22_老鐵手_卡爾·麥

二二

　　「阿帕納奇卡認出我來了？」我問科曼伽人。

　　「你把馬交給我保管的時候，我相信，我看到的是你的『閃電』，」他回答，「然後，我看到我的同伴從你手裡接過的不是一支普通的槍，而是連發槍。如果我還有懷疑的話，在看見你坐到紅色戰士身後的動作以後，懷疑就消失了。敢做這種動作，尤其是在夜間做這種動作的人，只有溫內圖和老鐵手。儘管我好久沒有聽說過這位白獵人的消息，這一點我還是判斷得出來。俘虜怎麼處置？他肯定是奧薩格人。」

　　「我猜他是個探子，才覺得必須抓他。」

　　我們把哈默杜爾叫過來。印第安人又在動，試圖抵抗，但都白費力氣，結果是被綁在他自己的馬背上。

　　我和阿帕納奇卡有許多話要講。在白人之間，這是常事，兩個朋友好久不見，在像我們今天這樣的場合下不期而遇，一般人都會推心置腹地交談，但並不是閒聊。當我們重新上路的時候，這位科曼伽人把他的馬緊緊靠著我的馬，向我彎過身，抓住我的手，用發自內心的喜悅聲調說：

　　「阿帕納奇卡感謝偉大而善良的自然神，允許他再次見到所有白人戰士中最優秀的戰士。老鐵手把我從已經註定的死亡中解救了出來！」

　　「自從我與我的年輕朋友，勇敢的柰伊尼首領分別以來，我的心始終渴望見到他，」我回答，「偉大的神靈熱愛他的子民，恰恰在他們認為不可能的時候，滿足他們的願望！」

　　然後，我們就沒有說話了，不過還是並排騎馬。黑夜很快讓位給黎明。我看到方向沒有錯，心裡很高興，我比溫內圖先到達目的地。

　　基佩塔基位於堪薩斯西部。在近代，從這兒和西南部開採出許多鹽。有些地方，大量的鹽露出地面，受到雨水和泉水沖洗，形成地下岩洞，岩洞的頂部因失去牢固的支撐而坍塌。坍塌的地方通常形成懸崖峭壁，其邊角銳利，崖壁堅實，久而久之形成很深的湖泊。如果地面縫隙多，水就會滲入地下。只有低窪地留住一部分水，使植物得以繁衍。先是由喜鹽植物組成植被，後來土地鹽分逐漸消失，便長出厭鹽植物。如果這種低地周圍是平原，就會呈現一種非常獨特的景象，村只露出樹梢，根深深紮在地下。

　　基佩塔基就是這樣一個地方，這個名字的意思是「老太婆」。因為它與周圍的肥沃平原形成鮮明對照，像一個蹲在地上的印第安婦女。

　　太陽從我們後面的地平線上升起，這個綠色「婦人」展現在我們面前。我們到達她左邊的腰部，準備迎接從右邊過來的溫內圖。為謹慎起見，我要他們繞整個「婦人」一周，結果沒有發現生人的蹤跡。於是，我們就騎馬往下走，來到一個不太陡的地方，把俘虜從牲口上卸下來，捆綁在樹上。這個紅色人真的是奧薩格人，帶著一幅行軍路線圖，根本不回答對他提出的問題。

　　要是有時間，我會與阿帕納奇卡談一談我們分別以來的情況。現在，我寧願等他先開口，不想先透露自己的好奇心。我的胖哈默杜爾經常出些餿主意，他剛坐下來，就對阿帕納奇卡提出問題：

