84_沙漠秘井_卡爾·麥

八四

　　17．等待駝隊

　　進軍一開始就遇到了困難。我們必須越過峽谷，但即使在白天，騎在駱駝上也是難以穿行的，因此我們就不得不繞路而走了。我們靠南邊走，打算等到峽谷稍微平坦一些，再回到裡面來，然後再向東南，直奔要去的山谷。

　　我曾超常驅使我的駱駝，它在以後幾天還將面臨更大的考驗。為了讓它得到休息，我換騎了另一頭駱駝。夜裡的路十分難走，我們實際走在向車貝爾延伸的沙丘或山丘中間，到拂曉才從這裡走出來。這時的情況當然就好多了，我們可以看見一望無際的沙漠。中午時分，南方的納貝水井出現在我們的右邊，這就是說，我們已經走完了四分之三的路程。過了阿斯爾一個小時以後，大約四點鐘，我們看到了一條從東北向東南延伸的不太高的山脊。老軍士說，貝德山谷就在它的後面，事實證明了穆斯塔法的判斷，他確是一名好嚮導。

　　我們現在必須加倍小心。我們走的路線，比我們估計的奴隸商隊要走的路線已經偏右、也就是偏東了許多。可以預料，我們的對手不會同我們的足跡交叉。但由於我們的路線最終會在山谷裡會合，而且他們就跟在我們的後面，為謹慎起見，我們讓最後一頭駱駝拖著一塊帳篷布，上面再壓一根帳篷支杆，這樣，我們的大部分足跡就被幕布清除乾淨了。

　　前面提到的山脊由沙地裡聳起的岩石構成，形成了一條山谷，擋住了沙暴的衝擊。山谷的地面實際是一條河床，在雨季裡多少會積存些雨水，旱季則成了乾枯的谷地。這個雨季河床的寬度是不規則的，在山脊後面呈傾斜狀直至一塊低地，另一端則是另一座山丘群。但我們從任何地方都無法下到山谷底部，顯然必須找到一個合適地點。

　　谷底鋪滿散亂的石塊，雨季時沖刷進來的沙土，都在石塊的下面，這樣至少對未經訓練的眼睛來說，我們不致留下明顯的足跡。

　　現在我們該找一下那口秘密水井是在右邊還是左邊、上邊還是下邊了。法立德和他的軍士都認為在右邊，而我認為相反，我的理由是：奴隸商隊肯定不會繞著彎走路，而只會直接走向水井。我們是在路線的右邊，所以必須到左邊去找。這是不言而喻的。

　　我們順著山谷朝西北方向走，半個小時以後，我的估計得到了證實，在一個階梯狀的岩石旁，我們看到了前面提到過的那三棵光禿無葉的枯樹。我們停了下來，最下一層岩石大約有兩個人那麼高，而其它各層不甚規則的階梯都很低矮，所以人站到它們上面，就可以不費力地爬上去，也就是說可以到達山谷的另一側了。我必須提到這一點，以便讀者對我下面講述的事情能夠理解。最下面的階梯向前延伸了很長一段，如果有人躺在上面，從枯樹處是見不到的。

　　現在我們找到了枯樹，那麼水在哪裡呢？岩石上應該有一個被蓋住的洞孔。我們視察了周圍，但沒有找到，地面沒有絲毫潮濕的痕跡，也看不到人為埋土的地方。我又要依賴我的駱駝了，它和其他駱駝在一起，我把它拉了過來。駱駝低下頭用鼻子吸著，並開始用前蹄踩踏枯樹旁的地面，這個地方緊挨著岩壁。我們把畜生牽走後，便開始在這個地方挖掘。大約挖了一米深，就碰到了一塊石板，它的面積很大，我們費了大約一刻鐘才把它搬開。它的下面是一個洞孔，整個洞直到洞口都注滿了清澈甘涼的泉水。我們都嘗了幾口，發現這裡的水質要比穆拉德水井的水好得多，裡面沒有碳酸鈉的味道。於是我們決定，把水囊中的水都給駱駝飲，再用這裡的水灌滿我們的水囊，最後我們灌滿了六個水囊，直到把洞中的水取得見了底。

