45_老鐵手_卡爾·麥

四五

　　「當她的丈夫，你親愛的父親懸架自盡的時候，她住在田納西一個叫做斯密斯維爾的小地方。」

　　「對！告訴我，你是怎麼知道這些……」

　　「後來，她帶著孩子遷移到東部。」迪克打斷他的話。

　　「這也是對的，現在，你告訴……」

　　「等一等！她找到了工作，賺了許多錢，甚至帶了並撫養了小侄兒。那個侄兒後來覺得她嚴格的教育方式太痛苦，便在一個美好的夏日溜之大吉。難道不是嗎？」

　　「是的。我不理解，你是怎麼知道這些情況的。」

　　「你還有一個妹妹？她在哪兒？」

　　「她死了。」

　　「那麼，你和你尊敬的先知約珥就成了你們母親的唯一的兩個繼承人？」

　　「繼承人？見鬼！僅僅剩下幾百美元，其他一無所有。我們拿著這一點點錢只能喝一口酒！」

　　「好。你看來完全重蹈您父親的覆轍。告訴你吧：提防那根非常危險的繩子。你看呢，霍爾貝斯，老浣熊？他們要得到繩子嗎？」

　　「嗯，」被問者回答，「你要我怎麼做，我就怎麼做，親愛的迪克。」

　　「好。那麼，他們就不得到繩子了。你同意？」

　　「同意，他們不配得到繩子。」

　　「他們配不配，這無關緊要。可是，他們要是得到了，那將是令人髮指的事！」

　　「你們說的是什麼密語？你們究竟指誰？」歹徒問。

　　「說的是何西阿和約解。」哈默杜爾答道。

　　「說我和我弟弟？我們兩個將得不到某樣東西？」

　　「對。」

　　「什麼？魔鬼才聽得懂你們的話。」

　　「哼！這就是我們的財富。我們合在一起，有千百萬美元，本來是可以送給你和你的傑出的約洱。可是，我們現在決定，不給你們任何財富，什麼也不給，一個子也不給。」

　　我沒有回頭看，可是，我可以想像得到歹徒吃驚的神色。過了很長時間，我才聽見他問：

　　「你……財富要……要我們……得到？您想跟我胡攪蠻纏？」

　　「我壓根兒就沒有想過。」

　　看來，他想從這兩個人的臉色上弄清楚一些情況，因為又過了很長時間，我聽到他用吃驚的聲調說：

　　「我真的不知道，我與你們是什麼關係！你們的臉色雖然這麼嚴肅，但是充其量只不過是表現出一種愚蠢。」

　　「我會向您解釋的。你可要把你的姓告訴我！」

　　「好，我叫霍爾貝斯。」

　　「我的朋友叫做？」

　　「名字一模一樣。」

　　「他的名字？」

　　「皮特，我聽出是這樣，皮特·霍爾貝斯。這是完全……啊，啊！」

　　他沒有往下說，我聽見他從牙縫裡擠出不大不小的聲音，然後慌慌張張地繼續說：

　　「皮特，皮特，皮特……那個小夥子，母親撫養的堂兄和……圖恩德爾斯托姆！可能嗎？這個永遠的大個子難道就是那個小皮特？」

　　「他就是皮特，你終於把手按到了正確的門鈴上了。讓你走到這上面來，真可謂費力又費工，你絲毫不能為你的聰明才智感到驕傲。」

　　歹徒聽不懂這種侮辱的話，叫喊著：

　　「什麼？真的？你就是那個傻皮特，那個總是有一副好心腸，代替我們兩個人讓母親毆打的傻皮特？是不是因為那種替代太痛苦，您才終於逃跑的？」

　　皮特只點頭，我沒有聽見聲音。

　　「太好了！」他的堂弟接著說，「我現在又把你當做俘虜。」

　　「你們要殺死他？」哈默杜爾補充一句。

　　「我們現在不談殺不殺的問題。皮特，你最好是給我講講，你那時跑到哪兒去了，從那時到現在，你都幹了些什麼。我很好奇。」

　　皮特咳了幾聲以後，說起來一點也不像平時那樣乾巴巴的：

　　「我們分別以後，你們墮落了。你們把尊嚴、榮譽徹底拋棄，而不覺得羞恥，靠掠奪別人的錢財生活。很可惜，我不能不承認是您父親兄弟的兒子。不過，我有理由說，我不能對你們這些親戚負責。我感到高興的是，如果我違背自己的意願，我也可以說是您的親戚。」

