88_沙漠秘井_卡爾·麥

八八

　　梅內利克疑惑地從側旁看著我。

　　「為什麼？誰會想要我的命呢？不只有你嗎？」

　　「最不會傷害你的人正是我。我的同伴會告訴你，我連我的最惡毒的敵人都不想殺害。你知道他們為什麼打發你去找駱駝糞嗎？」

　　「讓我去找駱駝糞，我們打算生篝火。」

　　「如果你這樣認為，那你就有一顆十分善良的心。在貝德山谷哪裡來的駱駝糞呢？」

　　「是秘密到這裡來的奴隸商隊的駱駝留下來的。」

　　「每年能來多少商隊呢？這個水井，只有伊本阿西的人才知道，他們每年能來兩三次，就已經是很多了。那麼會有多少駱駝糞呢？而且我想，沒有任何一個駝隊領隊會把糞留在這裡，這種燃料十分寶貴，他們是要收集起來自己用的。你可以看出，巴臘克事先就知道，你是不會有收穫的。」

　　「那他們又為什麼讓我去找呢？」

　　「為了和賣藝人進行秘密談話。我在那裡聽到了他們談話的每一個字，他們在談你的死亡。」

　　「安拉呀！你得證明你的話是真實的！」

　　「獵奴匪勇敢者伊本阿西，只有在這口秘密水井不被別人發現的情況下，才有可能派他的奴隸商隊到沙漠中來。水井一旦被發現，他的生意和利潤就結束了。如果有一個人發現了這個秘密，那麼我問你，對伊本阿西來說，是一個人的性命重要，還是他的高額利潤重要？」

　　「當然是錢。但我只是跟著他們來的，並不想揭穿他們的秘密！」

　　「這是一樣的。因為它已經被發現，為了保守這個秘密，伊本阿西必須殺死你。」

　　「巴臘克是這麼說的嗎？」

　　「是的。你以為我在騙你嗎？」

　　「不，我相信你說了實話。可這兩個人為什麼這麼壞，要把我騙到這個山谷裡來呢？」

　　「你自己有責任，因為你不想把駱駝交給他們，而要求跟著來。」

　　「是這樣的，我也可以理解，他們為什麼不對我說明即將面臨的危險了。他們也並不像我想像的那樣有罪。現在我已經處在你的保護之下不必害怕了，所以我願意原諒他們。」

　　這期間太陽已經下山了，天色很快就暗了下來。先知的信徒們開始做他們的晚禱了。然後就吃飯。這時我突然聞到一股刺鼻的味道，我向周圍張望，看到一個士兵正趴在地上使勁吹著一個微弱的火星。我跳了過去，把它踩滅。

　　「你想幹什麼？」我申斥道，「是誰讓你這麼幹的？」

　　「我只是想生一小堆火，先生！」他天真地道歉說。

　　「你難道不知道，點火對我們很危險嗎？這樣的火人們從很遠就能聞到，即使他們看不到火光。伊本阿西如果現在來了，會輕易發現我們的。」

　　「我沒有想到這些。請原諒！」

　　我們紮營在山丘的窪地裡，兩個俘虜和我們在一起。窪地外面臥著我們的駱駝，由兩名士兵看守著。

　　在山丘上我們派出了崗哨，他們密切地注視著西南方向的動靜。因為我習慣於依靠自己而不是別人，所以我也來到崗哨身旁，後來軍士也爬了上來。

　　過了一會兒，月亮升了起來，月光照亮了對面的山岩。我們可以分辨出岩石上的深暗和明亮，現在大約是十點鐘，我發現遠處有物體在運動。在遠處陰暗的背景上，我看到了閃亮的影子在移動。那是豬奴匪們身上穿著的白色大袍。我從隱蔽處爬下來，告訴副官我們等待的人已經到來，要求大家保持安靜和提高警惕，把兩個俘虜的嘴封住，防止他們呼叫而讓獵奴匪們聽到。然後我又從岩石階梯上爬下去，以便在伊本阿西到來之前趕到我進行偷聽的位置。月光還沒有照到山谷的底部，星光又十分微弱，不能照亮下面的黑暗。我為了不被人發現把白色大袍留在了上面。

　　這時從山谷的對面傳來了類似燕子的叫聲，中間還不時夾雜著一陣較低的嗓音呼喚。燕叫是女奴們的高尖的聲音，而中間夾雜的低音則是領隊在發號施令，他正在指點著駝隊行走的方向。

　　聲音越來越近，駝隊來到了山谷低地，正朝著水源前進。我看到了騎手的白色大袍和婦女駝轎的棚頂，其它的一切仍隱蔽在黑暗之中。這時響起了領隊的命令：「站住！感謝安拉和先知，我們已經順利來到了清涼水源之前！」

　　然後就響起了像是幾百人的聲音：男人的喊聲、叫聲和罵聲，女人嘰嘰喳喳的說話聲，駱駝的哞叫聲。突然亮了起來，火把點燃了，現在我可以看清他們在幹些什麼。

　　這確實是一支龐大的駝隊。幾支棕櫚葉火把同時亮了起來，在它們的光亮下我數了數，發現有50頭駱駝上馱著坐轎。婦女坐轎的樣子各不相同，但都很奇異，尤其在火光下更是如此。除了這些轎駝之外，還有其他駱駝馱著水囊、食品和帳篷。騎駝也有來頭。我無法詳細計算。

　　這種看來無法安靜下來的混亂大約持續了一刻鐘，然後隊伍就安靜了。婦女的帳篷支了起來，這是女奴們自己做的工作。男人們從駱駝上卸下了物品。一部分人舉著火把來到水井旁，準備開挖。

