72_沙漠秘井_卡爾·麥

七二

　　「那好，你就在穆拉德水井的西南方向紮營，要紮在半天路程的距離處。這大約在查貝爾蒙達孤峰的西側吧？」

　　「正是。看得出，你對這個地區和我一樣熟悉，先生。現在我已經知道了我的位置，而且堅信你會找到我們的。現在我想問一下，我的頂頭上司法立德是否可以把部隊交給我。」

　　副官這個階段一直沉默無語。他看到，軍士在此地的經驗要比他多。他或許在暗地裡高興，重擔已經壓到了我的身上，所以他避免違背我的意願。現在他已不得不回答軍士提出的問題了，他說：「當然，我同意。凡是本尼西決定的事情，我都不反對。但我們向哪個方向走呢？現在我們無法知道秘密水井究竟在什麼地方。」

　　「這並不是不可能的，只要動動腦筋就行，我們至少可以猜出它的方向來。我們現在估計，匪徒們將在阿爾古島嶼處渡過尼羅河，並朝著穆拉德水井的方向行進。想到達這個目的地，中途沒有水是不可能的，所以我們必須在這條路線上尋找秘密水井。」

　　「你認識這條路嗎？」

　　「那裡沒有路，但我不會迷失方向。由於獵奴匪來自西方，我們就從商隊之路的西側平行地向南行進，這樣我們就可能發現他們走過後留下的足跡。如果看不到他們的足跡，就說明獵奴匪們尚沒有通過這個地區，我們就得隨時準備他們的到來。我必須再次聲明，在我們跟上他們之前，穆斯塔法和他的部隊決不能採取任何行動。」

　　這就是我的計劃的主要內容。還有些細節問題解決之後，我們就可以動身了。在這方面我們也取得了一致，軍士得到了具體的指示。現在只剩下本尼羅和賽裡姆怎麼辦的問題了。一個說，他是我的僕人，不能離開我，另一個說了同樣的理由。看來賽裡姆不喜歡這支部隊，因為他們不買他的賬。但他在我這裡也沒有什麼用處，留在軍士這裡就更不行。如果賽裡姆和士兵們一起去水井，那我就得防備他做蠢事、最後破壞我的計劃。我的命令他還不至於違背，所以我決定讓他和我同行。

　　這樣，我們就是四個人了。每個人在駱駝上帶一個水囊和必要的食品，我們便向南進發了。士兵們開始時也走這個方向，然後再拐向左邊，也就是保持東南方向，以便能在與商隊之路平行的路線上前進。

　　我們計算，從科羅斯克到穆拉德水井，大約有四天的路程。我打算用兩天的時間把它走完，也就是說到達同水井相應的緯度。這就要求我們的駱駝有更高的效率，這一點它們是能夠勝任的。

　　不利的是，我們必須在白天走路。一般的商隊都是在日出時啟程，一直走到大約11點，然後在白天最熱的時間裡休息，直到兩點鐘，再繼續走到晚上，通常日落以後吃晚飯，再休息一個小時，然後在月光和星光下再上路走到午夜。我們要在所走的路線上尋找足跡，而在夜裡是找不到的，因此我們必須在太陽最毒的正午騎著駱駝走路。

　　這一帶開始時還是起伏的丘陵地，我們的目光所及可說是一片荒涼，沒有樹木，沒有草叢。在這淒涼的寂靜中，只有不時在我們頭頂上飛過的一隻鷲鷹或一隻烏鴉，給我們帶來一絲生氣。它們是努比亞沙漠常見的幾種鳥類。這兒的鷲鷹是一種白頭鷲，它和烏鴉從不攻擊活著的動物，人們經常能夠在途中看到它們啄食死屍的慘不忍睹的景象。

　　如果一頭貨駝不能繼續前進，它就會跪倒在地，不論安撫還是暴力，都無法使它再站起來。人們只好把它留在這裡，把它身上的貨物分擔到其他駱駝身上。它並沒有死，只是無力站起來。這只可憐的言生有可能在這裡再躺上幾天，有時動一下腿，有時動一下頭，在它周圍站滿了鷲鷹和烏鴉，它們等待著駱駝咽下最後一口氣，然後一起上來把它撕碎。沙漠上的居民對這種景象都是熟視無睹的，而活著的駱駝看到今後的命運時，會傷心地吼叫起來。每當我遇到這樣一頭臥在塵埃裡尚有一口氣的駱駝時，總是用一顆子彈去結束它的痛苦。烏鴉和鷲鷹立刻開始吞噬它的肉直至露出骨頭，剩下的白骨留在那裡，會在陽光下變得雪白，它們是商隊過路的標誌。有時人們也可以看到路旁有幾塊摞疊起來的石頭。這是饑渴致死或因其它原因死去的人被埋葬的地方。

