43_印第安酋長_卡爾·麥

四三

　　「閉嘴！」那小個子打斷了他的話。「我們很清楚自己要幹什麼，如果您不贊成我們，您就完了，快點兒！」

　　我們揪起綁著的三個印第安人，用最快的速度把他們弄到開闊的草原地帶。我們在那兒停住，把他們放下，班克洛伏特和另外三個測繪員隨後也趕到了。我們選了現在這個地方，因為在開闊地上比在一個受遮蔽的地方更安全。

　　「如果紅種人來了，誰跟他們交涉——也許我來吧？」我問。

　　「不，先生。」塞姆果斷地說。「我來幹這個，您還不太懂半是印第安語半是英語的洋經幫英語；但您得在必要的時候助我一臂之力，裝出要捅酋長的樣子！」

　　話音剛落，只聽奇奧瓦人那裡一片怒吼，不一會兒，他們就出現在我們剛才用作掩護的灌木叢旁。他們繞過灌木叢向我們沖來，但由於有人腿快有人腿慢，他們不是一大群，而是單個兒的一路跑來，這對我們很有利，因為擁在一起的一群不大容易阻擋。

　　塞姆·霍肯斯迎著他們走了一小段路，伸出雙臂做出讓他們停止的手勢。只聽他向他們喊了些什麼，但聽不懂，開始也沒有即刻達到效果；但在他又喊了一遍之後，只見最前面的奇奧瓦人站住了，後面的也跟著停下來。塞姆對他們說著，並一再指我們，我立即命斯通和帕克把酋長架起來，並揮舞我的刀子對他做出威脅的樣子，只聽奇奧瓦人中發出一陣驚叫。

　　塞姆還在跟他們說著什麼，接著，一個印第安人離開隊伍，同那小個子一起邁著莊重的步子向我們緩緩走來——他是副酋長。到了我們面前，塞拇指著我們的三個俘虜說：

　　「你瞧，你從我這兒聽到的都是真話，他們已經在我們的控制之下了。」

　　副首長顯然在強壓著怒火，他打量著那三個人。

　　「兩個戰士還活著，可酋長像是死了！」他說。

　　「他沒死，『老鐵手』的鐵拳把他打倒在地，他就暈過去了。他會醒過來的，你在這兒等等！等他醒過來又能說話了，我們要和你們商議一下。但只要有一個奇奧瓦人膽敢拿起武器對著我們，『老鐵手』的刀子就捅到唐古阿的心臟裡去！」

　　「你們怎麼可以像對待敵人一樣對待我們！我們是你們的好朋友！」

　　「朋友？這恐怕連你自己也不相信吧？」

　　「哦，當然信！我們不是同你們抽過和平煙斗了嗎？」

　　「是的，可這種和平靠不住。」

　　「為什麼？」

　　「難道侮辱朋友和敵人是你們奇奧瓦人的習慣嗎？」

　　「不是。」

　　「好，可你們的酋長侮辱了『老鐵手』，因此我們就可以不當你們是兄弟——哎，他動了！」

　　已被斯通和帕克重重放倒在地的唐古阿真的動起來了，很快他就睜開眼睛，一個挨一個地看著我們，像是在慢慢回想剛才發生了什麼事。隨後他完全清醒過來了。

　　「呸，呸！」他叫道。「『老鐵手』把唐古阿打倒了，又是誰把他綁起來了？」

　　「我。」我告訴他。

　　「給我把皮帶鬆開，酋長命令你！」

　　「當初你不聽我的請求，現在我也不聽你的命令！你命令不著我們！」

　　他看著我，眼裡直要冒出火來。

　　「住嘴，小子，否則唐古阿捏扁了你！」他怒吼道。

　　「還是你住嘴的好，你當初侮辱了我，所以才被我打倒；『老鐵手』決不能容許有人叫了他『白狗』之後還能逍遙自在。如果你不給我客氣點兒，更厲害的還在後頭。」

　　「唐古阿要獲得自由，如果你不聽，我們的戰士會把你們消滅得一乾二淨！」

　　「笑話！你是第一個遭殃的人。聽著，那邊站著你的人，如果有一個不經過我們的允許就敢抬腳向我們這邊靠近，這把刀就會捅到你的心臟裡去——就這麼定了！」

　　我把刀尖兒抵在他的胸上，他一定已經明白自己落入了我們的掌心，也不再懷疑我真的有可能將我的威脅付諸實施了。一陣沉默，他瘋狂的眼睛瞪得溜兒圓，要把我們吞下去似的。然後他勉強抑制怒火，用平靜多了聲音問道：