　　我產生了異樣的感覺。我雖然瞭解這些東方國家，但像這樣一幅奇異的圖像卻還從來沒有遇到過。我現在想的最多的是，這種和平景象很快就要變成一場血腥的戰鬥了。

　　營地的形勢很容易看清楚，我就在水井的上方。右邊已經有人鋪開了被墊，左邊婦女們搭起了帳篷，後面放著裝滿物品的駝鞍，再遠一點的地方，是駱駝，它們被迫臥到了碎石地上。這種部署沒有證實我原來對這位著名的或者臭名遠揚的勇敢者伊本阿西的評價。這樣一個人本應該十分謹慎才是，而現在這種佈局確是比鼴鼠的窩還要輕率。總之，他們的堅定的出發點是，在這沙漠周圍除了他們的駝隊以外，是不會有任何其他人出沒的。

　　在我的下面，水井已被挖開了。他們是用手挖掘的。在他們旁邊站著一個身材高大、被太陽曬得黝黑、黑鬍子的男子，他觀看著，不時向左右發出一個命令。我想他就是匪首伊本阿西——那個奴隸販子，他和他看來一身威嚴的苦行僧父親阿布德阿西長得很不一樣。現在挖掘者已經碰到石板了，他們搬開了它。那個首領拿過一支火把，跪到地上去照看。他罵了一句，失望地嘟囔說：「這還不足兩尺水呀！魔鬼把雨水都弄到別處去了，我們無法灌滿水囊了。這些水我們必須給女奴們，好讓她們保持水靈和健康。安拉已經把這些女人的喉嚨紮緊了。」

　　「這裡或許還會注水的。」其中的一個男子說。

　　「這我知道，『智慧之子和智慧之侄』。但需要多長時間呢？我們能在這裡等上一整天嗎？」

　　「請原諒！但我們反正得在這裡等其他人來。」

　　「他們明天就來，然後我們必須立即上路。」

　　「他們將帶來穆拉德水井的水。」

　　「你如果喜歡喝，就儘管喝吧！今天早上馬拉夫帶來的水，我一滴都沒有喝。把那些女人叫過來！讓她們打水！我要親自監督，不能浪費一滴水。」

　　幾名婦女過來了，她們默默地打完水，拿著水罐消失在她們的帳篷之中。這裡的氣氛很壓抑，她們或許是懼怕這個首領，所以在他的面前一言不發。水被打光以後，他坐到了水井旁邊的地上，用手臂支撐著地面，把頭托在了手上。他在這個位置上，觀察著其他人的活動。

　　我又爬近一些，盡可能把一切看仔細一點。我發現，他們中沒有一個人帶有長槍和手槍，所有的人只在腰間帶著匕首，後來我才知道，他們的火器都放到了婦女帳篷後面的行李那裡了。大概是為了舒服吧。

　　這時從帳篷方向傳來了燃燒駱駝糞的味道，婦女們在準備晚飯，男人們取來了幾個水囊和裝棗子的口袋，也都坐到了首領的身旁，準備稍吃一點東西。這是一個東拼西湊而成的團夥，他們皮膚的顏色從漆黑到淺褐色一應俱全。

　　他們在相互輕聲交談，看來也不敢在首領面前大聲說話。帳篷中婦女們也在說話，但我聽不清她們在說什麼。所有來到井旁取水的婦女，都不辱其美貌出眾的名聲，因為她們都沒有戴面紗，所以我清楚地看到了她們的莊美面容。

　　這時從駱駝那邊過來一個男子，他坐到了首領身旁，一句話也沒有說，就拿出一塊幹肉吃了起來。他還很年輕，但看來是身經百戰，因為臉上盡是傷疤，恰似被亂刀砍成的一樣。他把最後一口吃完，對首領說：「今天怎麼樣？她終於聽話了嗎？」

　　他的聲音十分粗糙沙啞，和他臉上的傷疤一樣醜陋。

　　「瑪爾芭！」首領沒有回答，卻大喊了一聲。所有的人都把目光轉向帳篷，但被喊的人沒有出來。

　　「瑪爾芭！」他又重複了一次，但仍無效果。他向旁邊的兩個人招了招手。他們站起來，到帳篷裡帶出一個年輕的姑娘，把她推到首領面前，然後自己便又坐了下來。瑪爾芭大約16歲，是個美麗的姑娘。她的面孔沒有年紀較大貝杜印婦女那種尖刻的輪廓。她光著腳，身上裹著一件深色長袖長衫，她漆黑的頭髮紮成兩條又粗又長的髮辮垂在身後。她的面部沒有表情，同樣烏黑的眼睛也呆滯沒有神韻，只是盯住首領，似乎根本沒有看到周圍還有別人。首領指著那個醜八怪對姑娘說：「你污辱了他，必須認罪，去吻他！」

　　她沒有服從，一動也不動，不動腳，不動手，不動嘴唇也不動一下眼簾。

　　「去吻他！」首領的聲音更大了，「否則——」

　　他站起身來，從腰帶裡抽出了皮鞭。瑪爾芭像一座沒有生命的雕像，盯住他的眼睛，但一動不動。他走近她，舉起皮鞭打了下去，同時重複著他的命令。她承受著鞭笞的痛苦，但沒有動一下。

　　「打，一直打到她聽話為止！」滿臉傷疤的人氣憤地說，同時跳了起來。

　　「只有伊本阿西才可以這樣做，等他明天早上來吧！但她必須嘗到點苦頭，讓她知道我今天是發號施令的人。」

　　他又打了幾皮鞭，然後坐了下來。醜八怪也學他的樣子。姑娘轉過身去，緩慢地走回帳篷，消失在帳篷之中。

　　我多想跳下去，用他們的皮鞭懲罰他們自己！但現在我必須放棄這種打算，然而我已下定決心，最後定要懲罰他們。

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