48_沙漠秘井_卡爾·麥

四八

　　本瓦薩克遲疑了片刻，然後說：「我可以信賴你嗎？即使是進行一些被禁止的交易。」

　　「嗯！我得瞭解以後才能回答。」

　　「我指的是木乃伊貿易。」

　　「這與我無關，因為我不是官府的警察。」

　　「那我就可以告訴你，我的兄弟還順便做走私木乃伊的生意。」

　　「你也是這樣吧？」

　　「先生，」他微笑著說，「不要問了！我是一個誠實的人，還從未占過別人的便宜。至於說木乃伊問題，我是不同意官府意見的。」

　　對這個巧妙的回答，我不由得大笑起來。

　　「走私木乃伊不是很危險嗎？」我繼續問。

　　「當然，誰要是被抓住了，那是很糟糕的。」

　　「那麼，幹這種生意的人都是勇敢又謹慎的人了？」

　　「正是。膽小又不小心的人是不能走私木乃伊的。」

　　「你的兄弟具備這樣的品格嗎？」

　　「完全具備。」

　　「那麼，我想，他在旅途中也不會忘記這一點的。他必然要尋找一條對他最安全的路線。你兄弟叫什麼名字？」

　　「哈費特·希查爾。」

　　「你為什麼派他去喀土穆？」

　　「到我的一個商業上的朋友巴亞德那裡取錢。」

　　「是什麼錢？是生意上的分紅嗎？」

　　「不。是我借給他的錢。」

　　「你的朋友是個誠實的人嗎？從他的名字上看，應該沒有問題，他名字的含義不就是誠實的巴亞德嗎？」

　　「噢，他就是誠實的化身。」

　　「你借給巴亞德的錢有多少？」

　　本瓦薩克又遲疑了片刻。然後他說：「我昨天就告訴過你，我並不像你想像的那樣窮。我們這裡的情況是這樣，一切有產者都被迫隱蔽自己的富裕。我借給了巴亞德15萬皮阿斯特。」

　　按當時的比價，這相當於三萬馬克，這對埃及人來說是個可觀的數目，何況他又只是一名洞穴嚮導，所以我吃驚地問道：「你把這麼多的錢借到那麼遠的喀土穆？你必然對這位商人十分信賴了。你認識他有多久了？」

　　「六年。」

　　「你什麼時候借給他錢的？」

　　「五年前。」

　　「也就是說，認識他一年以後？你是不是太輕率了？」

　　「不，為我介紹他的人，是一個每句話都和《古蘭經》文一樣無懈可擊的人。」

　　「這個人是誰？」

　　「虔誠的苦行僧，」本瓦薩克回答道，「他昨天和你們一起來到了艾斯尤特。」

　　「嗯！對他我沒有什麼可說的。我不知道是否應該信賴這個苦行僧。但我也曾見過一些苦行僧，他們就和老頑童一個樣子。」

　　「是有這樣的，你說的很對。但這位苦行僧的德行、虔誠和可靠是無可非議的。」

　　「就是說，這位苦行僧建議你借給商人這麼多錢。他用這筆錢做了五年生意。可你為什麼又要把錢要回來呢？難道你對巴亞德的信任消失了嗎？」

　　「噢，不。我並沒有去討，而是他通過一名信使告訴我，他已不需要這筆錢了，所以我才派我的兄弟去取回來。」

　　「而希查爾卻沒有回來！他確是到達了喀土穆嗎？」

　　「是的。他從巴亞德那裡得到了錢，然後就消失不見了。」

　　「嗯！你的兄弟得到了錢，然後就消失了。嗯，嗯！」

　　我沉思地打量著他。本瓦薩克等了一會兒，問我：「你在嘀咕。這是什麼意思？你的面孔也變得嚴肅起來。你在想什麼？」

　　「我在考慮待客之道。」

　　「這和我兄弟的失蹤有什麼關係嗎？」

　　「甚至有很密切的關係。你借給商人這麼多的錢，我想，他為此是十分感激你的，你們是他很好的朋友。」

　　「正是！」本瓦薩克贊同地說。

　　「巴亞德肯定是接待了你的兄弟吧？」

　　「正是這樣。」

　　「希查爾是突然失蹤還是離開了那裡？」

　　「離開了那裡，但沒有回到家鄉。」

　　「乘的什麼船？」

　　「這我不知道。」

　　「或者跟著哪個商隊、走的哪條沙漠路線？」

　　「這些都不知道。」

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