68_沙漠秘井_卡爾·麥

六八

　　「是一件驚人的事情，一樁罕見的奴隸搶劫案。黑人遭到襲擊，這是經常發生的。搶劫努比亞男女，人們還能睜一隻眼閉一隻眼，但如果是阿拉伯人，而且是正統的穆斯林被劫為奴隸了，那就是違反《古蘭經》的滔天罪惡了。」

　　「在什麼地方有人敢這麼做？」

　　「你聽說過費薩拉西部的塞裡並嗎？」

　　「是的。這口井位於哲見莫沙東南，離邁利克幹河只有一天的路程。我如果沒有記錯的話，它屬費薩拉阿拉伯人。」

　　「你很瞭解情況。在此井用水的費薩拉部落正在慶祝一個節日。為在那裡舉行的盛大慶典，所有的男人都前往哲貝莫沙了，女人們都留在了家裡。當男人們第二天回到村子時，年老的女人和孩子們都已慘死在地上，年輕的婦女和姑娘全被搶走了。整個村子遭到了劫難，人們找到了四十多具屍體。」

　　「真是可怕！本尼費薩拉的女人是以美貌而遠近聞名的。人們在現場沒有找到痕跡嗎？」

　　「沒有。那天早上刮了風暴，把所有的痕跡都吹光了。」

　　「什麼時間發生的事情？」

　　「20天之前。先生，你知道距離有多遙遠，你不會奇怪，我們是三天前才得到這個消息的。」

　　「我只能感到奇怪，消息傳遞得如此迅速。」

　　「你想兇手可能會逃向哪個方向？」

　　「既不是朝西，也不是朝南，因為在那裡他們無法賣掉這些人。我認為，只有一個方向是他們可以選擇的，那就是紅海方向，把這些女奴隸送到埃及或土耳其去。」

　　「總督的船長也是這樣想的。但通往那裡有很多條路線。」

　　「只有兩條。」

　　「哪兩條，先生？」

　　「在邁利克於河附近越過巴尤達沙漠和柏柏爾地區，然後從這裡直接前往蘇阿金。第二條路是穿過邁利克幹河和瓦底加布前往棟古拉並橫穿努比亞沙漠，直達紅海岸的拉斯勞埃。」

　　副官驚奇地看著我。

　　「先生，總督的船長十分瞭解你，他想的兩條路線和你說的完全一樣，而且他說你肯定同意他的看法。」

　　「我很高興。可我的看法與此事又有什麼關係呢？」

　　「很多關係，比你想的要多。對這兩條路線必須保密，不能讓任何人有所察覺並向劫匪通報。總督的船長在喀土穆已經調遣了一支軍隊，用船運至柏柏爾地區，以便封住前往蘇阿金的通道。他派我乘坐原來的船和部隊到這裡來，監視另一條通道。」

　　「那哪裡有40名士兵呢！他們在哪裡？」

　　「在沙漠裡，不能讓人看見他們。我們準備了駱駝，我們兩人租了兩頭長途旅行的快駝，其他人得到的是普通駱駝，此外還有幾匹馱運水和食品。」

　　「為什麼給我一頭快駝呢？」

　　「你猜不出來嗎？你難道不知道總督的船長對你的高度評價嗎？他相信你的意見是有用的，而且他知道你肯定要上科羅斯克這裡來，所以命令我請你參加我們的行動。你願意接受這個請求嗎？」

　　我當時的處境很特殊，由於沒有路費處於尷尬局面，無法返回開羅。我本來就期待總督的船長的幫助，而且也答應在喀土穆去找他，因此不能拒絕他的期望。另一方面，我還得實現我對馬布德嚮導許下的諾言，前往喀土穆。最終我對自己說，總督的船長對我的信任，是我的莫大榮譽。

　　「我怎麼能拒絕這樣的請求呢！」我回答說，「阿赫麥德已經給了我這麼多的恩惠，我很高興有這個機會，可以為他做些有益的事情。」

　　「先生，我感謝你！我可以告訴你，總督的船長早已確信，你會答應的。因為我們面臨的使命充滿危險，我當時認為你不會同意，可他認為，你不是那種懼怕幾個獵奴匪的人，因此我很高興地看到，你沒有讓他的信念受到侮辱。我們將要做的事情是同巨大的困難連在一起的，我堅信有你的幫助，至少不會犯太大的錯誤。」

　　「你不僅能得到我的意見，而且還有我的行動。你是否還有什麼特殊的指令沒有告訴我？」

　　「沒有了。我得到了一個原則性的命令，截獲所有獵奴匪幫和奴隸販子，把他們的獵物送交埃米爾。但我必須首先把注意力放在被搶走的本尼費薩拉的妻子們和女兒們身上，而在這方面，我必須說，主要不是靠我，而是要依靠你的幫助。」

　　「不過我並不太喜歡這樣，因為兩個人都發佈命令，從來都是沒有什麼好處的。這很容易產生意見分歧，從而影響行動的效果。」

　　「噢，至於這個問題，你可以放心，我將永遠服從你的意願。我已經得到了相應的命令，而且立即就可以向你證明。阿赫麥德委託我，在向你說明情況以後，把這張紙條交給你。」

　　法立德從衣袋中抽出一個折疊的紙條，打開後交給了我。我讀著上面不多但有分量的詞句：

　　「你是第一，他是第二。」

　　這已經足夠了，它再次證明了總督的船長對我的巨大信任。想到他的地位有多大的權力，我真可以感到自豪，他把如此重大一個任務交到了我的手上。

　　「你放心了吧？」副官問道。

　　「是的，」我回答道，「我不僅放心，而且也堅信，我們會遇到搶劫婦女的強盜的，只要他們選擇了北邊這條路線。」

　　「你堅信？真的嗎？是不是說得過分了，先生？」

　　「不，因為我知道，我在說什麼。」

　　「但你要想一想，沙漠是很大的！我們從這裡要走4天，才能到達穆拉德水井。而且它還不是在沙漠的中央。整個路線走完需要9天的時間。即使我們能夠佔領全線，強盜們還是會找到缺口，在夜間逃脫我們的監視。」

　　「你必須想到他們將穿過的沙漠的特點。從尼羅河走到他們要去的紅海，騎駱駝大約要走20天。他們不可能帶足這麼多天的飲水，因此不得不尋找水井，而我們必然會在井邊遇到他們。」

　　「不過你也不要過於自信！你沒聽說過有很多秘密水井嗎？」

　　「是的。我就曾在撒哈拉沙漠發現過秘密水井並從中喝過水。」

　　阿裡看著我，開始搖頭了。

　　「我當然聽說過，弗蘭肯人在很多方面都比我們聰明，但沙漠的居民必然比一個初到此地的外國人更瞭解這個地區的地形。」

　　「我們以後再看吧！我現在不想再說些什麼。事實將證明我是對的。」

　　「這使我感到好奇，我真想知道，你用什麼方式來說服我，你沒有估計錯誤。我現在只想問你，是不是真的要和我一起走呢？」

　　「真的。」

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