　　「你想要唐古阿怎樣？」

　　「沒別的，就是開始時求你的事——不能讓阿帕奇人上刑柱。」

　　「你們是不是根本就不想讓他們死？」

　　「你們想對他們怎樣，以後再幹！但只要我們在，就不能讓他們出事。」

　　他又沉默了一陣，雖然他臉上塗著表示戰鬥的顏色，但還是看得出憤怒、仇恨、幸災樂禍等各種表情從他臉上一一掠過。我以為他會繼續與我唇槍舌劍下去，因此他突然放棄讓我著實感到驚訝。

　　「就按你的意思辦吧。而且，如果你接受唐古阿的建議，他還會讓你獲得意外的滿足。」

　　「什麼建議？」

　　「首先酋長得告訴你，你不要以為酋長怕你的刀子，你當心別刺著他，如果你這麼幹了，幾分鐘之後就會被他的戰士撕成碎片。你們再勇敢，也敵不過兩百個對手。所以你的威脅只能讓酋長嘲笑。他不滿足你的要求，你也不能拿他怎麼樣；不過，儘管如此，還是不讓那些狗上刑柱。唐古阿甚至答應你，如果你肯為他們決鬥一次，我們就根本不殺死他們。」

　　「和誰決鬥？」

　　「和我的一個戰士，由我決定人選。」

　　「用什麼武器？」

　　「只用刀——如果你被捅死了，他們也得死；你要是刺死對方，他們就可以活命。」

　　「而且可以獲得自由？」

　　「是的。」

　　我猜他一定是心懷鬼胎：他大概認為我是在場的白人中最有威脅的一個，要除掉我這個禍患，很顯然，他會選一個使刀的行家裡手。儘管如此，我還是片刻都沒有猶豫。

　　「同意。」我聲明。「我們就按這些條件定約，並且要抽起誓的煙斗，然後就可以決鬥。」

　　「您想幹什麼！」塞姆·霍肯斯插話了。「我決不能同意您幹這種蠢事，接受這個建議，先生。」

　　「這不是蠢事，親愛的塞姆。」

　　「這是最大的蠢事。如果是一次公平誠實的決鬥，結局應該是相當的，可現在卻不是這種情況。」

　　「哦是的。」

　　「不是，根本不是！您用刀子進行過生死決鬥嗎？」

　　「沒有。」

　　「就是啊。你會遇到一個使刀的行家，而且您想，勝和負的結局差別有多大啊！您要是死了，阿帕奇人也得死，可要是您的對手死了，還有誰會死呢？除了他沒別人。」

　　「但阿帕奇人就可以活下來，而且獲得自由。」

　　「你真相信這個嗎？」

　　「是的，因為要抽煙鬥起誓。」

　　「一百個鬼主意都有可能的情況下，鬼才信什麼起誓呢，再說就算他是誠實的，您可是個『青角』，而且……」

　　「別再提您的『青角』了，親愛的塞姆！」我打斷他的話。「您已經看到不只一次了：這個『青角』知道他在做些什麼。

　　他還是反對了好長時間，迪克·斯通和威爾·帕克也力勸我打消念頭，可我堅持我的決定，塞姆終於沒脾氣了。

　　「那好，您就用的您的硬腦殼去撞十堵、二十堵牆吧，我不反對了，但誰想騙您，騙我們，就讓他倒黴！我會用我的利迪把他打到天上去，讓他碎成片飄在雲間——如果我沒搞錯的話！」

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