20_老鐵手_卡爾·麥

二〇

　　3．巧遇

　　我們離開營地的時候，太陽已經落到地平線上，離天黑只有半小時了。天黑對我們沒有什麼影響，我們西部人，習慣於不分晝夜地工作。天上的星星可以當嚮導，它們從不騙人，從不誤導。我們的地球，相對於天上數以百萬計的發光體，不過是一粒微小的塵埃。發光天體能夠準確無誤地指引人們通過沒有路的地區，通過塵世的黑夜，把幾人的目光引向彼岸，用對幸福和寧靜的肯定態度，來回答人類對未來生活的看法這樣一個重大而又可怕的問題。這種指引也是準確無誤的。

　　紅日西沉，晚霞漸隱，黃昏的最後一道餘輝，像破滅的希望一樣，消失在地平線後面。幸虧有一個東方，明天會重新給我們送來光明與希望！

　　現在是晚上最黑暗的時候，比深夜還黑，因為星星還沒有出現。如果是城裡人，一定會下馬等待星星出來，不敢冒生命危險。可是，我們卻騎馬馳騁在北美大草原上。這兒的地勢不再「高高低低」，而是像桌面一樣平整。我們訓練有素的眼睛非常銳利，我們馬的眼睛更銳利。突然，我的馬拐了一個彎，我沒有干預它。我雖然還不知道它拐彎的原因，卻知道，它肯定有它的道理，很可能前面是黑尾犬鼠出沒的地帶。這種動物掘土而居，成群結隊地出來活動，每一群至少有上百隻。不想折斷筋骨的騎馬者，見到它們都繞道而行。

　　我們已經到達堪薩斯州西部，馬蹄聲變大了，因為這裡的地上不長草，土質比東部的堅硬些，乾燥些，肥力也低些。周圍沒有一棵樹，甚至沒有一件能夠作為標記的東西。即使有，我們在黑暗中也看不見。在這樣的地方，必須具備野生動物的高度敏感，才能識別方向。學者們把這種敏感稱為「位覺」。實際上，「定位覺」這個術語更確切。「位覺」是一種本能嗎？是候鳥用以從瑞典直飛埃及的那種神秘莫測的內部視覺嗎？我不知道。但是，我相信這種不可思議的隱眼，有了它，一定能夠準確到達目的地。

　　迪克·哈默杜爾好幾次問我認不認識這兒的路，我只能回答，這種無人居住的地區，根本就沒有路。人們既不會走對，也不會走錯。他啼笑皆非，抱怨我：「趕路是應該的，但不能這麼急，老鐵手先生！慢一點吧！我們好像是在一根幾裡路長的、倒塌的煙囪裡面走。我的脖子還值點錢，要是從馬上摔下來，摔斷了，我可沒有第二個脖子。我們真有急事嗎，先生？」

　　「當然有急事。我們必須在天亮前趕到目的地，要盡可能早一點到。這是平原，視野開闊，沒有樹木作掩護。天亮以後，奧薩格人會發現我們的。」

　　「他們就是發現我們，也沒有什麼大不了的。當然，我們還是要抓緊時間，如果被他們發現，我們的長途跋涉就白費力氣了。皮特·霍爾貝斯，老浣熊，你說呢？」

　　我哈哈大笑，他也笑了，他習慣于遇事向他的老皮特請教，可是現在，皮特並不在場。

　　天上出現了一顆星，又出現了一顆星，兩顆星的夥伴越來越多，在我們頭頂上逐漸形成極其美麗的銀河星空。這表明，我們從哈默杜爾說的「幾裡路長的煙囪」裡面走了出來。現在，他在馬背上覺得舒服多了，這是件大好事。這兒的地勢起伏不大，只有點「褶皺」。「褶皺」是軍事術語，即不規則的低窪地。我們還是直線前進，一口氣走完了低窪地。這對於牲口來說，應該是很累的，可是，它們休息了一整天，精力充沛得很。我的馬根本沒有把這當做一回事，哈默杜爾的馬也頑強地奔跑著，好像是我的馬的影子。有時，我們也讓馬放慢腳步，有一次路過水邊，我們還讓馬飲水。總的來看，我們的速度非常快。如果是霍爾貝斯和特裡斯柯夫的馬，就不見得有這麼快了。

