13_印第安酋長_卡爾·麥

一三

　　過了一陣馬群回來了，到我面前後，又再次掉頭往回跑。如此這般又重複了一次之後，我堅信：馬群中是有一頭騾子，一頭。淺灰色、背部有深色條紋的騾子。它給我留下了很好的印象，雖然長著大腦袋、長耳朵，仍不失為一頭漂亮的牲口。騾子比馬好伺候，步伐穩健，在懸崖前不會頭暈。當然，騾子很倔，我曾見過寧肯被打死也不肯往前邁一步的騾子——雖然沒讓它們馱什麼，路也很好走。它們就是不願意。我初步觀察，這頭騾子性子很烈，而且比起馬來，它的目光顯得更加明亮、更富有靈性——就是它了。估計它是在主人追捕野馬的時候逃到野馬那裡去的，並且就此留了下來。這時塞姆又把馬群趕了回來，我們兩人已經距離很近，我都能看見他了。現在野馬已經進退兩難，只得改向側翼沖，我們則跟上去。馬群分開了，我發現，那騾子留在最大的一群裡，它現在與白馬並駕齊驅。於是我盯住這一隊，塞姆似乎也看中了同一隊。

　　「取中間，我在左，您在右！」他向我喊道。

　　我們一催馬，加速趕上去，不僅與野馬步調一致，而且離它們越來越近，在它們抵達樹林之前攆上了它們。它們是不會進林子的，於是又掉頭，想從我們中間穿過去。為了阻止它們，我們迅速向對方接近。馬群四散奔逃，就像闖進了一隻鷹的雞群。白馬和騾子同其它馬分開了，從我倆之間突圍出去。我們追著它倆。塞姆已經在頭頂上甩起了他的套索，他向我喊道：

　　「還是『青角』！您永遠是個『青角』！」

　　「為什麼？」

　　「因為您只盯著那白馬，只有『青角』才會這麼幹，嘿嘿嘿嘿！」

　　他沒有聽見我的回答，因為馬蹄雜遝，蓋住了我的話音。這麼說他以為我看中了白馬。隨便！我把騾子讓給他，自己騎到一邊，馬群在那裡惴惴不安地喘息、嘶鳴著瞎跑一氣。這會兒塞姆已經離騾子很近了，他甩出了套索，索套準確地套中了騾子的脖頸。現在他得像給我做示範那樣停住，把馬向回帶，這樣等拋出的套索繃緊時，就能頂住那一扯。他這樣做了，只是稍晚了片刻，他的馬還沒站定，就被那有力的一扯扯倒了。塞姆飛到空中，一個漂亮的跟頭之後，摔在地上。他的馬轉瞬間站起身，接著跑起來，繃緊的套索松了，那騾子本來已站住，並沒摔倒，這下獲得了自由。它拽著馬一同馳過草原，因為套索是固定在馬鞍頭兒上的。

　　我連忙趕到塞姆那兒，看他是否受了傷。他站起來，嚇人地沖我大嚷：

　　「見鬼！迪克·斯通的老馬和那騾子一塊兒給我溜了，連聲兒再見也沒說，如果我沒搞錯的話！」

　　「您傷著了嗎？」

　　「沒有。您趕快下來，把您的馬給我！我得去追那兩個逃跑的傢伙，快點兒！」

　　「休想！」我拒絕道，「您可能又會摔個跟頭，兩匹馬就都見鬼去了！」

　　說完我就快馬加鞭去追趕那騾子。騾子已經跑出了很遠一段距離，並和另外一匹馬被套索連在一起，一個要往這邊，一個要往那邊，兩個相持不下，於是我很快就追上了它們。我先讓它繼續跑了一陣，同時越來越用力地扯住皮帶，使索套越收越緊，這樣我勉強可以控制住騾子了。又回到塞姆站著的地方時，我猛然一拉索套，騾子的脖頸一下被系緊了，它無法呼吸，倒在了地上。

　　「抓緊！等我弄住了那調皮鬼，再鬆手！」

　　他躍過去，雖然躺在地上的騾子四蹄亂踹，他還是靠近了它。

　　「好了！」他下令道。

　　我先把皮帶從迪克·斯通的馬上解下來，然後松了套索。騾子吸到了空氣，跳了起來。塞姆也同樣迅速地躍上它的後背。它先是站著不動，像是被嚇得呆住了；隨後就一躍而起，前前後後跳個不停。突然之間它四腿齊跳，躍向一側，來了個貓兒弓背，可是小個子塞姆坐得穩穩的。

