40_老鐵手_卡爾·麥

四〇

　　「謝謝！」被駁斥者笑著說，「可惜，科爾馬·普施先生沒有成為教師。您有這種天才。而且，我也不是惡意。我特別喜歡您。如果您和我們同走一條路，我會感到高興。因此，我才提出這樣的問題。」

　　「我知道，我的白人兄弟不是惡意。否則，我根本不予以理睬。我的路是否與你們的相同，將不說自明。保重！」

　　談話就這樣結束。我們明天要及時上路，所以都早早就寢。當時，正好霍爾貝斯被特裡斯柯夫接替，回到營地。

　　我不知道我睡了多長時間，許多人的咆哮聲把我叫醒了。我睜開眼睛，馬上看見面前站著一個人，拿著一杆槍。我還沒有來得及動一動，就換了一槍托。糟糕，完了。

　　親愛的讀者，你是不是天生有一種敏感，能夠瞭解我後來的感覺？當我從沉睡中醒來的時候，怎麼會產生一種友好的認識，認為人們具有一種傻勁？因為有了這種傻勁，才會不假思索地去接受呼嘯而下的槍托。我故意說「一種傻勁」，是因為，在挨了這樣一槍托以後，任何人的頭腦都不會像事先那麼傻。最初，人們根本沒有感覺，人的身體，只有脖子以上部位是活著的。人們聽到某種嗡嗡的叫聲，才逐漸意識到，他的頭部並沒有整個地被砍下來，而只是身體最上面的部位挨了打。這個挨打的人並不是馬上就明白挨了打。過了一段時間，他頭腦中的嗡嗡聲變成了一種擠壓力或者說擰緊力，頭蓋骨好像被夾緊在榨油機上，有人好像用一把螺絲刀在頭蓋骨上面加工。即使到了這個時候，他還沒有弄明白挨打的部位就是頭。於是，在下一個階段，當每一次向大腦供血的脈搏跳動的時候，他都產生一種感覺，覺得整個身體連同頭顱，都躺在榨油機搗錘或者普通煆錘下面，同時，獅子的爪子則在理智的住宅中到處亂刨。我看到，一個聰明的作家也描繪不出這個人在挨了一槍托之後的狀況。我只想說：他傻，極傻！

　　我就是這樣打發時間的。我經受了上述考驗，眼前出現了所有可能的顏色，耳朵聽見上百次浪頭拍擊海岸的聲音，然後，既看不見，也聽不見，在這種情況下，最好和最聰明的辦法是：回到昏迷狀態。

　　老牛仔王來在我面前，為捉到我而感到由衷高興。他飽經風霜的臉上，每一道皺紋都發出嘲笑。每一綹灰色長髮，都像蛇一樣，從頭頂往下垂，使他具有一種年邁的、男性的復仇女神或蛇發女神的姿態，任何人都逃不脫他那章魚觸手一樣的魔爪。時高時低的火焰一明一暗，使我產生一種冒險的幻覺，和一個長手長腳，飄浮不定的，奇怪的身形。我如果不是明確意識到，自己正在遺憾地與一種赤裸裸的，一點也不浪漫的現實打交道的話，差一點會以為自己處在一個童話世界之中。

　　他任意篡改我的答話，當做一種笑料，並且憤怒地指責我：

　　「不要厚顏無恥，否則，我會勒緊你的綁繩，讓你的血從皮膚裡噴射出來！我沒有興趣讓你恥笑和侮辱我，我不是印第安人。你懂不懂我說的意思？」

　　「懂，你本來就不是稱之為人的生物！」

　　「那麼，我究竟屬什麼？」

　　「在動物界中儘量往下數。你去查查，看什麼造物是最醜陋、人們最不願意看見的，你就是那一個種類！」

　　他發出爽朗的笑聲，叫喊著：

　　「這傢伙確實傻，不懂我的話。我是說，你應該想一想，我不是印第安人。印第安人長期拖著俘虜到處跑，好不容易把俘虜帶到牧場上，把他們喂得飽飽的，為的是讓他們有力氣忍受許多痛苦。我在你的社會中有過這種親身經歷。印第安人讓俘虜抱一種僥倖逃跑的希望。對不抱這種希望，願意馬上無痛苦地死去的俘虜，他們通常採用古老的辦法，激怒捉拿這些俘虜的人，使他們失去自製能力，這些人就馬上把俘虜殺死。如果你認為可以在這兩者之間擇其一，你就錯了。你在我的手中沒有機會逃跑，因為我根本沒有想到會長期與你糾纏，但是你又不能驅使我在短時間內給你子彈或刀子，放棄我將得到的享受。我要讓你從這種受折磨的生活，慢慢地進入你的著名的極樂世界。你還記得，你夜間騎馬經過埃斯塔卡多草原的時候，侃侃而談永恆生命的情景嗎？」

