85_沙漠秘井_卡爾·麥

八五

　　「我不認識這個人。他好像是一個酋長，因為他把大袍的帽子甩到了後面，我看到他的菲斯帽帶著阿拉伯流蘇。」

　　「他可能是嚮導。」

　　「我不相信。主持肯定知道這口水井，他是嚮導，因為他走在最前面。老者或許是駱駝的主人。」

　　「有可能。但這兩個敵人為什麼到這個山谷來呢？他們想幹什麼？」

　　「這我當然不知道，但我很快就會弄清楚的。我去聽他們說些什麼，這裡的地形對我們有利，但得是他們確在找這口井。」

　　「他們還能幹什麼呢？」

　　「我們必須估計到一切可能性。也可以設想，他們並不知道這個山谷和這口水井，只是臨時路過的。我們必須看一看，他們是停下來還是繼續往前走。」

　　這時那三個人已經來到山谷的邊緣，在一處合適的地方下了駱駝。我在現在所處的地方看不到下面的情況，只好又等了大約五分鐘，但他們仍然沒有出現，所以我估計他們已經下了駱駝，並已在這裡紮營。我命令崗哨繼續嚴密監視，但不要被他們發現，然後和法立德從高地爬了下去。他在上面也沒有什麼用處，最好在下面看好他的人使他們不要犯錯誤。我則離開了隱蔽地點前往山谷的側邊、那口水井的上方。我招手讓本尼羅過來跟著我，並告訴他：「你坐在這裡等著我！一聽到我吹口哨，就立即跑回我們的營地，帶幾個武裝士兵儘快來到水井旁。我那時會需要你們。」

　　「先生，你現在又要去冒險嗎？」本尼羅擔心地問道，「你還是把我帶上吧！」

　　「不。我一個人行動比有人陪同更安全些。如果我吹哨，你必須馬上行動。」

　　「如果現在就把士兵叫來，和我一起在這裡等你，不是更好嗎？這樣我們很快就可以到達你那裡，省得再去叫他們了。」

　　「好吧！但你必須告訴他們要保持安靜！」

　　本尼羅回去了，我沿岩石往下爬。我沒有帶長槍，只帶了左輪槍，我必須十分小心，因為現在是在光天化日之下，很容易被發現，尤其得注意不要讓石頭往下掉。

　　上面的每層岩石階梯都很低，所以我很容易一層層往下走。走到一半的時候，我聽到了有人說話的聲音。說話的人正在水井旁，緊靠岩壁，所以看不到我。他們只有走到山谷中間才能發現我。

　　我悄悄下到了最下面的一層石階上，前面已經提到過它有兩個人那麼高。我趴下身體慢慢地往前爬，直到我的臉接近岩石的邊緣。我小心探出頭往下看發現幾頭駱駝已被綁上腿臥在那裡，三個男子正跪在那裡挖井。我聽到他們在說：

　　「你肯定這裡有水嗎？」那個陌生的貝杜印人問道。

　　「肯定，」巴臘克回答說，「我不是第一次到這裡來。即使是現在這個季節，這個秘密水井也可以灌滿七到八個水囊。」

　　「願安拉保佑，我們現在連一口水都沒有了。」

　　「不必擔心！你可以儘量地喝水，你的駱駝也會得到水喝。即使此處沒有水，我們只要再走一天的路程就會到達穆拉德水井，你不會渴死的。」

　　「渴死或者被殺死，二者必居其一，這就是我的選擇。你們知道，穆拉德水井屬和我們敵對的阿巴德部落，我們之間有世仇。我作為莫那希族的酋長是必須死的，他們不會允許我用錢代替血債贖買我的性命。」

　　原來這就是莫那希族的酋長梅內利克，這個部落後來在馬迪戰爭中殺死了哥爾頓的副官斯特瓦特上校，伊勒將軍為懲罰他們血洗了這個部落。莫那希人是以騎士風度著稱的善戰的民族，至今仍保持著他們的獨立性。他們坦率真誠地表達他們的愛與恨，我比較喜歡這樣的民族，他們不像有些部落那樣表面上卑躬屈膝，卻在背後搞陰謀詭計。

　　他們三個人還在努力挖井，他們不用太費力氣，因為我們在他們之前已經把土弄松了，但他們卻沒有留意。他們終於碰到了石板，並把石板搬開，三個人同時發出了大失所望的喊聲：「安拉可憐可憐我們！」酋長悲嚎了起來，「這裡沒有水，只有泥漿，這連駱駝都不會喝呀！」

　　「確實如此！」賣藝人也震驚地說，「真是災難啊！」

　　「住嘴！」巴臘克高聲喊道，「這還遠不是災難。我們不必去穆拉德水井，只要等到明天早上，洞中就會注滿水的。」

　　「伊本阿西如果已經來過這裡，那我們就見不到他了。」

　　「不！根據我們瞭解的情況，他不可能已經來過這裡。」

　　「我馬上就可以證明他是不是來過。除了伊本阿西的人和他的朋友之外，還有人知道這口水井嗎？」

　　「沒有。」

　　「洞中能存住水嗎？」

　　「是的。甚至在枯季，這裡的水也能灌滿四到五個水囊。」

　　「但現在它是空的，就是說已經有人把水取走了，這只能是我們要在這裡等待的伊本阿西本人。他確實已經來過了。」

　　「是魔鬼讓你這樣說的，不論你說得對不對。如果伊本阿西已經來過，那麼他的跟蹤者就在他的身後，他完了！」

　　梅內利克聽這番話的時候，臉上的表情顯得非常驚詫。等主持說完後他說：「我不明白你說話的意思，你在說伊本阿西，是那個豬奴者們號稱『勇敢者』的伊本阿西嗎？」

　　「是的。」

　　「安拉呀！你們為什麼不早告訴過我呢？你們為什麼不對我講實情呢？」

　　「我們向你講的都是實情！我們租你的駱駝，是為了在這裡會一個朋友，而這個朋友就是伊本阿西。難道這不是實情嗎？」

　　「不，你們對我隱瞞了實情！」

　　「難道你是他的敵人？」

　　「是的。伊本阿西在一次遠征中偷走了我們部落的最好的駱駝。」

　　「這也不至於讓你生這麼大的氣呀！我們沒聽說過有這樣的事。你或許搞錯了！」

　　「不。在獵奴匪那裡我們見到了我們的駱駝。」

　　「現在正是你可以和他算帳的機會。等他來了，你可以和他談一談，他會支付你的駱駝錢的。」

　　「用刀子還是用子彈？」

　　「不，因為你在我們的保護之下。」

　　「如果我能相信這話就好了！你們對我並不真誠，在途中總是竊竊私語，但我還是聽到了一些。」

　　「聽到什麼？」

　　「聽你們說到一個外國先生，你們要殺死他，還聽到你們說他身邊的士兵。」

　　「那是你聽錯了。」賣藝人趕緊插嘴說。

　　「不，他聽對了！」巴臘克糾正他說。

　　奴巴爾吃驚地望著他。但主持不動聲色地轉向了酋長繼續說：「你聽到了這麼多，很好，你還會聽到更多的東西。你反對奴隸制嗎？」

　　「奴隸制和我有什麼關係？我是一個自由的莫那希人，對黑人的事我不關心。」

　　「這就好！就是說你原則上不是伊本阿西的敵人？」

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