錢的地方，他們肯定是不會去尋找的。」「這麼說您知道藏錢的地方？」「是的。他指給其他人看了。他雖然是秘密地做——因為我在場——我還是看見了。我背對著他們，他們想不到我會朝鏡子看。」「哼，鏡子是迷惑人的。眾所周知，站在鏡子前面，就會見到右邊的東西在左邊，左邊的東西在右邊。」「這種情形我還沒有觀察過。但是我想要見的，我見到了。工程師有一把獵刀，刀柄是空心的，鈔票就藏在裡面。」

　　「哦，原來是這樣！這當然與我們無關。使我遺憾的是，我把那個巨人弄錯了。我所指的那個農場主跟他非常相似，甚至也用了同樣的名字。」「也許他是他的一個兄弟吧。另外，不僅是工程師隨身帶了那麼多錢，而且黑鬍子也說有一筆鉅款。他得到的這筆錢，他是要向他的同伴們，向伐木工們分發的。」「這些人到底呆在什麼地方？」「他們現在在黑熊河畔砍伐樹木，我當然不熟悉這條河。」「這我瞭解。它在圖利下面流入阿肯色河。伐木工的人數多嗎？」「他說，大約有二十人，都是些能幹的青年。而那個身穿皮制睡衣的有趣的傢伙甚至隨身帶著一大堆金塊呢。他也想去西部地區。我倒想知道，他隨身帶那麼多錢幹什麼。總不會在荒野的地方隨身帶著吧！」「為什麼不會？一個人在西部地區也要有日用必需品。那裡有同印第安人交易的市場，有夏天商店，也有流動商販，人們可以把錢和金塊賣給他們。然而，正如剛才說的那樣，這些人對於我是無所謂的。我無法理解的是，這個工程師要上山，走進崇山峻嶺，身邊卻還帶了一個小女孩。」

　　「他只有這一個孩子。女兒很愛他，不願同他分開。他打算在山裡呆很長的時間，甚至要建造一排木舍，因而決定把女兒也帶來。」「一排木舍？他是這樣說的嗎？」「是的。」「可對於他和他的女兒，有一間木舍就足夠了。這就讓人猜測，爺倆不會是孤單的。我想要知道，他們的意圖是什麼。」「這點，黑鬍子也想知道，但是老槍手對他說，他以後會瞭解的。」「就是說，他要保守秘密。這大概涉及一條富礦帶，一條豐富的礦脈，他要秘密地進行調查，時機有利時加以開採。我想知道他們要去哪裡。」

　　「這事兒沒有談。看樣子，他們要把黑鬍子還有杜樂姑媽也帶去。他們相處得很愉快，就睡在我們上頭甲板上幾間並排的客房裡。工程師睡在一號房，老槍手睡在二號房，托姆三號，杜樂姑媽四號，小弗雷德五號。」「小弗雷德是誰？」「就是姑媽帶來的那個少年。」

　　「他是杜樂的兒子嗎？」「據我猜測，不是。」「他姓什麼，為什麼跟杜樂一起旅行？」「這些沒有談到。」「艙房一至五號在右邊還是左邊？」「在右舷這邊，就是說從這兒看是左邊。工程師的女兒睡在一問女艙房裡。」「因為我把這些人都搞錯了，他們睡在什麼地方對於我是無所謂的。再說，我並不羡慕他們的窄小客房，他們在裡面幾乎要悶死的，而我們在這下面有清晰的空氣。」

　　「說得好！但是住艙房的客人也可以呼吸到清新的空氣，因為可取下窗子，換上紗窗。我們的情況就糟糕了。夜晚不工作的時候，我們得睡在煤堆旁。只有輪機長允許我們在乘客旁躺下，才是對我們的一個特殊恩惠。」「這麼說您的處境是值得同情的。哎，不談這些煩人的事了！瓶子裡還有白蘭地酒。」「說得對，先生！還有，談話談得喉嚨都幹了。我還要喝點酒，然後到旁邊眯一會兒。我工休的四個小時一過去，我又得到鍋爐那兒去。美元怎麼個給法？」「雖然我把錢白白地扔了，但我信守諾言。給您三個美元。您不可能要求更多的了，因為您幫的忙對我們沒有什麼用。」「先生，我也心滿意足了。用這三個美元買到的白蘭地酒可以讓我喝個夠。您是一位紳士。要是您還有什麼希望和要求，您務必找我，不要找其他人。您可以信賴我。」

