67_沙漠秘井_卡爾·麥

六七

　　「你現在去找他，告訴他，你想留在我的身邊，我將聽他的意見，然後做出決定。」

　　「怎麼？你作為一個著名的先生，竟服從一個僕人的意願？」

　　「不是服從，但我要照顧他，因為本尼羅將和你共事。」

　　「先生，能夠享受我存在的光輝，他會感到十分榮幸。既然你願意，我就和他去談，然後再報告你，他是如何對我的到來感到幸福的。」

　　賽裡姆走了。我真想偷聽他和本尼羅的談話，因為在這兩個僕人之間已經形成了一種奇特的關係。他們相互很喜歡，但又從早到晚爭執不休。賽裡姆雖然有缺點，但心地善良，在處理不需要勇氣的事務上，是個可靠和細緻的人。對他時刻吹噓自己是英雄的病態，人們應該原諒。本尼羅引起我的同情，他嚴肅寡言，雖然年輕，但卻有自己的觀點，甚至超出某些年紀大的人。他的敏銳令人讚歎，他的行為，儘管迄今只是表現在普通事情上，但可以看出，他會在需要的地方顯現出他的勇氣來的。

　　他們兩人碰到一起，就是一場熱鬧的戲劇，會為無聊的寂寞帶來樂趣，所以我傾向於接納賽裡姆到我身邊，為此所需要的費用，我只能設法籌集。

　　這時我看到那個副官從村長的茅屋中走了出來，村長也跟了出來，並一反他作為村長的尊嚴，朝河邊奔去。副官來到我的身邊，從駱駝馱袋中拿出煙袋，裝滿煙草，坐到了我的身旁，我替他點著了煙。

　　「你騎的是一頭多好的駱駝呀，」我開始說，「在它的背上飛越沙漠，肯定是一種享受。」

　　「這種享受你就會得到的，」法立德回答說，「因為你就要騎上它。這是埃米爾為你租的。」

　　「真的為我嗎？他怎麼會想起給我送匹駱駝來呢？」

　　「埃米爾不僅給你送來駱駝，還讓我轉告他對你的請求，你願意聽嗎？」

　　「當然。」

　　「你經常到沙漠來，善於辨認人和動物的足跡。他讓我問你，是否——」

　　他突然停住了。

　　在前面提到的店鋪附近，出現了一群趕著駱駝的貝杜印人，他們來自臨近的村莊，打算把駱駝租賃給前往沙漠的旅行者。納西爾在旅店中看到了他們，走出了店門，想同他們談生意。因為我們正好坐在門旁的牆角處，所以他沒看見我們，徑直從我們面前走過去招呼那些人去了。副官一見到他，就停止了談話，用陰鬱的目光向他探視。