　　「喔！」歹徒憤怒地插嘴，「你現在為我感到羞恥？當時，你讓我們撫養就不感到羞恥？」

　　「讓你們撫養？笑話。我只受到你們母親的撫養。而且，她給予我的，我已經全部償還給了她。當你們遊手好閒的時候，我不得不幹苦活，做牛做馬，還要為你們挨打，吃所謂的餐後點心。對你們，我用不著表示任何感謝。不過，我願意使你們感到非常高興。我們尋找你們，是為了把我們的積蓄送給你們。我們是西部人，不需要錢。你們得到我們的積蓄，就能變富。可是現在，你們是歹徒，是可憐的、墮落的人。我請求上帝保佑我，我不能把這麼多的錢送到你們手中。這些錢如果送給那些值得尊敬的人，可以使他們過上幸福的生活。我們從孩提時起就分手了，現在，在這兒重逢，又將很快分道揚鏢。我衷心希望，如果我再次與你們相逢的話，我再也不需要為你們而生氣和難受了。」

　　平時沉默寡言的霍爾貝斯，流利地作了這次長時間的講演，我佩服得五體投地。這位溫文爾雅的紳士今天的表演是他最出色的一次。哈默杜爾沒有讓他有任何休息時間，就急急忙忙表示同意，以示讚賞。他說：

　　「說得對，親愛的皮特，說得對！你說出了我的肺腑之言。我們本來是可以用這筆錢讓更好的人過上幸福生活的。」

　　如果是對陌生人，這個歹徒無論如何會用其他方式回答。可是，他知道，皮特是他的親戚，便對這種諷刺大發脾氣，嘲笑地說：

　　「我們並不妒忌那些要得到你們金錢的好人或者說較好的人，也不要你們辛辛苦苦積攢起來的血汗錢，我們只要找到富礦，就會擁有幾百萬。」

　　「假如你們找到了金礦，」哈默杜爾笑道，「我會看得到，老鐵手將怎樣用手指指著那片土地，對你們說：『就在這兒，礦上有礦，一個比一個大，勞駕你們把它們取出來。』到了那時，你們絕對不會為我們這些可憐的俘虜做任何好事。不僅如此，你們還會開槍把我們打死，堆在一起，使我們不能透露任何情況。你們則包起那幾百萬，回到東部，把它們存入銀行，美美地吃著利息，像天堂裡的富人一樣興高采烈，請人每天為你們的嘴烘制新鮮蛋糕。我是這麼想的，也會出現這種情況。你不也這樣認為嗎，霍爾貝斯，老浣熊？」

　　「是的。特別是新鮮蛋糕說的對。」皮特又乾巴巴地回答。

　　「廢話少說，」何西阿指責這兩個朋友，「你們無非是說些讓人氣憤、妒忌的話，談談你們的富礦多好。」

　　「我們衷心地祝願你們找到它們，並且已經為你們在我們到達現場時將打開的眼睛而感到高興。在這整個過程中，我只有一個想法。」

　　「什麼想法？」

　　「你們高興得忘記動手。」

　　「如果只出現這一種情況，你們用不著傷腦筋。現在，我必須去找我的兄弟，告訴他，我找到了那個逃跑了的堂兄皮特。」

　　他催馬向前，經過我身邊到隊伍的最前面去了，他的歹徒兄弟約解在哪兒。

　　「這件事你料到了沒有？」我聽見哈默杜爾在我後面問。

　　「沒有。」皮特簡單地說。

　　「乾淨的親戚。」

　　「我為之非常自豪。」

　　「極其氣憤。」

　　「不！我不生氣，因為對我來說，這無關緊要。」

　　「噢，我不這麼看。可是我們的錢我們送給誰？我不願意富裕，不願意蹲在錢袋上面，不想整天擔心被偷，想睡個好覺。」

　　「是呀，我們又要傷腦筋了。」

　　「我們重新考慮錢給誰的問題，這是幹傻事，幹非常傻的事。」

　　我回頭說：

　　「用不著操心。」

　　他們馬上從左右向我靠攏，胖子問：

　　「不操心？你是不是知道我們可以把錢送給誰？」

　　「我可以向你們推薦幾百人。不過，我不相信你們有錢。」

　　「可惜沒有。『將軍』有。這是您知道的，先生。」

　　「所以，現在還不要發愁。誰知道能不能抓住他。」

　　「喔，您和溫內圖都在。好像我們真的把他抓住了似的。您聽見了我們剛才的談話？我們找到了皮特的堂兄弟。」

　　「聽到了。你們很不留神。」

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