　　「我們幹什麼呢？」法立德問，「你認為獵奴匪今天還會來嗎？」

　　「他們肯定會來。」我堅定地回答。

　　「你想在這裡等待他們嗎？」

　　「我沒有這樣的打算。如果奴隸商隊沿山谷來，那我們就處於下勢，我們的對手就會居高臨下向我們射擊，而我們卻無法進行反擊。不。我們還得爬上去，必須讓敵人在我們的下面，我們要隱藏在北側的高地上。現在先把水井蓋起來，等到獵奴匪幫在這下面紮營時，我們從兩側向他們發起攻擊，這樣他們就陷入前後有岩壁、左右有我們的局面，最後必然落入我們的手中。」

　　「正是這樣。我們何時上去？」

　　「越早越好，我們在這裡已無事可做，所以最好儘快離開這裡。獵奴匪有可能又先派人前來探路，我們決不能讓他們看見。把水井仔細蓋好！我現在去察看一下，在上下兩個方向選好我們進攻的陣地。」

　　可喜的是在附近就有兩處這樣的地方：一處處在離水井約一千步遠的上方，另一處在大約同樣遠的下方。如果我們今天晚上分為兩隊從這兩處下來，就會把在這裡紮營的奴隸商隊鉗制在中間。

　　這期間水井已經蓋好，旁邊的地面也已清理乾淨，沒有留下任何我們來過的痕跡。我們離開了這裡，到了剛才提到的一處，又把駱駝牽到了上面。我走在後面，清除所有的痕跡。在上面我們必須找到可以隱蔽的位置，但又不能離得太遠。我去偵察了一下，在附近找到了一個非常合適的地方。這是一個緊靠山谷邊緣的高地，在它對著河床另一側的方向上有一個低窪處，足夠我們和駱駝藏身在裡面。我們在這裡紮了營。

　　首先要做的，是派一個崗哨到上面去。在那裡他可以看得很遠，凡向山谷接近的人，都會被他發現。我這樣做只是出於習慣上的謹慎，其實我並不認為這有什麼實際需要。在這個荒蕪的地方是不會有人來的，而我們等待的奴隸商隊要到晚上才能到達。那時天已經黑了，崗哨也看不到他們。然而我做了這個安排結果還是對的，因為我們還沒有安頓好，崗哨就向我報告有情況：「先生，我看到南邊來了三個騎手。」

　　「是朝哪個方向去的？」

　　「我看不清，他們現在只是三個小白點兒。」

　　「我自己來看。」

　　我爬到崗哨那裡，帶上了我的望遠鏡。是的，那是三個騎駱駝的人。從望遠鏡裡我可以清楚地看到，他們從南方來，正向秘密水井靠近。我覺得很奇怪。

　　「看來他們也知道這裡有水井，」我說，「這實在奇怪！」

　　「他們可能也屬幹奴隸商隊吧！」崗哨說。

　　「這我不相信，因為他們是從西南面過來的。我估計，這些騎手或者是豬奴匪的相識或者是他們的朋友，因為匪徒不會把秘密水井告訴給陌生人的。躺下來，不要讓他們看見。」

　　他臥到了我的身旁。法立德出於好奇，也爬了上來挨到我的身邊。我把望遠鏡給了他。他看了一會兒，搖著頭說：「我真不知道該怎麼想，這裡只有伊本阿西的人才能來，因為一個陌生人是不可能知道這口秘密水井的。獵奴匪們是不是走了另外一條路線？」

　　「等這些騎手走近，這個謎就會破解的。他們越來越近了，看來不是第一次到這裡來。我們等著。」

　　我又拿起望遠鏡，把它對準了三個騎手。他們的駱駝很好，接近的速度很快。我已經可以看清他們的姿態和動作了，現在也可以看到他們的面孔了。

　　「我的天啊！」我吃驚地喊了起來。

　　「怎麼了？」

　　「他們是我的老相識。最前面的是卡蒂裡納兄弟會的主持巴臘克，我向你講過他的事情，是在開羅時的一個『老朋友』了。第二個是賣藝人奴巴爾，他多次跟蹤我。」

　　「安拉呀！你沒看錯吧？」

　　「沒有，他們的面孔我看得很清楚，就像他們站在我面前一樣。」

　　「第三個人呢？」

學達書庫(xuoda.com)