　　這時胖子轉過身來，看到了我們。從他的表情看，他不認識這位副官。副官站起身來，走到了店門中間，擋住了納西爾的去路。

　　「看來，我在這裡要經歷一次不尋常的意外了。我們不是在什麼地方見過面嗎？」

　　「我見過你？從來沒有。」納西爾傲慢地說，同時向副官拋過一瞥藐視的目光。可以看出，他說的是實話。

　　「可能你沒有注意到我，但我卻認識你。」

　　「這對我無關緊要，很多人都認識我。而我和你有什麼關係？讓我過去！」

　　「請稍等片刻！我有話和你說，因為我想知道你的名字。」

　　「去問別人吧！我沒有必要回答你。」

　　「你不要搞錯了！你或許知道總督的船長吧？」

　　納西爾的臉上出現了一絲抽動。他現在拋向穿著普通努比亞服裝的對手的目光變得有些迷惑了。

　　「我當然知道，人人都知道。」他回答道，這次變得客氣多了。

　　「你當然也知道，總督的船長具有的某種特權，往往大於某些法官吧？」

　　「這我知道。」

　　「我是獵隼號快船的副官，你的面孔使我好奇。現在你願意和我說話了嗎？」

　　「你得先證明你的身份確如你說的那樣。」

　　「你真的這樣要求嗎？那好吧！現在你和我一起去找村長。然後我們的談話可就是官方正式談話了，本來我是想有禮貌地和你私下交談一下的。」

　　「我其實也是一個講禮貌的人，那就請問吧！」

　　「我再重複我的問題，你叫什麼名字？」

　　「我叫穆拉德·納西爾。」

　　「從哪裡來？」

　　「從伊斯梅爾附近的尼夫。」

　　「你是做什麼的？」

　　「商人。」

　　「嗯，是個商人！做什麼生意？」

　　「一切可能的生意。現在我要去喀土穆去採購扁豆葉、橡膠和象牙。」

　　「你出售過其它東西嗎？」

　　「是的，經常。」

　　「我指的是活物——奴隸？」

　　「這我沒有想到過。我是一個良民，從不做違法勾當，也從不違抗國王的命令。」

　　「如果是這樣，當然很好。你或許知道巴艾比亞河旁的艾考亞這個地方吧？」

　　「不知道。」

　　「這就奇怪了！一個商人會不知道這個地方？這是很可疑的。一年前有批奴隸被從卡拉納克順水路運至艾考亞，有人打算將他們運往梅薩拉米去販賣。我們襲擊了奴隸販子，解放了奴隸，那個逃跑的奴隸販子頭領，長得和你一模一樣。我向一個被我們逮住的販子問他們頭領的名字，他告訴了我，但他的名字和你現在說的不一樣。」

　　「這證明你說的那個人不是我。」

　　「但也可以證明你有很多名字。我當時看到了他的臉，而且沒有忘記。」

　　「先生，我是一個誠實的商人！這位先生可以為我作證。他很瞭解我，想和我一起去喀土穆。」

　　這已不只是膽大妄為，而是恬不知恥了。

　　「是這樣嗎？你認識他？」副官問我。

　　「我認識他，就像他自己稱呼的那樣。」

　　「他怎麼對你說的？」

　　「正像納西爾對你說的那樣。」

　　「他沒有說到獵捕奴隸的事嗎？」

　　「說了，是昨天晚上才說的。」

　　「他說什麼？」

　　「納西爾想把妹妹嫁給我，但我必須同意幫他做奴隸生意。」

　　「請講得詳細一點兒，先生！」

　　我照他要求講述了情況，因為我沒有必要為討好納西爾而保持沉默或替他撒謊。納西爾咬緊牙關盯著我，他的眼神告訴我，只要有機會，他就要向我進行血腥的報復。

　　「現在你還有什麼好說的？」

　　「先生，我說那些話，是有我的理由的。這位德國先生想強迫我無償地把他帶走。從艾斯尤特到這裡，他花了我不少錢，為了擺脫他，我才說我是一個奴隸販子，而這很有效，他害怕了，立即就和我分了手。」

　　「你剛才還說，他要和你一起去喀土穆。」

　　「我只是向他做了許諾。」

　　「聽著，你是個可疑分子。你能證明，你確實是來自尼夫的商人穆拉德·納西爾嗎？」

　　「是的，我手頭有兩份護照，一份是大君主簽發的，另一份是總督簽發的。」

　　「拿給我看看！」

　　「為此請你到我的房間去。」

　　副官跟去了，我好奇地等待著還會發生什麼事。過了一會兒他自己走了出來，有些失望地告訴我：「兩份護照沒有問題，穆拉德·納西爾和他的妹妹庫木茹前往喀土穆。我檢查了他的東西，沒有發現可疑的物件，但我仍然堅信，他就是那個奴隸販子。」

　　「我也可以發誓，他昨天向我提的建議完全是認真的。」

　　「這我相信，因為我知道你很聰明，不會受他的騙，但我現在拿不到他的把柄，至少今天沒有。我們不能讓他發覺，但必須時刻盯住他。好，現在我們再繼續剛才中斷的談話吧。」

　　「我們在這裡會受到干擾。把你的煙袋放到旅店去，我們可以去河邊散步，在那裡只有我們兩個人，沒有人能聽到我們的談話。」

　　法立德按我的要求把煙袋放回駱駝馱袋裡，然後我們走向尼羅河畔。我看到河上有一艘小船，一個劃手正奮力向上游劃去。

　　「這是村長按我的命令派出的信使，到德爾去。」軍官解釋說。

　　「是什麼事情？我能知道嗎？」

　　「你必須知道。從德爾還有第二個信使去阿布辛貝爾，然後第三個信使趕往瓦迪哈勒法，從那裡第四個信使前往謝姆內，直到整個尼羅河穀到處得到信息為止。」

　　「肯定是發生了不尋常的事情。」

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