44_老鐵手_卡爾·麥

四四

　　「胡說！你難道沒有注意到，我只是騙騙他而已？我不會傻到要對他恪守諾言的程度。」

　　他實際已經傻到相當的程度，他對老華伯這樣背信棄義，怎麼會恪守對我所作的諾言呢？他根本沒有想過金子到手會釋放我的事情。更為甚者，沒有證人能夠證明他對我們實施了暴力，我的同伴的生命也沒有保證。他只是想眼下讓我願意為他效力，金子得手以後就食言，並且繼續犯罪。我最氣憤的還是，這個無恥的傢伙還敢對我用親密的口吻說話。

　　「怎麼樣，你想清楚了？」過了一會兒，他打聽，「你想怎麼辦？」

　　「要看你講話算不算數。」

　　「礦還是給我看？」

　　「給。」

　　「好！你是最聰明不過的。此外，即使我食言，你死後，我們有沒有金子，是不是埋在地下，對你來說也就無所謂了。」

　　這是這次談話的一個奇怪得令人滿意的結束。是的，我當然可能，而且一定會是無所謂的。幸虧我在這方面還有一個很滿意的地方，即在斯奎勒爾河畔根本沒有金礦。受騙的並不是我，而是他。

　　他還沒有離開我，我就得到一個機會，聽到一次差不多同樣引人入勝的談話。我後面是哈默杜爾和霍爾貝斯，中間夾著一個歹徒。歹徒們對行進的先後次序和對我們的看管並不是非常嚴格的。我們被捆綁起來，根據歹徒們的看法，我們是不可能逃跑的。因此，我們可以比較隨便地騎馬。

　　這兩位受尊敬的人在與他們的陪同聊天，實際上是哈默杜爾和歹徒談話，霍爾貝斯在被問及的時候，給予乾巴巴的回答。當雷迪在我旁邊的時候，我不可能注意到我後面所談的內容。而現在，我聽到哈默杜爾說：

　　「你們真的認為我們非常可靠？」

　　「是的。」歹徒說。

　　「胡說！我們不過是與你們散散步罷了。」

　　「你們被捆綁著。」

　　「我們覺得愉快。」

　　「謝謝這種愉快。被搶劫也是愉快的。」

　　「被搶劫是可悲的。」胖子笑道。

　　在我們西行之前，他和皮特把錢縫起來了，所以他笑。

　　「你覺得這麼好笑，說明你的情緒好，」歹徒氣憤地說，「我要是處在你的地位，會嚴肅得多！」

　　「嚴肅？我們究竟有什麼理由讓別人把頭耷拉著？我們今天覺得和任何時候一樣舒服。」

　　歹徒罵了一句，叫喊著：「你不過是痛苦的幽默罷了，你沒有想到，什麼樣的命運在等待你！」

　　「還不就是我們知道的那種命運。難道還有什麼著名的命運？」

　　「你會熄滅。」

　　「喔！這沒什麼，這根本沒有什麼。我們如果熄滅了，又會舒舒服服地重新點燃。」

　　「瘋了，簡直瘋了！」

　　「瘋了？聽著，如果我們三個人中間只有一個人是瘋子，這個瘋子就是你。我雖然是胖子，卻可以穿過你們最小的網眼。這個大個子霍爾貝斯勢不可擋，他的鼻子可以伸得比你們的欄杆還高。至於溫內圖和老鐵手，我根本不願先談。我特地按你的請求，最隆重地向你宣佈：在你們還沒有來得及思索的時候，我們就從你們身邊飛過去。那麼，你們就只能站在這兒阻擋我的老馬了。我們可以不飛過去，而是採用更好的，好得多的辦法：我們掉轉矛頭，把你們俘虜起來。那樣，這些老馬就又適合你們了。我們哪怕只在你們身邊呆上一天，那將是一種恥辱，我臉皮這麼薄，怎麼會受得了這種恥辱？我們走好不好，霍爾貝斯，老浣熊？」

