63_沙漠秘井_卡爾·麥

六三

　　13．受命之前

　　科羅斯克！一個婦孺皆知的名字，一個苦難深重的地方！這個努比亞沙漠中的村子，四面被山岩所包圍，平滑的山岩像反光鏡一樣收集著熾熱的陽光，然後再把它反射回來。沒有人願意生活在這裡，但就在這裡——從上游看——尼羅河離開了原來的走向，拐了一個大彎通過這個被稱為「石腹」的岩石地帶向前流去。這個彎道中有幾處急流險灘，影響乃至阻斷了船隻的航行。來到這裡的船隻只能把貨物卸下來，然後由縴夫用繩索拉過險段，再裝上貨物繼續前進，這不僅費盡力氣，而且也耽擱很多時間。因此人們寧肯從科羅斯克上岸，從陸路上穿過這四百公里左右的彎弓。陸路通過科羅斯克和柏柏爾之間的阿特木爾沙漠地帶，比水路大大縮短了旅程，而科羅斯克就是這路線的北部起點。人們在這裡清理貨物，租借駱駝，進行最後的採購以及處理其它事務，這使這個小小的村莊具有了特殊的重要性。儘管如此，它卻仍然到處是簡陋的茅舍，只有一間可供客人留宿的旅店。當然還有一所屋頂酷似鴿子棚的清真寺和一所當地人引以自豪的小郵局，因為它有一扇絕無僅有的可以上鎖的大門。靠河岸的地方，有幾間覆蓋著草簾或麻袋的窩棚，這就是阿拉伯商人的店鋪，他們在這裡用蘇丹的產品交換歐洲的貨物。

　　上面提到的沙漠通道，南端的終點是阿布哈邁德，然後繼續走尼羅河的水路。這條路已被人遺忘很長時間了，後來，穆罕默德阿裡命令一個小酋長再次恢復這條通道。酋長阿巴布德在不用指南針和任何儀器的情況下，完成了這個艱巨的使命，為此他的後代被任命為沙漠之路的酋長。他的兒子叫哈裡法，是公認的沙漠和商隊的統治者，他對每頭駱駝收取少量關稅，但確保旅行者生命和財產的安全。因此阿特木爾通道也就成了沙漠中最安全的通道了。然而，即使這個酋長的權勢大，也不能絕對保障通道的暢通無阻。

　　胖土耳其人納西爾終於坐著他的木船來到了艾斯尤特，讓我、本尼羅和賽裡姆上了船。他瞭解了我們的經歷，但無法理解巴臘克為什麼如此仇恨我們並頑固地追尋我們的行蹤。他很高興我沒有受到傷害。當我告訴他結識了總督的船長時，他似乎有些不開心，所以我決定以後不再提及這件事。

　　從文斯尤特到科羅斯克的航行是不乏味的。沿途可以看到、聽到和觀察到很多東西。我和納西爾坐在帳篷下面，在他情緒好的時候，還得向他講述我的經歷。但看來他的注意力並不在瞭解我的過去，而是用眼睛不斷打量著我，他的目光使我感到，他似乎有什麼重要的事情要我去做，但卻猶豫不決，是否現在要告訴我？他至今沒向我公開過他的全盤打算。

　　我每天可以看到他的妹妹幾次，但她總是蓋著面紗。她的兩個黑僕卻並不遮蓋自己的面孔，兩個白人女僕雖也戴著面紗，但不像她們的主人那樣嚴密。有一次風吹開了女廚法特瑪的面紗，我看到了她的面容，她的頭髮束在了一起，並沒有什麼出眾的地方。我確實很想看一看她女主人的面貌。

　　每當她來到甲板，碰巧我也在同一個地方，我便可以向她問候，同時我也會聽到她的回敬。她可以這樣做，是因為她還欠我一分情意。她的哥哥告訴我，她頭頂的秀髮已經開始長出來了。我的生髮劑產生了效果。她的聲音溫柔而低沉，十分悅耳。

　　我們到科羅斯克，下了船。船長必須設法讓船穿過那些急流險灘，而我們則要在陸上繼續我們的旅程。我們共有九個人：納西爾、他的妹妹、我、四名女僕、本尼羅和賽裡姆。木船立即離岸開走了，我們卻必須在此地留宿。我們來到了小旅店，這裡設有婦女住的單間。

　　這是幾天無聊的時光。我們需要駱駝，但卻到處找不到。貝杜印人故意不租給我們，他們想抬高價格。為了消磨時間，我就到這裡少有的幾處棕櫚園去打鴿子，或者坐在尼羅河畔的沙地上釣魚，這裡的白天很炎熱，坐在哪裡都不得休養。晚上我們坐在一起拍著煙，享受清涼的空氣，這裡的夜涼爽宜人，穿一件棉布大袍，感覺很舒服。

　　到了第三天晚上，納西爾和我又坐到了一起。我為他講了幾段聖經上的故事，他表現出很有興趣，他問我：「你們西方人為什麼不允許娶幾個妻子呢？」

　　「這很簡單。因為上帝只給亞當製作了一個女人。」

　　「你們允許和一個穆斯林女人或一個非教徒結婚嗎？」

　　「不允許。」

　　「噢，安拉！你們基督徒怎麼有這麼多禁區呢！我們根本不問女人們信仰什麼。如果你真的愛上了一個穆斯林女人，你會娶她嗎？」

　　「也許，但她必須成為基督徒。」

　　「這她不會同意的，她會要求你成為伊斯蘭教徒。」

　　「但這我又不能同意。」

　　「如果她很漂亮呢，先生？」

　　「那也不行。」

　　「而且很富有呢？」

　　「不行。」

　　納西爾低頭沉思了一會兒，又抬起眼睛看了我片刻後說：「我曾跟你說過，我以前見過你並聽到過關於你的事情，覺得你正是我需要的人，我想把你留在我的身邊。請允許我給你看點東西！」

　　他掏出一個信袋，打開後送給了我。這是一袋高額的英國鈔票。

　　「你知道這是多少錢嗎？」

　　「這是一筆財富。」

　　「儘管如此，這只是我財產的很小一部分。現在我還想給你看另外一件東西，但你對將要看到的東西，必須保持沉默。來吧！」

　　我感到，抉擇的時間到來了，他想爭取我。可為什麼和有什麼目的，我還需要等待。我們離開他的房間來到院子裡，走向通往他妹妹房間的大門。他按當地習俗用手指尖敲了一下房門，一名黑人女僕開了門。他輕輕和她說了幾句話，我們便被讓了進去，接著他把我帶到了裡面的一扇門，指著它對我說：「你進去吧！我在這裡等你。」

　　這門並不是我們想像中的門，它只是厚厚的棕櫚葉做成的簾子，你可以任意把它推開，甚至完全拿掉。我把簾子推向一邊，走了進去。沒想到我所看到的一切，使我目瞪口呆：疊在一起的幾塊地毯上，坐著一名二十歲左右的少女。她穿著一條寬大的直至腳腕的女褲，兩隻光腳上穿著絲絨拖鞋，上身裹著一件類似夾克的上衣，紅色的料子上繡著金線圖案，最外面從頸到腳披著一件紗狀的外衣，裝飾著珍珠和閃閃金片的秀髮編織成了長長的髮辮，並且每個手指上都帶著閃光的戒指，她的睫毛和眼眉均用黑粉染過，指甲用天然的顏料塗成了紅色。

　　她直看著我，半羞澀，半充滿著希望，但沒有說一句話。坦率地說，我覺得受到了侮辱。這是我沒有想到的，所以我說出了一句不怎麼得體的話來：「你是誰？」

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