14_印第安酋長_卡爾·麥

一四

　　「是的。這是兩個最可愛的名字，不是嗎？現在我得請您幫我一個大忙。」

　　「很樂意。是什麼忙？」

　　「您別把這裡發生的事情說出去！我會好好報答您的。」

　　「胡說！理所當然的事情用不著報答。」

　　「我不想聽營地裡那幫人知道塞姆·霍肯斯是怎麼得到他的新寶貝瑪麗後笑話他。這會成為他們的大笑料的。如果您閉嘴不講，我會……」

　　「請您別說了！」我打斷了他，「關於這件事什麼都不用說。您是我的老師、朋友，別的我就不用再說什麼了。」

　　這時他那雙狡猾的小眼睛濕潤了，他激動地喊道：

　　「是的，我是您的朋友，先生，要是您有一點喜歡我的話，我這顆者心可就太高興、太快活了。」

　　我把手伸給他。

　　「這種快樂我可以給您，親愛的塞姆。您可以相信我喜歡您，喜歡得就像——就像——喏，大概就像喜歡一個好叔叔。您覺得這夠了嗎？」

　　「足夠了，先生，足夠了！我簡直太高興了，真想立刻也讓您大大地高興一下。您說我該做什麼？我是不是——是不是——比如在您眼前把這頭新瑪麗連皮帶毛一起吞下去？或者是不是可以……」

　　「住嘴吧！」我笑起來，「您已經幫了我很多忙，以後還要繼續幫忙。現在還是讓瑪麗活著，讓我們回營地去，我想工作了。」

　　「工作？這也是工作啊，如果這不算工作，那我就不知道該把什麼叫工作了。」

　　我用套索把迪克·斯通的馬跟我的馬系在一塊兒，然後我們就上路了。野馬早已逃光了。騾子很聽騎手的話，路上塞姆高興地叫道：

　　「它受過訓練，這個瑪麗，受過很好的訓練！每走一步，我都感覺到，從今往後我倒要接受嚴格訓練了。它現在記起了從前學過、後來在野馬群裡又忘掉的東西。但願它不僅性子暴烈，而且也依賴人。」

　　「還可以教它一些新東西，學東西它還不老。」

　　「您估計它有幾歲了？」

　　「五歲，不會更大了。」

　　「我看也是；回頭我要檢查一下，看是不是這樣。我能得到這個畜生得感謝您，只感謝您。這兩天對我來說很糟，糟透了，對您來說可是很風光。您相信您會這麼快就連著見識了打野牛和捕野馬嗎？」

　　「怎麼不相信？在西部，你得有充分的心理準備。我還想見識其它捕獵活動。」

　　「但願您還像昨天和今天一樣平安無事。尤其是昨天，真是千鈞一髮啊，您膽子也忒大了。別忘了，您是個『青角』。往後您可要小心些，別太逞能了！捕野牛是非常危險的。」

　　「哦呵！您看，您又暴露出您那股鹵莽勁兒了！您說到灰熊，一副瞧不起的樣子，就好像說的是只毫無危險的小烷熊似的。」

　　「這倒不是，我並沒有瞧不起它。但它也決不像您說的那樣不可戰勝。沒有一種猛獸不可戰勝，灰熊也不例外。」

　　「這大概又是您讀來的吧？」

　　「是的。」

　　「哼！照我看，您這麼莽撞，都是您讀過的那些書的責任，要不您本來是個挺懂事兒的傢伙，如果我沒搞錯的話。我相信，您會像昨天沖向那頭野牛一樣沖向一頭灰熊的。」

　　「如果沒別的辦法——我會的。」

　　「沒別的辦法！胡扯！您這話是什麼意思？只要想，誰都能有別的辦法！」

　　「這就是說，如果它是個膽小鬼，他盡可以脫身——您是這個意思嗎？」

　　「是的。但這說不上是膽小鬼，躲開一頭灰熊稱不上是膽小鬼。相反，向它進攻簡直就是自殺。」

　　「那我們的觀點就太不一樣了。如果它突然出現在我面前，根本不容我逃跑，那我只好自衛。如果它襲擊我的夥伴，那我得去幫助那遇險的人。在這兩種情況下我決不能逃跑。此外我還認為，一個勇敢的牛仔，即使沒有必要，也會和灰熊交手，證明自己有膽量把這麼危險的猛獸制服，順便還可以品嘗品嘗熊腿和熊爪子。」