　　黑人又飲了滿滿一杯酒，然後就離開了，他在一個大包後面躺了下來。

　　流浪漢們好奇地看看他們的首領。他們基本上知道該怎麼辦。但他們無法把他提出的一些問題和被調查的問題很好地聯繫起來。

　　「你們為尋找答案而瞧著我，」康奈爾說，這時他的臉上露出一絲自負的、自鳴得意的微笑，「九千美元鈔票，就是說是現金而不是支票或者匯票，出示這些錢，就有被抓起來的危險！這樣一筆錢，實在令我們心花怒放。」

　　「我們把它拿到手就好了！」那個慣於充作他人代言人的人插話說。

　　「我們會拿到手的！」「我們怎麼把它搞到手呢？我們怎麼把那把豬刀弄到手呢？」

　　「我把它從臥室裡拿走。」「你親自幹？」「那當然。這樣一項重要的事，我不委託別人去辦。」「要是人家把你逮住呢？」「這不可能。我的計劃已制定好，會成功的。」「要是果真如此，我很高興。但是工程師醒來會發覺他的刀丟失了。那時就會吵鬧起來！」

　　「的確，那時當然會吵鬧起來！但是我們已經跑了。」

　　「往哪裡跑？」

　　「什麼問題！當然是上岸了。」

　　「難道要我遊過去嗎？」

　　「不，這事我既不指望自己，也不指望你們。我並不是個很差的游泳者，但是在夜晚，我還是不願意把自己託付給這條寬闊的幾乎看不見河岸的大江。」

　　「那你是說我們得劫一條小船？」

　　「也不是。」

　　「那我就不明白在盜竊行為被發現之前我們怎樣上岸了。」

　　「這恰好證明你是個傻瓜。你向周圍看看！那兒錨索卷旁邊放著什麼？」

　　「好像是一個工具箱。」

　　「猜中了！我看見箱裡有榔頭、銼刀、鉗子和許多鑽頭，其中一個鑽頭的螺紋直徑達四釐米。」

　　「哎唷！天哪！難道你要在船上鑽孔？」另一個人驚叫起來。

　　「我當然要鑽孔。如果船進水，必定有個漏洞，有了漏洞船就要駛向岸邊，以逃脫危險並悠閒地對船進行檢修。」

　　「但要是漏洞發現得太晚呢！」

　　「你不必這樣害怕。倘若船下沉——那下沉是非常緩慢的——外面的水線就會上升。這必定引起高級船員或者領航員的注意，倘若他不是眼瞎了的話。這會出現嘈雜聲和慌亂，使工程師根本就想不到他的獵刀。當他發現丟了東西的時候，我們早已遠走高飛了。」「要是人家還是想到了獵刀，而且是在岸邊停泊，不讓人下船的時候，那又怎樣辦？種種情況都得考慮到。」「那樣也還是什麼也找不到的。我們把豬刀綁在一根繩上，把它放進水中，把繩的另一端系在船的外殼那兒。誰要是能發現它，他就是萬事通。」「這個想法真不賴。可我們離開船後又怎麼辦呢？」「我想，我們很快會碰到一個農場或一處印第安人的營地，在那兒我們可以不花錢就買到馬。」「這個我同意。隨後我們騎馬到什麼地方去呢？」「先去黑熊河，到那個黑鬼提到的伐木工那兒去。打聽出他們的營地是輕而易舉的事。當然囉，我們在那兒不要讓人看見，要伏擊那個黑鬍子，把他的錢也拿走。要是這事成功，我們就有足夠的財力為我們今後騎馬出行備辦各種必需品。」「這麼說我們是要放棄火車站售票處啦？」「絕不放棄。那兒有數以千計的美元，這些錢我們以後要取走的。假如我們不把所提供的一切統統拿走，那我們豈不是蠢材。現在你們都知道我們該怎麼辦了。今晚要行動，無法睡覺。因此你們現在就躺下睡覺！」

　　流浪漢們都聽從了這一指令。由於天氣酷熱，船上特別寧靜。河左右兩岸的風景，沒有什麼能夠吸引乘客注意力，因此人們在睡眠中或者至少在昏昏沉沉中打發著時光。

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