　　午夜剛過，星星就不見了，原因不在於時間過得快，而在於雲層越來越厚。天空被厚厚的烏雲遮蓋，預示著暴風雨就要到來。

　　「缺德，」哈默杜爾憤怒地說。「我們周圍又黑了，比剛才還黑。我建議在這兒停止前進，坐著不動。」

　　「為什麼？」

　　「瓦拉圖這個名字不是可以翻譯成『雨水』嗎？」

　　「當然」

　　「那好！為什麼還要前進呢？我們如果坐在這片古老草原的中央，會得到很多雨水，要多少有多少。」

　　「別開這種玩笑！您責怪天氣變化無常，可我認為這是及時雨。」

　　「各人有各人的理解嘛！」

　　「您難道不知道，星光燦爛固然有好處，可是在黑暗中，比較容易接近奧薩格人？」

　　「這句話有道理，我真還沒有想到，您說得對，何況，您在黑暗中也是有把握找到瓦拉圖的。」

　　「我們還有整整半個鐘頭時間。」

　　「只有半個鐘頭了？那我們必須繼續前進！馬托·沙科也是想晚上走路，明天中午就能帶著他的戰士們過來。」

　　「是的。我們的營地比他們的『長矛樹』營地近一個鐘頭。那個奧薩格人在到達瓦拉圖以後，不可能不作停留，至少要休息半個鐘頭吧。他的戰士們都沒有好馬，不能像他那樣，騎著深棕色馬飛奔。老華伯問他，出來一趟需要多長時間，他把這些因素都考慮進去了。你想想看，我們兩人騎馬的速度多麼快，簡直是你追我趕！這樣一想，如果我說我們離目標只有兩裡路了，您是不會覺得奇怪的。」

　　「我們只要能夠找得到目的地，就不錯了。在既沒有太陽和月亮，也沒有星星的黑暗中，達到這種程度就算不錯的了。」

　　「不要擔心，親愛的迪克！我對這一帶很熟悉。」

　　「你熟不熟悉，無關緊要，只要您不走錯路！」

　　我是滿有把握地對他說這番話的，事實很快證明，我並不是過於自信。這段路要穿過一條又長又寬的山谷，假如沒有遇到這個山谷，我們就是走錯了路。正當我差點要懷疑自己判斷力的時候，地勢開始下降。我們下馬，牽著馬順坡走了一段，又上馬，橫過一片低窪地，再上一面坡。現在，我高興地說：

　　「我們就像在明媚陽光下走路一樣，沒有一點差錯，再過五分鐘，我們越過平原，鼻子就碰得到瓦拉圖了。」

　　「您用您的鼻子去碰吧，先生！我的鼻子在臉上，用途完全不同，而且，我已經高興得不亦樂乎了，我們雖然沒有燈，並沒有跑到北極。瓦拉圖有灌木林嗎？」

　　「有許多灌木林，甚至還有一些喬木。」

　　「我們馬上接近它？」

　　「為了回答這個問題，我必須先探探路。如果天不黑，我會讓您牽馬，跟我到山谷裡去，這次還是我一個人偷偷爬過去好些。您看，雷雨對我們有多大好處，在我們需要的時候，他來幫我們把整個天空部遮蓋起來，現在我們不需要它了，它就走，好像是專門為我們而聚散。我們慢慢走，一定要小心！」

　　前面地平線上發出一道閃電，讓我們看見一長片灌木林。這片灌木林離我們大約五百步遠。

　　「目的地到了，」我一邊說，一邊下馬，「我們可以把馬拴在這兒，您拿我的槍守著。」

　　「是不是約一個信號？您一定能找到我嗎，先生？」哈默杜爾問。

　　「我找得到瓦拉圖，就找得到您，您夠胖的！」

　　「您這個玩笑開得很糟糕，老鐵手先生。您面前就是美麗的瓦拉圖，用鼻子去碰吧！」

　　我打了個手勢，要我的馬趴下，哈默杜爾的馬也趴下。之後，我小心翼翼地向灌木林走去。

　　這是一片碗狀低窪地，直徑大約50米，中間是水，周圍的灌木時密時疏。水與灌木林之間是一片較寬闊的環形場地，沒有樹木。整個場地像一個真正的貝殼。這片場地是水牛滾出來的。水牛一般都本能地在鬆軟的地上打滾，使自己身上沾一層泥，防止昆蟲叮咬。這就是我爬過來看到的瓦拉圖，要繞它一圈嗎？不，沒必要。

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