　　聽了這番話，塞姆大為震驚。

　　「您這人真是不可救藥！」他嚷道。「我可太替您擔心了。如果您見識不到熊腿熊爪子，我就感謝上帝了。當然，我也不想否認，世上確實沒有比它們味道更美的東西了，簡直超過最嫩的野牛裡脊。」

　　「現在您大概還用不著替我擔心，」我安慰他。「這個地區可能有灰熊嗎？」

　　「真沒準兒，在整個山區都會有灰熊出沒，它們沿著河流走，有時甚至會深入草原。碰上它們的人可倒黴了！咱們別再談這個了！」

　　不管是他還是我，誰都不會料到第二天還得談這個，而且與今天談的完全不同。這會兒暫時沒有時間談論此事了，我們已經到了營地。在我和塞姆離開期間幹得很賣勁兒，營地向前推進了一大段。班克洛伏特和另外三個測繪員賣了不少力氣，好證明他的能力，我們的到來引起了大家的關注。

　　「騾子，一頭騾子！」人們喊著，「您怎麼弄到它的，霍肯斯？」

　　「人寄來的唄。」他認真地回答道。

　　「不可能！誰給的？」

　　「是快件，用的是兩美分的紙封，也許你們想看看信封吧？」

　　一些人笑起來，其他人罵罵咧咧的；但他達到了自己的目的——沒有人再追問下去了。至於他對迪克·斯通和威爾·帕克是否直言相告，我就不知道了，因為測量工作繼續進行，我立刻投入到工作中去了。直到晚上，大家幹得都很帶勁兒，第二天早上我們就可以著手測量頭一天和野牛打交道的那個山谷了。晚上談論此事的時候我問塞姆，在那兒是否會受到野牛的干擾，因為它們顯然打算穿越山谷，我們只是遇到了一支先頭隊伍，現在大概要考慮遭遇大部隊的可能性。但塞姆搖搖頭。

　　「休想，先生！野牛不比野馬傻。被我們趕跑的先頭部隊已經調頭回去警告牛群了。它們肯定會取道別處，不會再穿越那個山谷了。」

　　天亮後，我們把營地遷到山谷地勢較高的地方。霍肯斯、斯通、帕克沒有參加搬遷，因為薩姆要訓練他的「瑪麗」。在那兩位的陪同下，他去我們昨天捕到騾子的草原了，那裡有足夠的地方幹他的事。

　　我們幾個測繪員先是忙著堅標杆，拉特勒的幾個手下幫著我們，他本人和其他人無所事事地在周圍轉悠。我們，還有他，已經越來越接近我打死兩頭野牛的地方了。我驚奇地發現，那頭老公牛已經不見了。我們走過去，看見一道寬寬的痕跡從它本來躺著的地方直通向灌木叢。被拖倒的草大概有一米半寬。

　　「見鬼！這怎麼可能呢？」拉特勒驚訝地叫起來，「我們來馱肉的時候，我仔細看過這兩頭牛，它們都死了。可這一頭竟還活著。」

　　「您這麼看嗎？」我問他。

　　「是的。難道您認為一頭牛死了還會自己挪地方嗎？」

　　「非得自己挪動不可嗎？它也可能是被移動的呀。」

　　「是嗎？那麼是誰呢？」

　　「比如說可能是印第安人幹的。我們在高處發現過一個印第安人的腳印。」

　　「呵，一個『青角』能說出這樣的話，夠多麼聰明呀！如果牛是被印第安人弄走的，那他們是從哪兒來的呢？」

　　「隨便從哪兒。」

　　「對極了，可能還是從天上下來的吧？他們肯定是從天上掉下來的，否則是可以發現他們的蹤跡的。不，是那頭牛還活著，它醒過來以後自己爬到灌木叢裡去了，在那兒咽了氣。我們這就過去看。」

　　他和他的手下順著那道痕跡走去。他可能以為我會跟著過去的，可我沒有，因為我可不喜歡他對我說話時那種冷嘲熱諷的勁兒，再說我還得工作。另外，那頭老公牛的屍體跑到哪兒去了，對我來說也無所謂。我轉身要去工作，但還沒等我碰到標杆，灌木叢中就傳來很多人恐懼的喊叫。響過兩三槍後，只聽拉特勒叫道：

　　「上樹，快上樹，要不你們就完了！它爬樹不行！」

　　誰爬樹不行？

　　這時，拉特勒的一個手下從灌木叢中躥了出來，而且是三步並作兩步，只有嚇得要命才會這樣。

　　「怎麼了？出什麼事兒了？」我向他喊道。

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