42_印第安酋長_卡爾·麥

四二

　　「見鬼，您真是個冒失鬼！」那小個子驚呼起來，「您果真敢做這種事情嗎？」

　　「我會幹的，我向您擔保！」

　　「這真是——這真是——。」他頓住了，先是吃驚，而後擔憂的神情漸漸換成了另一種表情，最後他接著說：「這主意不壞！用刀子頂住酋長的喉嚨，這種形勢下，這可能是唯一能治他的辦法了。原來『青角』也有所謂靈機一動的時候——咱們就這麼辦！」

　　他還想接著說，但班克洛伏特走了過來，要我去幹活兒。他是對的，只要還有可能在「好太陽」和溫內圖帶兵回來之前完成測量工作，我們就不能在這兒浪費哪怕一個小時的時間。」

　　我們馬不停蹄地直幹到中午，這時塞姆走到我身邊嘟囔道：

　　「很遺憾我得打擾您一下，先生，奇奧瓦人像是要對俘虜做出點什麼事來。」

　　「做出點什麼事？這太不明確了，您不知道是什麼嗎？」

　　「我猜，他要把他們送上刑柱處死，如果我沒搞錯的話。」

　　「什麼時候？以後還是很快？」

　　「當然是很快，要不我也不會現在來找您。他們已經做了準備，我由此推斷，阿帕奇人馬上就要受刑。」

　　「酋長在哪兒？」

　　「和他的戰士在一塊兒。」

　　「那我們必須把他從他們那兒引開，您能辦到這事兒嗎，塞姆？」

　　「能，可是用什麼方式呢？」

　　我回頭觀察了一下，奇奧瓦人也已經不在昨天我們宿營的地方了，他們隨著我們工作的進程，在草原上一片小樹林的邊上紮下了營。拉特勒及其手下在他們那邊，塞姆·霍肯斯為了盯住他們，一直在附近轉悠，而斯通和帕克在我們這邊坐著。在紅種人和我此刻站的位置之間有一叢灌木，對實施我的計劃正合適，因為有它擋著，奇奧瓦人看不見我們這裡在幹些什麼，於是我向塞姆建議：

　　「您就跟他說，我有事要告訴他，但又不能放下工作，這樣他就會來的。」

　　「但願。他如果帶幾個人一塊兒來呢？」

　　「我把他們交給您、斯通和帕克。酋長由我處置，準備好捆他們的皮帶！事情於得要利落，但要保持安靜。」

　　「好吧！我不知道您的打算好不好，可既然我沒想出更好的來，那就聽您的吧。我們豁出去了，但我還不想死，我想這一關我們會闖過去的，嘿嘿嘿嘿！」

　　他用他那慣用的方式悄沒聲兒地笑著走了。我的夥伴就在離我不遠的地方幹活，卻沒聽見我們的談話。我認為告訴他們我要幹些什麼是多餘的，我深信，他們一定會阻撓我實施我的計劃。對他們來說，他們的性命比被俘的阿帕奇人更重要。

　　我清楚地意識到我的行為要冒多大的險，我能把迪克·斯通和威爾·帕克牽扯到我惹出來的危險之中，而不事先告訴他們嗎？不行，於是我問他們是不是我不該把他們扯到這場賭博之中，而他們的回答正像我所預料的：

　　「您怎麼能這麼想，先生！」迪克·斯通生氣地嚷道。「您以為我們是那種對患難之中夥伴棄之不顧的無賴嗎？您打算幹的事，正經是牛仔該幹的，我們當然會興高采烈地加入，不是嗎，老威爾？」