　　「嗯！」大個子都囔著。「如果你要我們這樣做，那麼，你是對的，親愛的迪克。我們會走的。」

　　「從我們身邊逃走？」歹徒笑道，「我告訴你，我們把你們綁得非常牢，正如我偶爾也叫做霍爾貝斯一樣！」

　　「你也叫霍爾貝斯？多美的名字！你也叫皮特？」

　　「不，我的名字是何西阿，你覺得有意思？」

　　「何西阿？唉！我們當然感興趣！」

　　「你叫喊『唉』，我的名字使你覺得痛？」

　　迪克沒有回答他的問題，而是轉身向霍爾貝斯：

　　「你聽見了沒有，霍爾貝斯，老浣熊，這個人有一個美好的、虔誠的、聖經上的名字？」

　　「如果你認為我聽見了，那就是對的。」被問者回答。

　　「這是什麼秘密的語言？」歹徒問。「這些與我，與我的名字有什麼聯繫？」

　　「有的，告訴我，你家裡還有沒有類似的聖經上的名字？」

　　「還有一個：約洱！」

　　「喔，又是一個先知！你的父親看來是個虔誠的、堅信聖經的人！」，

　　「不是，我知道。他是一個非常聰明的傢伙，從不被牧師們欺騙，我很像他。」

　　「那麼，你的母親大概是個信教的婦女？」

　　「可惜是。」

　　「為什麼可惜？」

　　「因為她通過祈禱使父親的生活過得很苦。父親意識到，自己只有多喝白蘭地酒，才能使生活變甜蜜。一個聰明的男人遇到一個老是告狀的女人，這是難以忍受的。他只好讓她坐在家裡，自己去進餐館。」

　　「他使自己變甜蜜，是不是大甜了？」

　　「是的，他感到厭倦。在一個美好的日子裡，他看到自己手裡多了一條繩子。這根繩子不是做別的用，完全是用來掛在釘子上，打成活結，把自己的頭插進去。」

　　我聽見這個傢伙在我的後面用玩世不恭的方式，談論他的父親自殺身亡的情況，我被捆綁的手顫抖了一下。哈默杜爾按住自己的火爆性子，沒有表現出在此時此地毫無益處的道義上的憤慨情緒，沒有說出他已經去世的父親所說過的、連最頹廢的印第安人也羞於啟齒的話。他繼續探討這次談話的秘而不宣的目的，並且笑著說：

　　「好吧！為了再次瞭解你的母親，我很想知道，除了虔誠以外，你記憶中還有沒有留下她的其他個性。」

　　「其他個性？我不懂你的意思，你指的是什麼？」

　　「指的是受教育方面，虔誠的人，在生活上通常是嚴格的。」

　　「原來如此！」歹徒笑了，他對哈默杜爾的思路毫無所知，「可惜你說得對。假如所有能夠看得見的褐色和藍色傷痕，都還留在我的背上，我會痛苦得在馬上坐不住。」

　　「那麼說，她的教育方式是一種非常透徹的方式？」

　　「是的，她經常透過皮膚。」

　　「約珥，你的弟弟，也是如此？」

　　「是。」

　　「他還活著？」

　　「當然，他根本沒有想到自己已經死亡。」

　　「現在，他，連同留在他背上的傷痕，以及留在他身體其他部位上的那些美好的回憶，在什麼地方？」

　　「在我們這兒，在前面，那個在雷迪身邊的人就是他。」

　　「就是說，兩個先知都在這裡，何西阿和約珥，兩個人都在。你怎麼看，霍爾貝斯，老浣熊？」

　　「無可奉告。」大個子回答得比平常的短。

　　「你究竟要拿我和我的弟弟怎麼辦？」歹徒終於注意到了這次談話的目的，便向霍爾貝斯提出問題。

　　「你大概很快就會知道。事先，你只要告訴我，你的父親是幹什麼的！」

　　「一個對自己老婆不能不生氣的男人所能夠做的任何事情。」

　　「也可以說是：要麼全部，要麼全不。可是我認為，他有朝一日會發現，那根繩子是多餘的。」

　　「他不久前成立了一家婚姻介紹所。」

　　「奇怪！他難道還要給別人增添麻煩？這種職業能夠為公眾的幸福作貢獻？」

　　「應該能夠。他的意圖是好的，可結果是壞的，最後，他連飯都吃不上，把命也搭上了。」

　　「好人啦！最優秀的紳士。我要是在這兒看見他，他肯定也會像你一樣豐衣足食，也會卑鄙地拋棄老婆孩子。」

　　「別說這麼多廢話！他走以後，我們過得好多了。」

　　「對！老公如果不把老婆賺的錢花光，寡婦和孤兒的日子就好過了。」

　　「聽著，你怎麼說這種話？不管怎麼說，我的母親是自己賺錢養活自己。」

　　「是的，她做牛做馬。」

　　「你怎麼知道這些？」

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