97_印第安酋長_卡爾·麥

九七

　　「我可不想這樣，先生。我告訴您，奇奧瓦人雖然不會興高采烈地迎接我，但我一說出我去他們那兒的目的，他們就會高興的：我已經做到了讓他們得到些補償，他們將得到補送來的貨物，我要通知他們在哪兒接貨。」

　　「呵，您可真是個怪人！」他驚訝地喊起來，「如果是這樣，他們當然不會拿您怎麼樣了。可怎麼會有一個紅種人和你們同行呢？」

　　「因為我不懂奇奧瓦人的話，他是我的翻譯，唐古阿也認識他。」

　　「那就再好不過了，我的警告也就多餘了。但對我還是很有利的，因為唐古阿就是對一切不叫奇奧瓦的東西有氣。」

　　「為什麼呢？」我問。

　　「他前一段時間倒了血黴。」他解釋道。「阿帕奇人闖到他的地盤上，偷走了他幾百匹馬；他立刻就去追，可他們比他的人多三四倍，他被打敗了。要不是阿帕奇人有一群白人做幫手，就算他們人多，也不會是這個結果的。白人中的一個還把酋長打成了殘廢——他叫『老鐵手』，他的拳頭能把最強壯的人打倒在地。但他不會有好結果的。」

　　「不會？紅種人要報仇嗎？」

　　「當然。唐古阿的膝蓋被打穿了，對一個酋長來說這太糟了！不把『老鐵手』和他的朋友溫內圖抓到手裡，他是不會善罷甘休的。」

　　「溫內圖？」我佯裝不知。「他是誰？」

　　「是一個阿帕奇的年輕酋長。他和一小股隊伍在不遠處駐紮著，那幾個白人也和他在一起。一些奇奧瓦人去那兒了，要把那些傢伙引到他們的村子裡來。」

　　「哼！那些白人和阿帕奇人會那麼傻，往他們下的圈套兒裡鑽嗎？」

　　「有可能。唐古阿認定他們會上當。他讓人把他們的必經之路都把守起來了，那些人輸定了。有一個甚至已經被抓住了——他是『老鐵手』的一個白人夥伴，名叫塞姆·霍肯斯，是個怪人，老是在笑，根本不像是死在臨頭的人。」

　　「您看見他了嗎？」

　　「他們把他押來，讓他五花大綁在地上躺了一個鐘頭，我也在那兒。後來他就被帶到島上去了。」

　　「島？」

　　「對，就在鹽河上，離岸最近，離村子有幾步遠的那個，被當作監獄用了，守得很嚴。」

　　「您和那個俘虜說話了嗎？」

　　「說了幾句。我問他，我是不是能為他做點兒什麼，他就沖我很親熱地笑，說他很饞脫脂牛奶，我能不能騎馬到辛辛那提去替他弄滿滿一杯來——真是個瘋瘋癲癲的傢伙！另外他們待他不錯，因為『老鐵手』那兒也抓了個奇奧瓦人做人質；只有桑特想著法兒折磨他。」

　　「桑特？聽名字像是個白人？除了您，奇奧瓦人那兒還有別的白人嗎？」

　　「只有這個叫桑特的，一個讓我討厭的傢伙。他是昨天和那些去引溫內圖上鉤兒的紅種人一塊兒來的，一到這兒就開始折磨那個俘虜。你們回頭到村子裡去的話，也會認識他的。」

　　「這個桑特是酋長的客人嗎？他自己有一個帳篷嗎？」

　　「他們給了他一個，但是沒挨著酋長的帳篷，一般挨著酋長的帳篷表明這是個受歡迎的客人；但他那個舊的皮帳篷都快到村子邊兒上了，這樣看起來他並不怎麼討酋長的歡心。」

　　「您不能把桑特那個帳篷周圍的情況再講得清楚些嗎？」

　　「幹嘛？」小販問。「你們到了那兒，就會看到的。從下游往上游數的話，是第四或者第五個。我想你們不會喜歡那個人的，臉上一副無賴相兒，你們可要小心他！不管職務多高，你們還太年輕，不會嫌我的建議多餘的。但現在我得走了，再見吧，祝你們平平安安地離開這兒！」

