96_印第安酋長_卡爾·麥

九六

　　說著他便離開伸向東南的蹤跡，轉向東面。我們是在加拿大河與紅河北面一支的發源地之間，而溫內圖的計劃是去紅河。

　　和我一起去跟蹤桑特的馬匹還很疲憊，因此我們行進的速度不可能像我們希望的那麼快。此外我們帶的乾糧也所剩無幾了。乾糧一吃完，我們就得去打獵，這影響到我們的計劃：首先這需要時間，而我們不能耽誤時間；其次我們不得不留下蹤跡，而這正是我們要盡力避免的。

　　幸好，我們在下午晚些時候碰上了一小群野牛，它們落在大批已經遷往南方的野牛後面。我們打到兩頭母牛，肉足夠吃整整一星期的。現在我們可以一心一意地按計劃行事了。

　　第二天我們抵達了紅河北面那一支。沿著河，我們又繼續向下游走了一天。水量不大，但河岸上卻是一片綠色，不像我們迄今為止見到的只是乾枯的牛草。這下我們的馬有吃的了。

　　鹽河從西向東注入紅河，奇奧瓦酋長唐古阿的村子當時就坐落在兩者形成的夾角裡。我們在紅河的左邊，因此估計不會被發現。但我們還是繞了一個大彎兒，又騎了半個小時，從鹽河河口的下面到達紅河。此外為謹慎起見，我們利用了夜晚。第二天早上，河流又在我們面前了。現在我們已經像計劃的那樣，到了與奇奧瓦人期待我們出現正相反的方向上了。我們找了一個隱蔽之處，打算在那兒做休整。只有我和溫內圖不能休息，他要去偵查，並要我和他同去。

　　到這時為止我們一直是向下游走，而偵查則要往上游走，而且是在河對岸，因此我們必須渡過河去。對我們兩個來說，即使水再大，也只是小菜一碟。

　　為了小心，我們沒在營地附近渡河，要是我們的行蹤被發現了，營地就有可能暴露。我們又向下游騎了一段，到了一處對岸有一股水流注入紅河的地方。我們先是渡過紅河，然後驅馬下到水中。逆流而上，這樣就不留痕跡了。半小時後我們上了岸，進入草原，最後又到了紅河邊上。這時我們已經在離營地上方有一英里遠的地方了。

　　為了掩蓋足跡繞這麼個遠，是很費工夫的，但我們為此所費的力氣，沒想到很快就收到了回報：不等我們離開草原，就看見兩個騎馬的，趕著十來匹馱著貨的牲口。他們要從我們的右側經過。

　　他們的騾子馱的東西可真不少，兩個人一個在前，一個在後。雖然看不見他們的臉，但從他們的衣服上也能看出他們是白人。

　　他們也看見了我們，並停了下來。如果我們躲著走，就太令人生疑了。相反，沒準兒我們能從他們那兒打聽到有用的東西，他們肯定是從奇奧瓦人的村子裡出來的。於是我問溫內圖：

　　「我們過去嗎？」

　　「過去，」他說。「他們是白人，估計是剛和奇奧瓦人做過交易的商販。但不能讓他們知道我們是誰。」

　　「好！我是一個印第安代辦處的下層官員，要到奇奧瓦人那兒去，但又不懂他們的語言，因此我帶上了你做翻譯。」

　　「可以。由你跟他們搭話。」

　　我們騎馬向他們走去。他們把槍抓到手裡，看著我們走近。

　　「把槍放下，先生！」走到他們面前後，我向他們說道。「我們沒想咬你們。」

　　「否則你們會後悔的。」他們中的一個回答道。「因為我們也會咬人。我們拿槍，是因為覺得你們可疑。」

　　「可疑？為什麼？」

　　「要是兩位先生，其中一位是白人，另一位是紅種人，單獨在草原上來回轉遊，那他們一般都是壞蛋；再加上你們都是印第安式的打扮。你們要是好人，我才奇怪呢！」

　　「謝謝您這麼坦率。」我微笑道。「知道別人對你是怎麼想的。但我可以向您保證，您搞錯了。」

　　「可能，」他說，「無賴相兒您倒真是沒有，也許您願意告訴我們您從哪兒來？」

　　「很願意。對此我們沒必要保守秘密。我們是從瓦西塔河那邊過來的。」

　　「原來如此！那你們要去哪兒呢？」

　　「要到奇奧瓦人那兒去。」

　　「哪個部落？」

　　「酋長名叫唐古阿的那個部落。」

　　「那就不遠了。」

　　「我知道。他們的村子在紅河北支和鹽河支流之間。」

　　「對！但如果你們樂意接受好的建議，那還是趕快掉頭回去，別讓奇奧瓦人看見你們！」

　　「為什麼？」

　　「唐古阿發誓要讓每個落到他手中的白人都完蛋——還有每一個不是奇奧瓦人的印第安人。」

　　「那他可真是位好心腸的紳士啊！這是他親口跟您說的嗎？」

　　「是的，而且說過不止一次。」

　　「那我怎麼還能看到您活得好好地站在我面前呢？」我追問道。

　　「唐古阿對我們是例外，因為我們是他的老熟人了，經常去他的村子。我們是商販——這你們大概也猜出來了——而且是誠實的商販，不是那種用貨欺騙紅種人的騙子。所以我們到處都受歡迎。可你們會被奇奧瓦人擺平了的，這你們就相信好了。」

　　「我大概還會立著，我對他們也很誠實，這次去找他們，正是為了給他們帶去點兒好處。」

　　「是嗎？那就告訴我們，你們是什麼人，要到他們那兒去幹什麼。」

　　「我是代辦處的。」

　　「代辦處的？聽著，這可是很嚴重的！您別嫌我討厭，為了您好，我得老實告訴您，紅種人就是容不得代辦處的人，因為……」

　　他猶豫著不往下講了，我便替他講完：

　　「——因為總被他們欺騙。您大概是這個意思吧——這我承認。」

　　「真高興能從您自己嘴裡聽到你們都是無賴這句話。」他笑了。「而且奇奧瓦人剛剛被大大地騙了一把。如果你們存心想讓自己受受折磨，那就儘管去吧！你們保證會如願以償的！」

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