6_印第安酋長_卡爾·麥

六

　　班克洛伏特打算在一個星期日的早上出發。他認為有必要為告別喝上一杯。大家都一樣參加，只我一個人沒受到邀請，霍肯斯、斯通和帕克則沒有聽他們的話。我很快就發現，這酒一直喝到班克洛伏特連大著舌頭也說不了話才算完。他的酒友們跟他一樣，醉得一塌糊塗。出發暫時是談不到了。醉鬼們做了他們在這種狀態下總要做的事：他們爬到灌木叢後面，睡覺去了。

　　這下怎麼辦？信兒必須送出去，可這些醉漢怎麼也得睡到下午。最好是我去，可我很猶豫，我覺得，回來大概得四天，在這之前工作是肯定談不上了。

　　我和塞姆·霍肯斯商量這件事的時候，他用手指著西邊：

　　「您不必去，先生，您可以把消息交給那邊來的那兩個人。」

　　我順著他指的方向望去，看見兩個騎手正向我們靠近。他們是白人，我認出其中一個是老嚮導，為給鄰組送信到我們這兒來過幾次。他旁邊是位年輕些的男子，裝束不像牛仔。我走到他們面前時，他們勒住馬。那個陌生人問我的名字，我告訴他之後，他就用友好、探究的目光打量著我。

　　「原來您就是那位年輕的德國紳士，一人幹這兒所有的活兒，別人都在犯懶。我一告訴您我的名字，您就知道我是誰了：我叫懷特。」

　　懷特是西邊鄰組的頭兒，信兒就是要送到他那兒去的。他親自前來，一定有什麼原因。他下了馬，把手伸給我，眼睛搜索著掠過營地。當他看見灌木叢後面睡著的人和酒瓶子的時候，一個充滿理解但卻決算不上友好的微笑浮現在臉上。

　　「他們大概喝醉了吧？」

　　我點點頭。

　　「所有的人？」

　　「是的。班克洛伏特先生想去您那兒，就開了一個小小的告別酒會。我去叫醒他……」

　　「別去！」他打斷了我的話。「讓他們睡吧！我希望能跟您單獨談談。剛才跟您站在一起的那三個人是誰？」

　　「塞姆·霍肯斯、迪克·斯通和威爾·帕克，是我們最可靠的三個嚮導。」

　　「啊，霍肯斯，那個古怪的小個子獵人！能幹的傢伙！我聽說過他。這三個人應該站在我們一邊。」

　　我招手讓「三葉草」過來，隨後問道：

　　「您親自來了，懷特先生，給我們帶來什麼重要的消息了嗎？」

　　「我只是想來看看是否正常，再和您談談——就和您。我們的活兒已經幹完了，您的還沒有。」

　　「我們這兒地形複雜，而且我想……」

　　「知道，知道！」他打斷我。「我什麼都知道。如果不是您使了三倍的力氣，班克洛伏特大概還原地未動呢。」

　　「可別這樣說，懷特先生。我不知道您怎麼會錯誤地以為只有我一個人在努力，而且我的責任就是……」

　　「安靜，先生，安靜！你們和我們之間有消息往來。我摸了他們的底，他們不知道。您試圖護著這些酒鬼，這很高尚，可我要聽實情。我看您太正直，不會告訴我的，所以我要問問塞姆·霍肯斯。來，我們坐下吧！」

　　懷特在草地上坐得舒舒服服的，他招呼著讓我們也坐下。坐好後，他就開始詢問塞姆·霍肯斯、斯通和帕克。三個嚮導講出了一切，除了實情一句廢話也沒有。我盡可能地解釋了一番，以緩和他們的嚴厲，為我的同事們辯護，但這無濟於事。

　　同完以後，懷特又要我把我們的圖紙和日誌拿給他看。我可以不滿足他的願望，但為了不傷害他，我還是給他看了，因為我看出他對我是友善的。他專心瀏覽了所有的東西，當他問起來，我無法否認是我一個人畫的圖紙和寫的日誌，因為除我之外不曾有一人在這些紙上畫過一道，寫過一個字。

