38_沙漠秘井_卡爾·麥

三八

　　「怎麼知道這就是地獄的入口呢？」我問馬檻總管。

　　「這我不知道。我是聽別人說的，別人又是聽另外的人說的。」

　　「這個名字大家都知道嗎？」

　　「不怎麼普遍，因為人們不願意談起這樣一個不吉利的地方。知道的人，總是要繞開它走的。但你是科學之子，你用小瓶救了我兒子的命，而且對一切奇怪的事情都想瞭解，所以我才告訴你沙漠中這個奇怪的地方。」

　　「我很感謝你，我想騎馬去看一看這個山丘。」

　　「千萬不要去，先生！如果魔鬼正好在這附近，它就會從地下伸出利爪，把你拉進地獄中去。在這裡已經有人失蹤了，沒有人看到他們再出現。」

　　「這是可能的。但那不是魔鬼的罪過，而是這裡可能有洞穴，那些人是掉進洞穴中去了。」

　　「但誰也沒有在這裡見過洞穴。」

　　「那是因為它被沙子蓋住了。沙漠中的風自西往東吹，不斷把沙子吹到這個方向。時間久了，它就會把地面埋起來的。」

　　「你是按照你的信仰來解釋的。但我們都是先知的信徒，我們是懼怕地獄之口的。你如果真的想去這個山丘，那我就請你放棄我們的陪同。我們留在這裡，等你回來。」

　　現在我們來到了神秘山丘面前，這是一個約30米高的沙堆。我們下了馬。我準備爬上去，這並不困難，因為它不陡。但上面的沙子卻又細又松，走在上面使人有踏在麵粉上的感覺。我為了從各個方面考察它，走了一個螺旋形的路線，但沒有發現什麼特別的地方。我站在頂上的沙堆上面，發現在我周圍和腳下都是沙子。誰知道，這個關於地獄入口的謠傳是從何而來的。在艾斯尤特有墓穴山包，是否在這山丘附近也有墓穴呢？可能有人從這裡陷了下去，隨後人們就把這個事故同地獄聯繫了起來。我可以看到山丘下面的同伴，看來高個子賽裡姆想把剛才的恥辱忘掉，他又騎上了馬，在那裡做著各種跳躍和轉彎的動作。他下來以後，胖總管也爬上了他的老馬，想玩點花樣。然後我便聽見兩個人爭吵了起來，他們都說自己是更優秀的騎手。

　　達烏德又騎馬向前走了幾步，然後想讓那匹馬站立起來。老馬這時應該用兩隻後腿站起來轉動身體。但這對它很困難，而且它也不願意費這麼大的力氣，所以它開始反抗，而且用腿猛踏著地面。突然它的後腿陷入了沙中，它及時跳了起來，驚嚇之中騰入了空中。胖子因此失去了平衡，從後面掉了下來，而且——不見了。

　　我從較遠的地方看去，只能看到這麼多。其他四個人驚嚇地像獅子一樣吼了起來，並立即逃離了那個危險的地方。我跑下山丘。我來到了下面，伊斯梅爾向我喊道：「你看，我說的不錯吧，先生！這就是地獄的入口。它把達烏德吞了下去，昨天的月蝕已經向他預示了這個災難！」

　　「正是，正是這樣！」賽裡姆也贊同地說，「現在他陷入了地獄之中，他將在那裡受到永世的煎熬。」

　　「胡說！」我打斷了他」，這裡有一個洞穴，它的蓋子被馬蹄踏塌了。現在要看它有多麼深了。如果它是一個筆直的洞穴，那就很麻煩；如果它是橫的，或者是個地道，那我們肯定會把他救出來的。」

　　「這裡不是地道，而是一個洞，它一直通向地獄之火。」馬檻總管堅定地說，「達烏德算是完了。我們再也見不到他的身體和靈魂了。」

　　「他的精神你現在還根本感覺不到。跟我到洞口去！我們必須觀察一下！」

　　「安拉保護我！我是先知的信徒，我不能走近地獄的入口。」

　　「正是，正是這樣！」賽裡姆在喉嚨裡咕噥著說，「安拉在90條尾巴的魔鬼面前和地獄之火面前保護我！」

　　「都住嘴！」我生氣了，「你們總說這是地獄之火的大門，你們見過沒有煙霧的火嗎？如果這裡是地獄，那麼洞裡就會冒煙的。你們還不懂嗎？」

　　我的話產生了作用，我繼續警告說：「你還想當沙漠所有部族的最大的英雄，而現在卻怕一個小小的洞穴，你不害臊嗎？如果這是地獄的大門，它就不僅要有煙，而且還得向外冒熱氣才對。你們的恐懼是可笑的，這會要了達烏德的命，我們有可能把他救出來。如果我們還猶豫不決，那我們的良心就會因為他的死而受到譴責的。不要做膽小鬼，快跟我過來！」