　　我們碰上這兩個小販真是太好了。他告訴我們的情況，要叫我們自己去打探，是要冒很大的危險的。可現在我們已經大概其知道了塞姆和桑特在哪兒，可以先回營地去了。

　　因為兩個小販的緣故，我們裝出繼續向前走的樣子。

　　兩個小販漸漸從我們的視野裡消失了。他們有那麼多馱貨物的牲口，所以只能騎得很慢；據我後來的瞭解，這使他們吃的苦頭兒不小。我還瞭解到，他們在奇奧瓦人那裡換了各種野獸的毛皮。和我們說話的那位是真正的商販，另一個只是他的幫手。現在他們已經走遠，看不見我們了，我們便掉頭返回營地，並在路上小心翼翼地掩蓋我們的行蹤。

　　我們的藏身之處選得不錯，但我們是在敵人的地盤兒上，說不定哪個奇奧瓦人會突然出現在我們紮營的河岸上，於是溫內圖提出一個建議：

　　「我知道一個小島，就在河裡往下游再走一段的地方。島上有灌木、有樹，可以掩護我們。沒人會到那兒去的。我們一起去那個島吧。」

　　於是我們就又離開營地，沿著河向下游走，直到望見那個島。這兒的水很深，落差也相當大，但我們騎著馬很容易就過去了。

　　事實證明溫內圖說得對，島很大，並且林木也很茂密，足以把我們的馬掩蔽起來。

　　我在灌木間為自己弄出塊地方，躺下睡覺。明天夜裡恐怕是談不上休息的了——倒不是沒有時間或者機會，而是由於水的緣故。

　　塞姆·霍肯斯被關在一個小島上，我打算偷偷潛到那裡去。為此，我就得下水。是啊，剛出發的時候，我就得和溫內圖從我們的島上游到岸上去，渾身已經濕透了。正是十二月中旬，水很冷，誰能穿著濕透的衣服睡覺呢！

　　天黑後，我們被叫醒了，現在是出發的時候了。我們把不必要的衣服都脫下來，把口袋兒裡的東西也掏出來，只帶上了刀子作武器。然後我們就跳到水裡，向右岸遊去。我們可以從那兒到達鹽河而不會被發現。我們沿著河岸向上走了一個小時，就到了鹽河注入紅河北面一支的河口處，只要再沿著鹽河向上游走幾百步，就看到村中的火了。村子在鹽河對岸，我們得遊過去。

　　我們先沿著村子縱向的方向在河這一邊的岸上慢慢走下去。「村子」這個詞在這兒與在歐洲的概念完全不同，這裡沒有集中蓋在一起連成片的房子，都是印第安人支起來的皮帳篷。

　　幾乎每個帳篷前都生著一堆火，人們坐在火邊取暖、準備晚飯。最大的帳篷差不多在村子的正中央，入口處裝飾著長矛，上面掛著老鷹的羽毛和奇奇怪怪的藥囊。那兒的火邊坐著首長唐古阿，還有一個大約十八歲的印第安年輕人以及兩個男孩兒，大概分別有十二歲和十四歲。

　　「這三個是他的兒子。」溫內圖解釋說。「最大的那個是他的寵兒，會成為一個勇敢的戰士的。他是個跑步的好手兒，所以名字叫皮達，意思是『鹿』。」

　　女人們也走來走去地忙活著，在印第安人那裡，妻子、女兒是不允許和丈夫、兒子一起吃飯的。

　　我尋找著那個島，天空佈滿烏雲，一顆星星也看不見。但人光還是能讓我們辨認出河裡相距不遠的三座小島。

　　「塞姆會在哪個島上呢？」我問溫內圖。

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