　　「從日誌上看不出來單個人幹了多少」他指出。「您的同事情誼搞得太過分了。」

　　這時霍肯斯譏誚地微笑起來。

　　「掏他的胸兜，懷特先生！那兒有個裝煙草的鐵盒兒。煙抽完了，可現在有幾張紙在裡頭。如果我沒有搞錯的話，那大概是本私人日記，寫的肯定和這本官方報告不一樣，他把夥伴們的懶惰一筆勾銷了。」

　　塞姆知道我自己做筆記，並把它裝在隨身攜帶的煙盒裡。他把這事說了出來，讓我很不高興。懷特請我把這個也給他看看。我該怎麼辦呢？我的同事們配讓我替他們無償苦幹，末了還要隱瞞真情嗎？我不想害他們，但也不想對懷特不客氣。於是我就把我的日記給了他，條件是他不能對任何人說起日記的內容。他通讀了一遍，然後意味深長地點著頭把它還給我。

　　「按理我應該把這些紙帶走，交給有關部門。您的同事都是些無能之輩，一塊錢也不該得；您卻應該得到三倍的報酬。不過，照您說的。我只是想提醒您，這些記錄值得小心保存，日後對您也許會大有用處。現在我們去叫醒那些好紳士們吧。」

　　他站起來大聲呼喚，「紳士們」一個個眼睛直瞪瞪的，臉上一片茫然，從他們躺的樹叢後走出來。班克洛伏特因為被攪了睡眠想要發火，但我一告訴他鄰組的懷特先生來了，他就和氣起來。兩個人以前不曾見過面。班克洛伏特先給客人遞上一杯白蘭地，這下他可找錯人了。懷特立刻利用這一建議提供的契機開始大加指責，班克洛伏特肯定從不曾受過這個。他先是驚得啞口無言，聽了一陣，隨後就撲向講話的人，抓住他的胳膊，沖他喊道：

　　「先生，您能否告訴我您姓甚名誰？」

　　「懷特就是我的名字，這您已經聽見了。」

　　「您是幹什麼的？」

　　「旁邊那組的總工程師。」

　　「我們這邊有哪一個要對您下命令嗎？」

　　「我想沒有。」

　　「那好啊！我叫班克洛伏特，是這邊這組的總工程師。那邊也休想有人對我下命令，就是您也不行，懷特先生。」

　　「不錯，我們是平等的。」懷特平靜地承認道。「我們兩人誰都用不著接受對方的命令。但如果其中一個發現另一個損害了兩人共同從事的事業，那他就有責任提醒對方。您的使命像是在酒桶裡。我兩小時前到這兒的時候數出十六個人都喝醉了，而且喝得……」

　　「兩小時前？」班克洛伏特打斷他的話。「您已經來這麼久了？」

　　「可不是嗎。我已經看了記錄，而且知道了是誰做的。除了一個，而且是你們中最年輕的一個承擔了所有工作以外，這兒過的純粹是懶人國的日子！」

　　這下班克洛伏特猛然轉向我，向我吼叫起來：

　　「這是您說的，是您，沒別人！趕快否認，您這個卑鄙的騙子，陰險的叛徒！」

　　「錯了，」懷特反駁道。「您這位年輕的同事很有紳士風度，他只說過您的好話，甚至還要替您辯護。我建議您請求他的原諒，因為您稱他是騙子、叛徒。」

　　「請求原諒？決不！」班克洛伏特嘲諷地笑起來。「這個『青角』連三角形和矩形部分不清，還自以為是個測繪員。我們沒有進展，就是因為他把一切都搞擰了，耽誤了我們的事情。如果他不承認這一點，反倒誹謗我們，說我們的壞話，那……」

　　他沒能繼續說下去。我已經忍耐了幾個月，隨這些人怎麼看我，現在是告訴他們看錯人的時候了。我抓住班克洛伏特的胳膊，把他疼得半截話說不下去了。

　　「班克洛伏特先生，您喝了太多的燒酒，酒還沒醒。我看您還醉著，就當您什麼也沒說過吧。」

　　「我醉著？您瘋了！」他呵斥我道。

　　「是的，還醉著！因為如果我覺得您很清醒，而且是想好了才罵我的，那我就只好把您當成一個無賴打倒在地，聽見了嗎？您現在還敢否認您醉了嗎？」

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