86_印第安酋長_卡爾·麥

八六

　　我們面前依然是草原，但開始略有起伏了，猶如波浪一般，「波峰」草又幹又硬，「波谷」的草則綠而潤澤些。偶爾遇到些水窪，我們便停下來飲飲馬。

　　桑特的蹤跡本來一直是指向正東，到中午時分開始偏南了。霍肯斯一發現這個情況，就流露出若有所思的神情。我問他怎麼了，他說：

　　「如果我猜的沒錯，我們花的力氣很可能白費了。」

　　「為什麼？」

　　「那壞蛋很狡猾，他像是要逃到奇奧瓦人那裡去。」

　　「他怎麼會這樣做呢？」

　　「怎麼不會？難道他為了讓您高興就坐在大草原上等著束手就擒嗎？您想什麼呢！他會絞盡腦汁想法子救自己的。不管怎麼說，他眼不瞎，看得出咱們的馬比他的好，他能估計到我們很快就能追上他，於是他要到奇奧瓦人那兒去尋求保護。」

　　「他們會友好地接待他嗎？」

　　「這一丁點兒都用不著懷疑，他只需要說出他殺了『好太陽』和『麗日』，他們就會沖他歡呼的。咱們得抓緊點兒，也許在天黑前能逮住他。」

　　「您估計這些蹄印兒是什麼時候留下的？」

　　「這無關緊要；這段路是他夜裡走的，我們得先找到他歇腳的地方，再看他今天的蹄印兒留下有多久了。他歇的時間越長，我們趕上他就越早。」

　　將近中午時我們發現桑特停下來歇過腳。看得出他的馬臥下來過，它累得夠戧，這，從它留下的蹄印兒上就能看出來。很可能騎馬的人疲勞的程度也不比馬差，因為我們估計新的蹄印兒是不到兩個鐘頭以前留下的。他睡的時間可能超過了他的打算，夜間多行進的路程又被我們補回來了。我們與他之間的距離甚至比開始追他時還縮短了。

　　他留下的蹤跡現在更偏南了，而且是沿著紅河北支的大拐彎。我們只讓馬偶爾喘上幾口氣，因為現在真的有可能趕在天黑之前逮住他。

　　下午，我們又進入了綠色的草原，甚至還遇到了灌木叢。對蹄印兒的仔細研究表明桑特還領先我們一個半小時的路。我們的前方出現了一片深色區域。

　　「那是森林。」塞姆說。「估計咱們要遇到紅河北支的一條小支流了。我正希望眼前一直都是草原呢，那對咱們來說更有利。」

　　那當然更好，在草原上，一切都可盡收眼底，在森林裡卻很容易中埋伏。我們趕得很急，因而不可能在進入森林之前先探探路。

　　塞姆說對了：我們遇到了一條小河，河中沒有流動的水，只在凹陷下去的地方有些積水。岸上長有樹木，但算不上真正的樹林，只有或大或小的樹叢，離河岸或遠或近。

　　臨近傍晚時，我們離追捕的對象已經很近了，他隨時都有可能在我們面前出現。這使我們更加快了步伐。我一個人騎馬走在最前面，因為我的耐力最好，勁兒還很足。另外我沖在最前面，也是因為有一股內在的動力推動著我；我眼前似乎躺著被殺害的死者，我要抓住兇手。我心中充滿的不是悲憤，也不是復仇的渴望，是一種迫不及待的盼著看到兇手接受懲罰的欲望。

　　我們穿過散佈在小河左岸的樹叢。到達最後的幾棵樹時，我發現桑特的蹤跡向右拐，下了乾涸的河床。我觀察了片刻，想告訴同伴這一發現——幸虧停了一下，因為就在我等他們的這會兒工夫，我順著河床望過去，突然發現了異常。立刻從小樹林兒邊上向後退卻，躲了起來。

　　從這兒再走五百步遠又是片小樹林兒，但它是在河的右岸。在小樹林兒前面，有印第安人正在遛馬。我看到地上插著柱子，上面系著繩子，拴著肉。我要是再往前騎一匹馬那麼長的距離，紅種人就會發現我了。我下了馬，將那片空地指給我們的人看。

　　「奇奧瓦人！」一個阿帕奇人說。

　　「是的，奇奧瓦人，」塞姆贊同道，「魔鬼一定很喜歡這個桑特，在這種時候還幫助他，本來咱們已經十拿九穩了的。不過，就算這樣，我們也不能讓他溜了。」

　　「這不是奇奧瓦人中很強大的一部。」我說出自己的看法。

　　「哼，我們看到的只是小樹林兒這邊的部分，那邊肯定還有人。他們剛打過豬，正在這兒做肉乾。」

　　「我們怎麼辦，塞姆？我們該掉頭撤退嗎？」

　　「那可不行！咱們就呆在這兒。」

　　「就更危險了！」

　　「一點兒也不危險。」

　　「很可能會過來一個紅種人。」

　　「他們不會想到要到這邊來的。首先他們是在河那邊，再說馬上就要天黑了，他們不會再離開營地了。」

　　「還是越小心越好！」

　　「越害怕就越像個『青角』！我告訴您，咱們現在非常安全，就像在紐約一樣。他們想不到過這邊來，可我們要到他們那邊去。我要抓住那個桑特——哪怕有一千個奇奧瓦人團團圍著他！」

　　「您平時總是訓斥我，可您今天自己也這麼不謹慎，塞姆！」

　　「什麼？不謹慎？塞姆·霍肯斯不謹慎？這可真好笑，嘿嘿嘿嘿！還從來沒有人這麼指責過我呢。先生，您平常可是從不害怕的，甚至敢拿著把刀子靠近灰熊，今天怎麼這麼膽怯了呢？」

　　「這不是怕，是謹慎。我們離敵人太近了。」

　　「太近？可笑！我還想再靠近他們一些呢。等天黑吧！」

　　今天他和平時大相徑庭。那「可愛的、漂亮的、年輕的紅種小姐」之死大大激怒了他，使他渴望復仇。阿帕奇人都認為他有理，帕克和斯通也都支持他，這樣我也無法反對了。我們把馬拴好，坐下來等天黑。

　　當然我得承認，奇奧瓦人的一舉一動像是處境非常安全的樣子。他們在空地上走來走去，看上去無拘無束，就像在他們自己的村子裡，周圍有良好的安全保障似的。

　　「您看見了？他們毫無感覺。」塞姆說，「他們今天沒打什麼壞主意。」

　　「如果您沒搞錯的話！」

　　「塞姆·霍肯斯從不會搞錯！」

　　「呸！我可以說出反例，我有種預感，他們是裝樣子。」

　　「預感！」塞姆嘟囔著，「只有老太太才有預感，這個您記著，尊敬的先生！那些紅種人幹嘛要裝樣子呢？」

　　「為了引我們上鉤兒。」我說。

　　「沒必要，他們不引，我們也會來的。」

　　「您總得估計到桑特在他們那兒吧？」我接著問。

　　「當然！他到了這兒，看見他們，就從幹河床上走到他們那邊去了。」

　　「那您不認為他也給他們講了發生的事，以及他為什麼需要他們的保護嗎？」

　　「還用問！當然了。」

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