26_沙漠秘井_卡爾·麥

二六

　　「巴裡科。」被問者回答。

　　「噢，和你的主持差不多！你來自何處？」

　　「來自明亞。」

　　「你是否對這位先生說過，你是來自馬色的烏萊特人，叫本朔拉克？你怎麼竟敢欺騙這位先生，他每個手指上具有的智慧，都要比你和你的所有祖先和所有後代多得多！我勸你要說實話，因為我不像這位先生那樣有耐性。昨天你是不是裝神弄鬼了？」

　　「沒有。」

　　「那好！你再好好想一想。我先用皮鞭來幫助你。」

　　這位「正義之僕」一揮手，立即過來了四名大漢，把這個拒絕招供的人按倒在地上，那個愛僕則舉起皮鞭就打，才打到第五鞭，那個人就受不了了，喊道：「別打了！我願招。」

　　「我早就知道。你裝過鬼魂？」

　　「是的。」被問者呻吟著回答，他仍被按在地上。

　　「其他兩個是誰？」

　　「是主持和他的文書。」

　　「你們是從什麼時候開始裝神弄鬼的？」

　　「房主死後不久我們就開始了。」

　　「好，對你就問到這裡為止，站到桅杆那裡去！」

　　四個大漢鬆開了他，愛僕又在他背上抽了一鞭，他立刻跳了起來，他可能一生中都沒有這麼快跳起來過。「正義之僕」把目光轉向了船長。

　　「你認識我，你也知道我對你有多大的權力。你必須準確回答我的問題，否則你也要挨皮鞭的。」

　　這個老傢伙大概還從未遇到過這樣的待遇，他氣憤地喊道：「艾米爾，我是一個虔誠的人，而不是奴隸，而且是這艘船的船長！」

　　那個愛僕早已知道在這種情況下他該怎麼辦了，他問都不問一下，舉起莊嚴的皮鞭對著船長的背就是兩鞭，打得老傢伙再也不敢猖狂了。

　　「好！」總督的船長微笑著對他屬下的幹練表示滿意，「不論你是奴隸還是別的什麼人，在安拉和我及我的皮鞭面前都是一樣的。誰敢反抗和撒謊，我們就和他的後背說話。你這個著名的船長現在告訴我：從明亞來的巴裡科是什麼時候開始上你的船的？」

　　「今天。」船長壓抑著憤恨說。

　　「是誰帶他來的？」

　　「是主持。」

　　「他在這裡的使命是什麼？」

　　「巴裡科要在這裡為這位外國先生眼務。」

　　「對他獻媚並取得他的信任後為他服務，然後再把他交給主持，也就是交給死亡，對不？」

　　「這我不知道。」

　　「那就是你忘記了，我們願意為你效勞，幫你恢復記憶。」

　　船長又挨了皮鞭，只三下他就招供了。

　　「你看，遺忘症是能夠很快治好的！」「正義之僕」說，「尼羅河的河馬皮鞭只要抽你一下，就能打開生命的肌膚和心扉的大門。你就躺在那裡繼續回答問題。你知道要偷錢包嗎？」

　　「是——的。」老傢伙遲疑地回答。

　　「你知道這位先生以後要被殺死嗎？」

　　船長挨了兩鞭子後才供認他知道。

　　「你是不是出主意，現在就把他殺死？」

　　船長又沉默了，他不想說，但又懼怕挨打。這種不間斷的肉刑使我感到很尷尬。愛僕的行動使他最終招供了。

　　「我還可以繼續問下去，」阿赫麥德接著說，「但你讓我噁心。你是一條膽小的狗，有膽量去犯罪，卻沒有膽量承認。你會在你自己的泥潭裡憋死的。靠到桅杆上去！現在我要問舵手了。」

　　舵手看到這一切，早已嚇得渾身顫抖了。當聽說現在要向他提這些難堪的問題時，他立刻跪倒在地，顫抖著說：「噢，安拉！噢，上帝！噢，萬能的神！不要打我！我承認一切！」

　　「艾米爾，」我請求總督的船長說，「寬恕他吧！他看來還不太壞。他不得不服從船長的命令，在我偷聽時，他沒有說一句話，當我譴責他們的惡行時，由於我說的都是實話，他表現出了恐懼和驚訝，竟認為我是無所不知的。他與壞人為伍，這就是他的過失。」

　　「先生說得有理。他說得有理。安拉會對他的這番話賜福的！」舵手哭喊著說。

　　「那好，我願意相信你，」總督的船長說，「我只想問你一個問題。你是否承認，這位先生所講的一切都是真實的？」

　　「是的，都是真的！」

　　「你站起來吧！你將得到寬恕，但有一個條件，就是對下面提出的其它問題也要如實地回答。」

　　「什麼問題？我回答一切。」

　　「你會知道的。但你不應該和那兩個死硬的惡人站在一起。坐到艙門那邊去吧！但不要亂動！」

　　我理解「正義之僕」的意圖。舵手應遠離船長，不讓他因船長的威脅或許諾而影響下面審訊的進行。現在總督的船長命人取來三盞燈籠並點燃，他和他的愛僕及舵手每人手拿一盞燈，下到了底艙。

　　我看到那個老船長緊閉著嘴唇。這肯定不僅僅是由於剛才鞭笞而造成的疼痛，而是對即將被發現秘密的懼怕。我無法再看這些人了。一個年輕的罪犯會引起我們的同情。但一隻腳已踏入墳墓卻仍然作惡多端的老年人難道也應該同情嗎？一個基督徒在這裡是應該發善心的，但一個公民卻不應該這樣，一個精神病醫生也不應該這樣。我走到後面舵手坐的地方。他向我伸出了手。

　　「先生，感謝你為我說了好話！我是船長的親戚，所以不能離開他。我不想對你做壞事，所以我一直保持沉默。」

　　「但你必須承認，你保持沉默是不對的。」

　　「但我不能改變什麼。難道我應該向你出賣船長嗎？」

　　「是的，如果是那樣，結果就不會如此糟糕了，阿赫麥德船長就不會上這艘帆船，是我們大聲吵鬧才引起了他的注意。那樣他也不會發現這是一艘奴隸船了。」

　　「一艘奴——隸——船！」他吃驚地說道，「是誰說的？」

　　「是總督的船長說的。他是這方面的專家。」

　　「噢，大禍臨頭了！我的腦子已經亂成一鍋粥了！安拉呀！安拉！我的身子在搖晃，我的骨頭在粉碎，我的靈魂在顫抖！我掉入了痛苦的大海之中，我被驚愕的漩渦所研磨，我已陷入了絕望的無底深淵！誰能可憐我，誰能伸出手來拉我一把呢？」

　　「住嘴！別這樣大喊大叫了！別讓人注意我們。你要承認這是一艘奴隸船，是不是？」

　　「不是獵捕奴隸的船，但它運載所得的獵物。」

　　「你已經快60歲了。你還有家屬嗎？」

　　「我有一個兒子、幾個孫子孫女。他們都在布巴塔西南，和我的老婆在一起。」

　　「這是在自由的烏萊特阿裡貝杜印族附近，我認識這個地方。你快逃跑吧，回到那裡去，直到這件事情被人遺忘。你有錢嗎？」

　　「只有幾個皮阿斯特，而且還放在船長那裡。」

　　我找出一些暫時不用的錢給了他。

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