　　「我聽說，我的紅色兄弟是科曼伽人首領，他怎麼會被奧薩格人俘虜？」

　　被問者臉上露出一絲笑容，用手指著他的兩隻耳朵。

　　「你與他們是不是展開了搏鬥？」這位打破砂鍋問到底的胖子繼續問。

　　阿帕納奇卡用同樣的表情回答，哈默杜爾只好來求我：

　　「看來，他是不想回答問題的。您問問吧，先生！」

　　「您這是瞎子點燈，白費蠟，」我說。「您看，他聽不見。」

　　胖子開竅了，把嘴張得大大的，讓他聽到開心的笑聲，並且說：

　　「好吧！他是不是也有12個老婆和2乘以20個兒女，像您一樣？」

　　「可能！」

　　「那我可要注意，別變聾了。否則，我們三個都聽不見！這兒已經夠安靜的了，您不想為我做點什麼事，使我不覺得時間太長嗎？」

　　「我想是想做點事，上馬，去看看溫內圖！我想在他還沒有到達的時候，就知道他在向我們走過來。」

　　「其實，您知不知道，關係不大。不過，您放心，我會通知您的。」

　　他走了。阿帕納奇卡好像不想讓我對他被奧薩格人俘虜作出不利於他的判斷，他用蔑視的眼光掃了一下俘虜，說：

　　「奧薩格人的兒子們都不是戰士，他們害怕勇敢者的武器，只能夠襲擊手無寸鐵的人。」

　　「難道我的兄弟手無寸鐵？」我問。

　　「是的，我只帶一把小刀，因為我不能帶任何其他武器。」

　　「噢！我的兄弟原來是出來找紅色聖石的？」

　　「對，阿帕納奇卡按照長老們的建議，到北方來尋找聖石。我的兄弟老鐵手知道，受部落派遣出來找聖石的紅色戰士，都只許帶一把刀，不許攜帶其他武器，也沒有必要帶弓、箭、槍、板斧，因為他不吃肉，只吃植物，又不需要對付任何敵人。我們都遵守這個禁令，不對找聖石的人採取非和平手段。阿帕納奇卡從未聽說過，有人踐踏過這條適用於所有部落的法律。可是，這些奧薩格狗無恥到了極頂。我只有一把刀，把裝有和平煙斗的腰帶給他們看，證明我正在取聖石途中，他們還是對我進行襲擊，把我捆綁起來。」

　　「你把和平煙斗給他們看了？」

　　「給了，他們把它沒收，扔進火裡燒毀。」

　　「不可思議！這種事情從來沒有發生過！即使你是他們最可恨的敵人，他們也應該把你當做客人對待！」

　　「哼！他們甚至要處死我！」

　　「他們攻擊你的時候，你自衛了嗎？」

　　「我能自衛嗎？我要是自衛，他們的許多人都得流血。我相信我的煙斗和從未逾越過的古老法律，所以在營地裡像小孩一樣聽從他們。今後，任何一個忠誠的戰士，遇到奧薩格人，都要向他們的臉上吐唾沫……」

　　他的話被打斷，哈默杜爾回來報告，他看見了溫內圖。我想利用一下科曼伽人，讓他突然出現，使阿帕奇人感到驚喜。哈默杜爾則到基佩塔基低窪地的另一面坡上去，那兒是人們報到的地方。我希望見到的是五個人：溫內圖、特裡斯柯夫、霍爾貝斯、老華伯和馬托·沙科。使我覺得奇怪的是，他們中間多了一個印第安人。這就是說，溫內圖也抓到了一個俘虜。這個俘虜也被綁在馬背上，臉上表現出一種好鬥的情緒，看樣子也是奧薩格人。

　　我先不向阿帕奇人打聽情況。他主動朝我走來，抓住我的手問：

　　「我的兄弟先到一步，是不是遇到了麻煩？」

　　「沒有，是因為一切進展都比我預計的快。」

　　「那就請他到我們的馬身邊來！我有非常重要的事情向他報告。」

　　馬托·沙科聽到這幾句話，表現出一種勝利後的喜悅神情，他的目光正在向我投過來。我懂得裡面的奧秘，便說：

　　「馬拴在對面。我們很快要在那兒安營。」

　　敏銳的溫內圖馬上就意識到，我也有一個秘密。他看了我一眼，發出一陣滿意的笑聲。奧薩格人首領卻強硬地說：

　　「老鐵手一旦知道發生了什麼事情，會很快釋放我！」

　　我沒有理睬他，而是往低窪地走，其他人跟著我，哈默杜爾和霍爾貝斯牽著印第安人的馬。這時，我聽見胖子對他的親密朋友說：

　　「你們那兒是不是發生了重要事情，霍爾貝斯，老浣熊？」

　　「你如果認為重要，就猜對了。」他回答。

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