17_印第安酋長_卡爾·麥

一七

　　「幹什麼用？」

　　「給火車修一條路。」

　　他的眼睛失去了寧靜深思的神情，開始閃爍出盛怒的光芒，他迫不及待地問道：

　　「你也在那些人當中嗎？」

　　「是的。」

　　「付你報酬嗎？」

　　「是的。」

　　於是一道蔑視的目光從我身上掠過，他再次開口向克雷基·佩特拉說話時，聲音也是輕蔑的：

　　「你教的那些東西都很動聽，可往往並不是真的。我們在這兒終於看見了一個勇敢的年輕白人，幾乎不等人問他來這兒幹什麼，他就說了：是為了不付錢就把我們的土地偷走。白人的臉也許有美有醜，可他們的心全都一樣！」

　　我找不出什麼話可以為自己辯護，只是感到羞恥。酋長說的有理。我，一個嚴守道德和基督信仰的測繪員，難道能為自己的職業感到自豪嗎？

　　總工程師和那三個測繪員躲在帳篷裡，從一個窟窿向外偷看可怕的熊。我們從灌木叢裡出來後，他們才敢出來，看到有印第安人和我們在一起，有些驚訝。他們一上來就問我們是怎麼對付灰熊的，拉特勒趕忙回答：

　　「我們開槍把它打死了，中午可有熊掌吃了，晚上吃熊腿。」

　　幾個紅種人看著我，看我是不是任其擺佈。他們顯然期待著我有所表示。

　　「我聲明，是我把它刺死的，」我解釋道，「這兒有三位懂行的人，已經證實了我是對的。不過還不用急著下結論，等霍肯斯、斯通和帕克來了，讓他們判斷吧，以他們說的為准。在這之前先不要碰那頭熊。」

　　「我要是以為他們說的對，才是見鬼！」拉特勒嘟囔著，「我跟我的人去弄熊，誰要是想阻攔，我們就把半打子彈打到他身上去！」

　　「別這麼囂張，否則我就讓你矮半截，拉特勒先生！」我警告他，「我不像您怕熊那樣怕您的子彈。我不會被您趕到樹上去的，這個您聽好了。您去那兒我沒意見，但希望您只是為您死了的同伴而去——您得掩埋他，可不能就讓他那麼躺在那兒。」

　　「死了一個嗎？」

　　「是，霍華德，」拉特勒承認道，「這可憐的傢伙只是因為另一個人做的蠢事就喪了命，否則他還有可能救自己的。」

　　「怎麼？誰做的蠢事？」

　　「喏，他像我們一樣跳向一棵樹，本來完全可以爬上去，可這個青角莽莽撞撞地跑來挑逗那頭熊，於是熊發起怒來撲向霍華德，把他撕碎了。」

　　竟然卑鄙到了這個地步！我站在那兒，驚訝得幾乎說不出話來。把事情描述成這個樣子，而且還是當著我的面，我絕對不能容忍。於是我迅速地問拉特勒：

　　「您認為是這樣的嗎？」

　　「是的。」他肯定地點點頭，同時把他的左輪手槍掏出來，他以為我要有什麼行動。

　　「霍華德本來能救自己，只是我礙了他的事？」

　　「是的。」

　　「可我告訴你，我來之前熊已經抓住了他。」

　　「撒謊！」

　　「那好，您現在就聽聽真話吧——或者說感受感受真話。」

　　說著，我用左手一把奪下他手中的槍，右手給了他一個厲害的大耳光，把他打出七八步遠，倒在地上。他跳起來，拔出刀子，像一頭發怒的野獸一般咆哮著，向我撲來。我用左手擋開刀子，揮起右拳將他打倒在腳下，失去了知覺。

　　「呵！」「好太陽」驚奇地喊起來，由於衝動，他把印第安人的誠條都忘了。可你馬上就能看出，他很後悔這一表示。

　　「『拳手』又來了。」測繪員貝靈說。

　　我沒注意這些話，而是注視著拉特勒一夥兒的一舉一動。他們顯然很憤怒，然而沒有一個人敢於同我較量。他們嘟囔著，咒駡著，僅此而已。

　　「好好地教訓一下拉特勒吧，班克洛伏特先生！」我向總工程師要求道，「我沒做對不起他的事兒，可他總是想找我的茬兒。恐怕營地裡還要出現謀殺和傷亡。給他錢讓他走，如果您不願意這樣，那麼我可以走。」

　　「哦謔，先生，事情還沒有那麼嚴重。」

　　「不，有那麼嚴重。把他的刀子和槍給您，在他老實下來之前，先別還他。我告訴您，我要保護我自己，如果他再拿著武器沖我來，我就開槍打死他。您叫我『青角』，可我清楚草原上的規矩：誰用刀子或者子彈威脅我，我立刻就可以把他打死。」

　　這話不僅是對拉特勒說的，也是對他那些「牛仔」說的，對此他們無話可說。現在，酋長「好太陽」向總工程師發話了：

　　「我剛才聽出你在這些白人中是發號施令的，是這樣嗎？」

　　「是的。」班克洛伏特回答。

　　「那麼『好太陽』有話對你說。」

　　「什麼話？」

　　「是你應該聽的話。你還站著，可男人們商量事情的時候應該坐下來。」

　　「你想做我們的客人嗎？」

　　「不，這不可能。如果你是在『好太陽』的家裡，在他的土地和草原上，在他的森林和山谷裡，他怎麼能做你的客人呢？讓白人們坐下吧！——還要來的是什麼樣的白人？」

　　「是偵察員，他們也是我們的人。」

　　「那讓他們也坐到這兒來吧！」

　　原來塞姆、迪克和威爾外出回來了。作為有經驗的牛仔，看到有印第安人在場，他們並不驚奇，但當他們聽到來者是何許人後，有些擔心起來。

　　「那第三個人是誰？」塞姆問我。

　　「他叫克雷基·佩特拉，拉特勒說他是老師。」

　　「克雷基·佩特拉，那個老師？我聽說過他，如果我沒搞錯的話。他是個神秘人物，一個長期在阿帕奇人中生活的白人，像是傳教士那類人，雖然他並不是教士。很高興能認識他，我要打探打探他的情況，嘿嘿嘿嘿！」

　　「如果他讓你打探的話！」

　　「他不會咬我的手指頭吧？」塞姆笑道，但馬上就又認真地說下去，「出了什麼事嗎？」

　　「是的，我幹了昨天您警告過我的事。」

　　「不知道您指的是什麼，我警告了您很多事。」

　　「灰熊。」

　　「怎麼……哪兒……什——麼？難道來了一頭灰熊嗎？」

　　「好大的一頭呢！」

　　「在哪兒？您不是在開玩笑吧！」

　　「怎麼會！就在那下面，森林的灌木叢裡。它把那頭老公牛拖進去了。」

　　「拖進去？天，怎麼偏偏在我們不在的時候出這種事。死人了嗎？」

　　「一個——霍華德。」

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