62_沙漠秘井_卡爾·麥

六二

　　「我聽賽裡姆說，你想去馬布德捉拿苦行僧。所以我立即命令一船士兵隨同前往，我要親自出馬去捉拿兇手。」

　　我感覺到事情不妙，立即拒絕道：「請收回你的命令！你為什麼要管這件與你毫無關係的事呢？」

　　「為什麼？因為這並不是與我無關。你是我的客人，我們都很愛你，因而也有責任保障你的安全。而且此事也與帕夏有關，他現在不在，我作為宮殿總管，應該代表他行事。」

　　「我不想給你帶來麻煩。」

　　「這不是麻煩，而是樂趣。你去豎井時，我沒有在場。現在要去捉拿罪犯，我是無論如何也不能讓你單獨去的。」

　　「請允許我坦率地說，我更願意自己去做這件事！」

　　「你不必再說了！幫助你是我的義務，我必須承擔這個義務。」

　　事情就這樣定了下來，我們出發了。馬檻總管也同往，當然還有賽裡姆，他再次說大話，斷言自己一個人就可以捉到苦行僧。

　　河岸已經準備了兩隻小船，是伊斯梅爾和達烏德分別安排的。第一隻船上有我和我的新朋友本尼羅，由馬夫划船。另一隻船上是宮殿總管和賽裡姆，還有所謂的士兵們。可這都是些什麼樣的士兵啊！當我到達艾斯尤特由總督的船長帶我來到宮殿時，我看到很多老頭兒坐在宮殿的第一個大院中，他們衣著襤褸，都在那裡做著編織、縫紉和其它平凡的事情。現在我才看出，原來他們就是帕夏的士兵。他們共有12個人，現在已是全副武裝，但他們的武器我實在不敢恭維，而這些人哪裡像是可以保衛帕夏安全的衛士，簡直就是一群貧民院中不可救藥的乞丐。可是很快我就發現，我至少對他們的體力估計錯了。船走到河道中央升起了風帆時，那些老頭兒開始劃槳，船於是像箭一樣沖向前去，而我們的船卻遠遠落後了。

　　「等一等！」我喊道，「我們必須保持在一起。」

　　「我們在馬布德會合。」胖總管安慰我說，同時命令他的人再加勁划船。他是否有什麼特殊的意圖呢？我覺得完全有可能。我是一個基督徒，現在要去捉拿被普遍尊敬的苦行僧，這能被允許嗎？更好的辦法難道不是去為他通風報信，而不是幫助我嗎？我也命令馬夫們加力划船，不使我們落後得太遠，我自己也操起了槳，但卻無濟於事。我只好放下了槳，等一過曼卡巴特，就拿起望遠鏡，觀察尼羅河右岸高地的情況，同時也注意觀察胖總管他們的船。

　　當我看到馬布德的山岩時，發現在一個村子的邊緣上坐著一個人，似乎正在觀察尼羅河及我們的船隻，我敢發誓，他就是賣藝人。第一艘船剛剛靠岸，他就跳了起來，飛快地跑進村子，消失在茅舍之中。

　　士兵們下了船，開始向村子進發。他們還沒有到達村子，我已經發現剛才那個人和另一個人又出現了，正一同向高地跑去，然後就消失在一道峽谷之中。三分鐘以後，我們也靠了岸。看起來那第二個人，就是苦行僧。所以我們一上岸，我就沒有向村子，而是向著山岩跑去。本尼羅跟上了我，儘管我並沒有對他下命令。馬檻總管朝我喊，說我走錯了方向。我沒有時間回答他，他和馬夫們向村子走去。

　　「先生，方向是正確的，」本尼羅說，「或許我們能夠趕上苦行僧阿布德阿西和賣藝人。」

　　「你也認出他們了嗎？」

　　「我的眼睛和你的望遠鏡同樣銳利。」

　　「你熟悉這一帶嗎？」

　　「是的，但卻沒有熟悉到我們現在需要的程度。我們在這裡多次靠岸，但從來沒有來過高地。」

　　我們走了約一刻鐘，來到了峽谷處。這一帶地形很複雜，而且沒有道路，峽谷很狹窄，彎曲著鑽進兩邊的山岩之間，過了一段，又開始分叉，我們不知道應該向右還是向左走。

　　如果當初知道峽谷要分叉，我就會一開始就注意地下的足跡了，現在再去找，卻什麼都沒有找到。地面都是堅硬的石片，足跡是留不下來的。我們只好憑運氣了，我們轉向了右邊。但五分鐘後卻到了盡頭，我們只好再回去，然後向左走。這條路呈弧狀，而且又出現了分叉，我們向左，但很快就碰到了一塊無法攀登的山岩。我們又向右，發現這是一條很陡峭的路，它把我們帶到一個平臺，它的其它三面都是筆直的深谷。我們不得不承認受了他們的作弄，只好返了回去。

　　「只有安拉才是無所不知的，」本尼羅憤憤地說，「我真不懂，這兩個壞蛋跑到哪裡去了，他們好像消失了。」

　　「他們消失的方式，我是可以想像的。在這個高地上到處都是洞穴。他們肯定是躲藏了起來。我們沒有辦法，只好回村子了，或許我們是看錯了，我們追趕的並不是那兩個人。」

　　「不，那就是阿布德阿西和奴巴爾，先生，我的眼睛是不會看錯的。但我也看到，再找也是沒有用的，很快就要天黑了。」

　　他說得很對。中午前一小時，苦行僧派人來接的我們。到達豎井時我們又用了大約一個小時。我們在豎井裡呆了約三個小時，然後回家、吃飯、乘船來到馬布德，再到峽谷尋找。太陽已經快要落入利比亞山脈後面，夜晚已經不太遠了。我們不得不放棄尋找，回到了村子裡。

　　我們看到其他人正坐在那裡抽煙，一些村民站在旁邊和士兵們聊天。

　　「你們去尋找了嗎？」我問宮殿總管。

　　「沒有。」達烏德回答道。

　　「為什麼沒有呢？」

　　「我們在等你，你為什麼不跟著我們來？」

　　「站在這裡的馬布德人知道我們來幹什麼嗎？」

　　「是的，我告訴了他們。」

　　「如果是這樣，我們現在可以打道回文斯尤特了，因為你已經洩漏了我們的意圖，再去尋找就毫無意義了。」

　　「上帝作證！你是我們的客人，我們按你的吩咐行動。」

　　我打聽洞穴嚮導本瓦薩克，得知他現在不在這裡，而是到下游的阿裡施去了。他是我唯一可以依賴的人，只有他能幫助我找到逃跑者的隱藏地，但他不在，所以我只好放棄這次行動了。我向當地人打聽他們是否看到苦行僧或賣藝人時，得到的回答都是否定的。最後我還是讓人在村子裡搜尋了一番，但沒有結果。我只好把希望放到未來，因為我堅信，終有一天還會遇到這些人的。

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