　　「是的。」帕克點點頭。「我倒要看看咱們四個人是不是對付得了二百個印第安人。我早就盼著看他們吼著沖上來，可又不敢拿我們怎麼樣的場面了！」

　　我繼續工作，並不回頭看。過了一陣，斯通叫我：

　　「準備好，先生！他們來了。」

　　我轉過身，塞姆和唐古阿來了，還有三個印第安人同來。

　　「每人一個，」我說。「我對付酋長。要掐住他們的喉嚨，讓他們沒法兒喊。等我先動手，不要提前！」

　　我緩步走向唐古阿，斯通和帕克跟著我。雙方相遇時所站的地方，恰好被那叢灌木擋住，不會被其餘的奇奧瓦人看見。唐古阿滿臉怒色，沖我抱怨道：「這個被稱為『老鐵手』的白人竟然讓人去叫唐古阿——難道你忘了他是奇奧瓦人的酋長嗎？」

　　「沒忘。」

　　「那你應該去他那兒，而不是讓他來你這兒。不過，既然你剛來，還得學習怎麼和酋長打交道，唐古阿這回就原諒你這個錯誤。你要說什麼？講得簡短一點兒，因為酋長沒時間！」

　　「你有什麼緊要的事情嗎？」

　　「我們要讓那些阿帕奇狗鬼哭狼嚎！」

　　「什麼時候？」

　　「現在。」

　　「為什麼這麼急？我還以為你們要把俘虜當人質帶回你們的村子去，在那兒當著你們的妻子兒女的面，再把他們綁到刑柱上去。」

　　「我們本來是這麼想的，但現在我們要行軍打仗，他們礙手礙腳的，因此他們今天就得送命。」

　　「我請你不要這樣做！」

　　「沒有你請求的份兒！」他沖我叫道。

　　「你就不能像我同你說話一樣客氣嗎？」我鎮靜地問。「我只不過是說出了一個請求。如果我想命令你，你倒也許有理由對我這麼粗暴。」

　　「唐古阿不聽你們的，不管是命令還是請求。他是不會為任何一個白人改變他的決定的。」

　　「也許會的！你們有權殺死俘虜嗎？我不需要你的回答，因為我知道你會怎麼說；我也不想同你爭吵，但讓一個人速死和把他慢慢地折磨死是不同的。我們在這兒，就不能發生這樣的事。」

　　這下，他挺了挺身子輕蔑地回答：「不能發生？你以為你是誰！你反對唐古阿，這就像是一隻賴蛤螟要反抗大岩山的熊。俘虜是我們的財產，酋長想拿他們怎麼樣，就拿他們怎麼樣。」

　　「靠了我們的幫助，他們才落到你們手裡，因此我們對他們有同樣的權利。我們想讓他們活著。」

　　「你愛想什麼就想什麼吧！」

　　他向我吐口水，轉身要走，這時我的拳頭已到了，他僕倒在地；但他腦殼很硬，沒有完全暈倒，還想爬起來，因此我得彎下腰，準備再給他一拳，一時也就不能顧到其他人了。我給了他第二下，直起身後，看見塞姆正跪在一個紅種人身上，掐著他的脖子，斯通和帕克也把另外一個摔倒了，第三個大叫著逃跑了。我趕到塞姆那兒去幫忙，等我們把那個奇奧瓦人綁上後，迪克和威爾也把第二個制服了。

　　「你們幹得不夠機靈。」我說。「怎麼讓那第三個跑了？」

　　「因為我想抓的人也正是斯通想對付的那個。」帕克回答。「就這麼著晚了兩秒種，但是這點時間已經足夠那個傢伙逃跑了。」

　　「沒關係，」塞姆·霍肯斯安慰道。「這只會使舞會早些開場，我們用不著為此打破頭。兩分鐘之後奇奧瓦人就會來的，我們得在他們和我們之間留出一塊開闊地來！」

　　我們也把酋長迅速綁了起來，測繪員目瞪口呆，驚駭地看著我們幹的一切，總工程師向我們跳過來，驚慌地喊道：「你們這些人想幹什麼？印第安人對你們幹什麼了？這下我們都死定了！」

　　「先生，您要是還不趕快跟我們站在一邊兒，那您可就真是死定了。」塞姆說。「快把您的人叫過來跟我們走！我們會保護你們的。」

　　「你們保護我們？可是……」

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