　　我沒有回答，他接著說：

　　「按照你的觀點，把我看做你最好的朋友，是非常奇怪的。可是，我還真是你的這種朋友，看到你在這兒的塵世中受折磨，感到心痛。因此，我將為你打開天堂大門。我為你準備好了幾次短短的不愉快的經歷，使彼岸的美好景色盡可能完整地展現在你面前。」

　　「不反對，」我儘量用無所謂的口氣說話。

　　「我相信你！因此我希望，我請求你為報答我給你的愛幫點忙。我想知道彼岸那邊是什麼樣子。你在到達你的幸福彼岸以後，以幽靈或鬼魂身份，在我面前出現一次，以便給我一些信息，我保證非常感謝你。你肯定會受到我的熱烈歡迎。你願意這樣做嗎，老鐵手先生？」

　　「願意，我甚至會做得比你希望的還多。我臨死的時候，會來到你的頭頂上，會讓你看到上千次幽靈，而不是一次。」

　　「好。在這一點上，我們是一致的，」他笑道，「你當然是個永遠不會喪失勇氣的傢伙。可是，你如果也懷著任何一線希望，你對人稱老華伯的弗雷德·卡特的瞭解是遠遠不夠的，我準備與你把賬結清。我在下面劃的線，將是一條穿過你生命的線。你，我最好的朋友，昨天下午射出了一盒特殊的彈藥。不是嗎？」

　　「呸！一個瓶子，別的沒有。」

　　「對。是一個瓶子，它卻成了你的滅頂之災。瓶子裡原來有點東西不見了。把一個空瓶子作為可能的狩獵工具使用，這是史無前例的。你難道沒有聞一聞？」

　　哈默杜爾代替我作答：

　　「我們沒有想到，那是你的毒計，虧你真的想得出。」

　　「說得非常漂亮，胖子。不過，你還是不會有興趣笑的。你把那個瓶子當做丟棄的酒瓶。可是，他並不是酒瓶，而是我忘記帶走的水瓶。如果你知道，在沒有水的地方，一口水意味著什麼，你就不會覺得奇怪，當我發現丟失那個瓶子的時候，馬上就勒馬往回去尋找。有些地方，生命僅僅維繫在幾點水上。我回到我們中午紮營的草原邊緣，看見了你們，並沒有馬上認出你們。可是，你們還是繼續前進，逐漸接近我，我當然感到高興，我尋找的先生們就在我的前面，我們一直跟隨你們到這個山谷。你們的崗哨正背對著我們，讓我們來襲擊。我們偷偷步行過來，把你們團團包圍。你們在說著夢話，夢見那麼美好的東西，使我感到，把你們叫醒是無窮的遺憾，於是便把你們今後的旅程交給我們的團體。可惜老鐵手先生將不能參加，他準備啟程到另一個地方。天一亮，他就在這個美麗的山谷登上天梯，在我們方面……」

　　「別囉嗦那麼多長時間，講那麼多廢話！」一個人插嘴。他靠在一棵樹上，雙臂交叉，「該做的就做，不要事先說許多的話。你要與老鐵手了結什麼，與我們無關。重要的是履行您對我們的許諾。」

　　「我會遵守的！」老華伯答道。

　　「那就履行您的諾言吧！我們想知道是怎樣安排我們的。」

　　「你們已經知道！」

　　「不，您如果沒有與溫內圖談妥，其他一切對我們來說都毫無價值。您把我們從堪薩斯那筆最好的買賣中拉上來。現在，人已經抓起來了，我們主要想知道的是，您給我們的希望能否得以實現。您去找溫內圖，別與老鐵手講這麼長的廢話！這位阿帕奇人才是我們所需要的人。」

　　「慢慢來，雷迪先生，慢慢來，我們有的是時間，您再等一等。」

　　那個靠在樹上的人原來叫雷迪。我猜想，他談到堪薩斯和那兒的好買賣。這說明，襲擊我們的這些人，就是我們在下面竭力躲避的團夥成員。雷迪看來是歹徒們的首領。老華伯請他們來跟蹤我們，前提和條件還有待瞭解。

　　我們的處境很糟。控制我們的這些人，比窮困的印第安人部落可怕得多。我是我們中間生還希望最小的，我要在這兒被殺死。如果不出現對我有利的環境，老華伯將實施他的威脅。我的生命處在千鈞一髮之際。

　　雷迪向阿帕奇人靠近，對他說：

　　「溫內圖先生，是這麼回事，我們與您有一筆交易。但願您不會拒絕深談！」

　　溫內圖和我一樣，知道沉默不是辦法。我們必須弄明白這些人的意圖，為此，我們必須與他們交談。阿帕奇人答道：

　　「這位白人指的是什麼交易？」

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