52_沙漠秘井_卡爾·麥

五二

　　「你必須原諒他，他只是一個孩子，還不會控制自己。我已經準備好，讓我們出發吧！」

　　他想走了，或許是為了避免繼續談話。但我有意想讓他捲入到談話中來，因此我走到了他的身旁，讓賽裡姆走在我們的身後。奇怪的是，苦行僧所走的路，恰恰是我們前天曾騎馬走過的路。儘管沙地上已經沒有我們的足跡，它們已被風吹散，但我還是認出了它。我們就這樣並肩走了一段路，他始終保持沉默。最後我只好開口說話了：「我能問你你曾到過哪些部族嗎？」

　　「我曾去過白尼羅河和青尼羅河流域的所有部落，一直到庫德凡並越過了達夫井。」

　　「我真羡慕你所看到的一切。在上尼羅河一帶，有一個地方不是叫協裡壩嗎？」

　　我故意像一個小學生那樣問他，隱瞞了我的真實情況，讓他把我看得毫無經驗，以便能夠和他談到我心裡一直生疑的問題。

　　「不。誰要是這樣告訴你，那他就是毫無知識。基督徒也不總是像他們想的那樣聰明的。」

　　「但協裡壩這個字還是有的吧？」

　　「是的。但協裡壩不是一個城市或鄉村，而是商人和捕獵奴隸者居住的要塞的稱呼。」

　　「獵捕奴隸者！多麼可怕的一個詞！」

　　「在你們聽來是可怕的，是的，但這兒的人卻有另一種看法。你知道人們用什麼詞來稱呼奴隸嗎？」

　　「知道。在土耳其稱為艾西爾或者苦力，阿拉伯人稱之為阿布德。」

　　「完全正確！但阿布德也是奴僕、受聘者或隨從的意思，也就是說，我們的奴隸就是我們的隨從和僕人，並不是我們的牲畜。」

　　「我明白了。但把他們從家鄉和家庭中劫持出來，不是很殘酷嗎？」

　　「不，他們在我們這裡生活得要比在家鄉好。」

　　「但為了捕獵一個奴隸，平均至少要死三個人啊！」

　　「一個非教徒死掉，難道有什麼可惜嗎？你必須重新認識奴隸制和對奴隸的捕獵，不要像人們一般理解的那樣。我去過很多協裡壩，我比你更瞭解這件事情。我甚至去過『死亡之父』的協裡壩。」

　　「你去過最著名的獵奴者『死亡之父』那裡嗎？」

　　「你聽說過他嗎？」

　　「很多，很多。如果我沒記錯的話，他住在鱷魚協裡壩。」

　　「是的。我曾去過這個協裡壩。是的，他是最著名的獵奴者，但現在又出現了一個更有名的人。」

　　老者突然變成了另一付面孔。慈祥和尊嚴在他臉上消失，完全世俗的熱情取代了它。我只是在側面迅速的一瞥中看到這種變化的，我儘量避免正面去看他，怕他會重新控制自己的感情。

　　「他叫什麼名字？」

　　「伊本阿西。」

　　「這是一個相當虔誠的名字。」

　　「不。」

　　「那就是說，我對這個國家的語言理解得很不準確。阿西，本源，這是上帝的稱呼，伊本阿西應該是『本源之子』的意思，也就是『上帝之子』。」

　　「但在這裡不是。這個人叫伊本阿西，是作為他父親阿布德阿西之子才獲得這個稱呼的。也就是本源的『奴僕之子』之意。」

　　他說這句話時，臉上帶著一種我無法理解的自豪。我儘量裝出不在意的樣子來。

　　「那就是另外一回事了。他的父親是叫阿布德阿西了？你認識這個人嗎？」

　　「我當然認識他！」他刻意加重語氣說。

　　「那麼你也認識他的兒子，那個豬奴者了？」

　　「我也認識他！」

　　「但我還是認為，他的名字不適合一個捕獵奴隸的人。阿布莫特，『死亡之父』還差不多。」

　　「我可以告訴你，這個伊本阿西還有另一個名字，是他通過他的行為而獲得的一個外號，人們叫他為『勇敢者』。難道這個名字也不適合一個捕獵奴隸的人嗎？」

　　「很適合！這個外號更恰當些。他來自何方呢？」

　　「這是個秘密。」

　　「伊本阿西不可能一開始就是個奴隸販子吧。他以前是幹什麼的？」

　　「喀土穆的一個商人。」

　　「啊，在喀土穆！」

　　「是的。他曾是一個商人的幫工，那商人的名字叫巴亞德·艾阿……」

　　苦行僧突然停住不再往下說了，這就是他不夠慎重的地方，他肯定要說巴亞德·艾阿閡。這就是我的馬布德嚮導的兄弟失蹤前去找的那個商人。我聽到這個名字時，不由自主地抬起頭突然看了他一眼，他肯定有所發現。他沒有把名字說完全，而是中斷了，並且問我：「你是不是認識這個人？」

　　「不」

　　他尖銳地打量著我的臉。

　　「你說的是實話嗎？」

　　「我還從未去過喀土穆。」

　　「但你打算去？」

　　「是的。」

　　「去找巴亞德嗎？」

　　「我怎麼會去找一個我不認識的人呢？」

　　「當我提到這個名字時，你甚至有些吃驚，這使我產生了懷疑。你對我並不像我對你那樣真誠！」

　　「我不懂你的意思，我在這裡完全是個陌生人，而你卻斷言我認識一個連本地人也未聽說過的人的名字！」

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