　　我開始走近出事的地點。我的同伴也開始有了勇氣，慢慢跟了上來。我停在離洞口邊緣約一米半的地方，彎下身子向裡面望去。洞口邊緣都是沙子，我的眼睛看不到深處。我又向前邁了一步。我腳下的沙地突然也下陷了，我剛剛來得及退回來，便看見我站著的沙面已經向下滑去。

　　其他人立即跳開，賽裡姆喊了起來：「快回來，快回來，先生！否則你也會被抓住的。這確實是地獄，或許是為非信徒準備的部分，他們必須在永世的冰寒中顫抖，所以才沒有煙霧。讓我們誦讀聖法蒂哈經文吧，然後就回家，去感謝安拉，沒有讓我們也掉進去！」

　　我的同伴們向馬匹跑去。但我跑到了前面，抽出手槍威脅他們說：

　　「我在你們先知和加力夫面前宣誓，誰要是敢上馬，我就開槍，快下馬鞍！讓我和你們談一談！」

　　這對那些驚嚇者產生了作用。他們走了回來。馬檻總管卻憤怒地說：

　　「先生，難道你想成為你東道主的兇手嗎？你不應該這樣做！你還有什麼要和我們說的？」

　　如果談判過長從而耽誤了時間，那陷下去的人就後果難測。可我一個人是無法幫助他的，我需要他們的協助，因而要向他們說明我的意圖。我最後終於說服了他們。

　　「把馬上的韁繩和皮帶都解下來！」我命令道，「把它們都連在一起，我們就可以有一條我所需要的結實的繩索。」

　　同伴們立即去做這件事，很快就結成了一條長長的繩索。我把它的一端系在我背後的腰帶上。另一端由其他幾個人牢牢拽住，讓他們在有危險時就把我拉上來。我們又走近了洞口，我的同伴停在了較遠的地方，我趴到了地上，慢慢往前爬去，就像在冰面上援救一個落冰者應做的那樣。其他人則慢慢放鬆繩索，但讓它始終保持拉直的狀態。我的頭距離洞口還有半米遠，洞口另一邊的沙子也開始下滑了。但我這一邊還沒有變化。我似乎聽到我還看不到的下面發出的呻吟和哼卿聲。我繼續往前爬，終於可以看到洞底了。我所看到的，使我感到意外。

　　洞穴大約有兩米半深。下部的洞壁用黑色的尼羅河磚砌成，上部是沙壁。底部直徑約一米半，而上部的直徑要大得多。下面的黑磚牆，有些像一個煙囪的裡面，上面本來有一個磚蓋蓋著。再上面就是沙漠上吹來的覆蓋著的沙子。磚蓋已經因年久而鬆散，沙子又壓在上面，剛才沉重的馬蹄一踏，就使它坍塌了。它一塌上面的沙子也就跟著滑了下去。胖子的上身露在沙子外面，從上面一直可以看到達烏德的腰帶處。他雙手合十，眼睛緊閉，但沒有死，從厚厚的嘴唇裡發出了喘息的聲音，有些像豬的哼卿聲。現在的問題是洞穴的磚牆到底有多深。無論如何，我現在正趴在一座古老的埃及建築物之上，經過千百年的風沙轉移，被厚厚地埋在了下面而在人們眼前消失了。估計我剛才登上的山丘也是這個建築物的一部分，甚至是主要的部分。這個洞穴有可能不太深。但很可能它還在繼續向下延伸，只不過滑下的沙子把它填塞了，以致胖子陷在了沙子當中。如果沙子鬆散而繼續下滑，那麼達烏德就會整個被埋住。不管怎麼說，要救這個人，確實是一件相當危險的事情。他只是呻吟，卻沒有動，所以我認為他可能受了傷並失去了知覺。我喊了他一聲，他又大聲哼卿一下，算是回答。我再喊一聲，他用低沉的聲音回答：「我在這裡，天使！」

　　他把我當成了死神的使者了。

　　「達烏德！」我向下吼道，「你睜開眼睛看看周圍！」

　　「我不能。」他的回答更清晰了一些，「我已經死了。」

　　「死人醒來時，也會睜開眼睛的，你試一試！」

　　達烏德睜開了眼睛，向前看到了黑牆。

　　「再往上看！」我命令他。

　　達烏德順從地抬起頭。他看到了我的臉。

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