　　「它不能把我掀下來！」他向我喊道，「現在它要試最後一招兒，把我馱跑。在這兒等著我！我把它馴服了帶回來，如果我沒搞錯的話。」

　　但是他搞錯了，那畜生根本沒跑，而是突然跪倒，打起滾兒來，這樣會把那小個子的肋骨一根根都折斷的，他一定會掉下來。我跳下馬，抓起地上拖著的套索，迅速在附近一叢灌木的根上纏了兩圈。這時騾子已把騎手甩下，跳起來，想要飛奔而去，但樹根很結實。套索繃緊了，騾子又倒下了。

　　塞姆·霍肯斯走到了一邊，摸摸自己的肋骨和大腿，做著鬼臉，就像吃了酸泡菜和李子醬。他罵道：

　　「讓這畜生跑吧！沒人能把它制服，如果我沒搞錯的話。」

　　「休想！我可不想讓一頭有個驢爸爸的騾子羞辱，它必須聽話。注意！」

　　我把套索從樹根上解下來，跨上騾背。它一吸到了空氣，立刻跳了起來。現在最重要的是大腿要給它足夠大的壓力，這方面我大概比小個子塞姆強。騎手的大腿下，馬的一根肋骨必須被壓彎，這壓迫了內臟，會使馬怕得要命。騾子使出對付塞姆的手段，要把我扔下來時，我把從它脖子上垂到地上的套索拿在手裡，緊緊抓住索套兒後面那個地方，一覺察到它要跪下，我就把套索牢牢拽住。這個竅門兒和我大腿上的壓力迫使它站住了，這真是一場惡鬥，力與力的較量。我所有的毛孔裡都開始滲出汗來，但騾子出的汗更多。汗水從它身上流下來，嘴裡吐出大量白沫。它的動作變緩變弱，也不能自主了。開始時盛怒的鼻息慢慢變成了短促的咳嗽。隨後它終於在我身下癱倒了，不是心甘情願的，而是因為用盡了最後一點力氣。它躺下不動了，翻著白眼兒。我長長地松了一口氣。我感覺，我身體裡全部的筋腱韌帶都斷裂了。

　　「老天！您是個什麼樣的人呐！」塞姆嚷道。

　　「您比這頭畜生的力氣還大！您要是能看見自己的臉，會嚇壞的！」

　　「我相信。」

　　「您的眼睛都凸出來了，您的嘴唇腫了，腮幫子簡直成了青的！」

　　「這是因為，我是個『青角』，不想被扔下來。而另一個捕野馬的高手卻給扔了下來，這之前還把他的馬和騾子掛在一起，送它們去散步。」

　　塞姆越發地愁眉苦臉了，可憐巴巴地請求：

　　「您就別說這個了，先生！我告訴您，就連最有本領的獵人也會碰上這種事的。昨天和今天，您過得不錯呀。」

　　「我希望還能過這樣的日子。可對您來說這兩天可糟多了，您的肋骨和其它骨頭都怎麼樣了？」

　　「不知道。等會兒我一好些時，就把它們找到一塊兒好好數一數。現在我身上到處喀吧喀吧亂響。我還從來沒騎過這樣的畜生！希望它現在會老實些。」

　　「它已經老實了。您看，它躺在那兒多虛弱，多可憐！給它系上馬鞍，套上籠頭，您就可以騎著它回家了。」

　　「那它又會尥蹶子的。」

　　「絕對不會，它已經受夠了。這是頭聰明的畜生，您會為抓住它而感到高興的。」

　　「是的，這我相信。我本來一開始就看中了這頭騾子。您卻看中了那白馬，多麼愚蠢啊。」

　　「您知道得這麼清楚嗎？」

　　「那當然很愚蠢！」

　　「不是指這個，是我看中了白馬的事。」

　　「還能看中什麼呢？」

　　「也是這頭騾子。」

　　「哦？」

　　「是的，就算我是個『青角』，可也知道一匹白馬對一個牛仔來說不合適。我看見這頭騾子的時候，立刻就喜歡上了它。」

　　「是的，您很懂馬，這我得承認。」

　　「但願我也能同樣懂得人，親愛的塞姆！現在來幫個忙吧，把這畜生從地上弄起來。」

　　我們把騾子拉起來。它靜靜地站著，四肢都在發抖。我們給它系上馬鞍、套上籠頭的時候它也沒有反抗。塞姆騎上它以後，它很聽從指揮，並且善解人意，就像一匹訓練過的馬。

　　「它曾經有過一個主人，」塞姆說，「他肯定是個好騎手，可它從他那兒跑了。您知道我會叫它什麼嗎？」

　　「什麼呢？」

　　「瑪麗。我以前騎過一頭叫瑪麗的騾子，所以用不著另想一個名字了。」

　　「這麼說，騾子瑪麗和步槍利迪。」

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