71_沙漠秘井_卡爾·麥

七一

　　這是不容易的。我們必須監視至少300公里的路線，這條路線上只有一口水井在雨季到來之前勉強可以提供水源，那就是已經提到的穆拉德水井。沿途的其它水井，例如阿布薩井，在旱季幾乎沒有一滴水。正是這個情況我覺得可以利用。

　　如果我們所追逐的人真的穿過努比亞沙漠，他們就必須從尼羅河穿過這條商隊之路，到達這裡大約需要8天的時間，而且必須去納西爾水井。但駱駝是忍受不了8天的乾渴的，所以他們肯定知道在這條路上有其它的秘密水井存在。我們必須監視穆拉德水井，但要隱蔽著不被人發現。其次我們必須找到那口秘密水井，並在那裡監視我們的敵人。第一項任務比較容易，另一個任務則很困難。這困難的任務我想自己去完成。

　　我向他們兩個人說了我的想法，他們同意我的分析。軍士也堅信必然有秘密水井存在，但他認為，想找到它，幾乎是不可能的。

　　「這交給我去辦吧，」我說，「只要碰到這樣的水井，我肯定不會繞開它走掉的。」

　　「可你怎麼知道什麼地方有水呢？你知道這樣一個水井是什麼樣子嗎？」

　　「是的。人們先把沙土挖開，直到水露出來，然後在上面放上幾支長矛杆或木條，再蓋上一塊皮子，或者一張草簾或其它覆蓋物。最後再堆上沙土，讓它和地面取平。這樣一來，一般人的眼睛就無法看到了。」

　　「同樣你也無法發現它們。」

　　「不是我，而是我的駱駝。」

　　「你的——駱駝？難道動物的眼睛會比你更銳利嗎？」

　　「不。但它有比我更靈敏的嗅覺。你忘記了，這些地方在挖出井之前，往往是駱駝先發現的。一頭乾渴的駱駝對水會格外敏感，它從很遠的地方便會向水源奔去，然後用前蹄踩踏水源上面的地面。所以我才沒有讓你們給我的駱駝飲水。」

　　「安拉是偉大的！他賦予每一種生靈以特殊的本領。我理解你說的話，你是想探尋秘密水井，就是說，你並不是單獨一個人出發。」

　　「不是。」

　　「誰和你同去呢？」穆斯塔法想知道。

　　「現在還沒有最後確定。這之前我先得知道，我們對你和你的地理知識是否可以放心。」

　　「你可以問法立德，我是不是一個好嚮導！我對這個沙漠的瞭解，和這裡的駱駝隊的領隊一樣好。」

　　「也瞭解尼羅河對岸的巴尤達沙漠嗎？」

　　「瞭解。」

　　「裡面的山谷呢？」

　　「所有山谷。我可以給你舉幾個例子：莫卡騰山谷、烏舍山谷、阿莫山谷、阿布瑞山谷、拉班山谷和阿爾古山谷。」

　　「這塊沙漠西部的最大山谷呢？」

　　「你是說美爾克山谷？」

　　「是的。我估計，如果強盜們真的走北路，他們就必須沿著這個山谷走，他們會在阿布古希接近尼羅河。你覺得他們會在這裡渡過尼羅河嗎？」

　　「絕對不會，因為阿布古希正對著彼岸的棟古拉老城，那是個很繁華的地方，對他們是很危險的。」

　　「那他們會在哪裡渡河呢？」

　　「繼續往北，沿著瓦迪加布山谷，也許會前往圖拉和莫舍，這裡比較荒涼，而且河中的島嶼也方便他們渡河。你不同意我的看法嗎？」

　　「我向法立德講述的我的打算，和這一模一樣。我堅持這麼認為，我所以提出這些問題，主要是想考驗你一下。」

　　「我考試合格嗎？」

　　「是的，我覺得你對這一帶很熟悉。但更重要的是，你必須也瞭解阿特木爾的情況。」

　　「我很瞭解。從科羅斯克出來，先穿過烏加布、阿布拉基布、美利沙山谷、穆拉德水井、阿布薩水井、塔本和阿布舒魯待，前往尼羅河畔的阿布哈邁德。」

　　「很好。我還想問一個問題，你對穆拉德水井附近的形勢是否瞭解得很清楚。」

　　「是這樣的，先生，我經常到那裡去，而且熟悉它周圍的情況。從科羅斯克到那裡去，先要穿過一個棕櫚山谷，才能到達水井的谷地，它實際是被高聳陡峭的山岩包圍著的。另一端則是一條險要的峽谷，逐漸通往平川。」

　　「是這樣。從這裡出發，需要多少時間才能到達那裡？」

　　「三天，不會更長了。因為我們的駱駝已經得到了休整並且飲足了水。」

　　「穆斯塔法，你能夠在沒有我和副官在場的情況下單獨帶領部隊到那裡去嗎？」

　　「為什麼不能呢？這不會是很困難的。」

　　「好。我現在提出下列建議：法立德和我一起去找秘密水源，而你帶領部隊去穆拉德水井，但不要完全到達那裡，要找一個沒有人能看到的地方隱蔽起來。」

　　「我在那裡等你們去嗎？」

　　「是的。但還無法確定要等多長時間。」

　　「我們應當在那裡做什麼呢？」

　　「什麼都不要做。你們不要靠近水井，而且要避免和任何人接觸。」

　　「設想我們看到匪徒們來了，我們是不是應該向他們進攻呢？」

　　「不。你們應該讓他們走過去，不要讓他們發現你們。你可以放心，我會跟在他們身後的。」

　　「我不明白你的意思，但我必須服從你的命令。你如何才能確定我們等你的地點呢？這在沙漠中幾乎是不可能的。」

　　「這是可能的。你自己說過，估計強盜們將在圖拉和莫舍之間前往尼羅河。這兩個地方在穆拉德水井的哪個方向？」

　　「西南方向。」

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