　　我們在途中沒有見到一處有這種死亡標誌，因為我們沒有直接走上商隊之路。我們行進的次序很簡單，我和法立德走在前面，本尼羅和賽裡姆走在後面。我是不會走錯方向的，甚至不需要借助指南針，看一眼手錶和太陽的位置，就可以準確無誤地走下去。夜間可以遵循天上的星斗，尤其是被嚮導們當作標誌的南十字星座但由於在這個緯度這個星座較早消失，所以即使最好的嚮導也會因此而迷失了方向。

　　描寫滿是山岩的沙漠，對我確是很難的事。所以我只想說，當太陽落山的時候，我們大約已經到了相當於尼羅河畔塞拉斯村的緯度了。我們走得很快，實際已經走完普通駱駝兩天的路程。

　　晚飯我們只能吃棗子和喝白水了，我們甚至無法煮一頓麵糊吃，因為找不到燃料。商隊一般都收集駱駝糞當燃料用，我們無法去收集這種燃料，因為我們的時間十分寶貴。

　　我的三個同伴不僅不習慣這種急行軍，而且也不習慣騎駱駝。因此他們覺得苦不堪言。本尼羅沉默不語，賽裡姆怨聲不斷。

　　清晨醒來後，我們又繼續前行。山丘越來越少了，岩石讓位給了黃沙，沙地的面積在我們面前伸延著，恰如一個無邊無際的凝固不動的黃色大海。我加緊驅趕我的駱駝，其他人不得不緊緊跟上，儘管他們還沒有從昨天的勞累中恢復過來。

　　太陽在無雲的天空升得越來越高，射下的光芒把地面的空氣烤得滾熱。到了中午時分，我們覺得幾乎是在呼吸烈火了。法立德不說話了，本尼羅也是如此，賽裡姆的怨聲卻更大了。他每過一刻鐘都想爬下駱駝躺到地上休息。我勸他，但無濟於事，於是我抓住了他的虛榮心：「我一直以為，你來自費薩拉部落，現在看來這不一定是真的。」

　　「這是真的。」

　　「可費薩拉人是尼羅河和邁利克幹河之間最著名的駱駝騎手呀？」

　　「這也是真的，」他自豪地回答說，「我就是這個部落最偉大的英雄。」

　　「如果是真的，那你就不會因為這樣一次小小的駱駝旅行而怨聲不斷了。你倒像是一個孩子，而不像是個英雄。」

　　「不。但在此時此刻我不是一個英雄，而是一個被陽光吞噬得饑渴又乾枯的男人，我必須下駱駝休息。」

　　「現在只要出現一小點的失誤，我們的計劃就會前功盡棄。你想一想，我們是要去拯救那些被綁架的費薩拉的妻子和女兒們啊！」

　　「他們的妻子和女兒和我有什麼關係，我現在就要為了她們而命赴黃泉了！」

　　「你不是一個好人，賽裡姆。為別人做好事，就要做出犧牲。這涉及到很多人的自由和幸福！」

　　「我不想知道她們的事情。」

　　「你是一個大壞蛋！」

　　「正是，正是這樣！我自己的命要比一百個其他人的命更重要。我是一個勇敢的戰士，甚至連鬼魂都不怕，我曾有過光彩的戰績，但讓太陽燒烤，這太過分了，沒有任何英雄會承受得了的。我不走了，我要下駱駝。」

　　「那好吧！我不反對。」我氣憤地向他吼道。

　　「我謝謝你，先生！我知道你終會同意的，我們就在這裡休息！」

　　「我們？不，只是你一個人，我們還得繼續向前走。」

　　「繼續走？」賽裡姆擔心地問，「讓我一個人留在這裡？」

　　「是的，因為你願意這樣。到達今天的目的地之前，我是不下駱駝的。誰不願意跟我走，可以留下來，可以聽任鷲鷹來吞噬。既然你對你的同鄉費薩拉的婦女們無所謂，那我也不想和你有什麼關係了。」

　　我讓駱駝繼續往前走，心中對這個對部落同鄉無情無義的人感到非常氣憤。他看到得獨自一人留在這裡，只好跟了上來。實際上，他想下駱駝也並非易事，因為如果我們的駱駝繼續往前走，他的駱駝會拒絕單獨停下來的。

　　借助駱駝的這種天性，我始終走在前面。上午我們就到達了阿布拉基布高地，過了中午我們又到達瓦迪美利沙高地。在這期間我一直在尋找地上的痕跡，但沒有找到。

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