7_老鐵手_卡爾·麥

七

　　事實馬上證明，他的支票也不翼而飛。這兩個西部漢子急得跳了起來，然後不知所措地呆呆地望著對方。皮特·霍爾貝斯的臉本來就又窄又長，現在更加長了一半。迪克·哈默杜爾在說了最後那幾句話後甚至忘記合上嘴巴了；他的嘴就這樣一直大張著。

　　不僅是坐在長桌子周圍的人，而且其他所有的客人都很關注支票被盜這件事，因為所有的人，也包括我，立刻明白了發生了偷盜行為。我甚至認為自己能夠猜出誰是小偷。人們七嘴八舌地從各個方面勸說哈默杜爾和霍爾貝斯。這兩個人根本無法回答人們向他們提出的各種各樣的問題，為了結束這種混亂的局面，特裡斯柯夫大聲喊道；

　　「請安靜，先生們！這麼亂糟糟的我們將一無所獲。這件事必須用另外的辦法處理。我正是幹這一行的，所以我請求您，哈默杜爾先生，好好思考一下，然後心平氣和地回答我幾個問題。您確信那些有價證券原來是放在這個皮夾子裡嗎？」

　　「就像我確信我自己叫迪克·哈默杜爾那麼肯定。」

　　「原來皮夾子裡沒有這張報紙嗎？」

　　「沒有。」

　　「這樣看來小偷玩的是偷樑換柱的把戲，他把那些有價證券取出來，然後把折疊好的報紙放進原來放證券的地方，以盡可能使您長時間地以為支票還在。因為皮夾子跟原來一樣厚，當您把皮夾子拿到手裡的時候，您肯定會認為它沒有被打開過。可是誰是小偷呢？」

　　「是啊，誰……是……那個……小偷呢？」哈默杜爾焦急不安地拖著語調說，「我不知道，一點兒都不知道！你呢，皮特？」

　　「我也不知道，親愛的迪克！」霍爾貝斯回答說。

　　「我們必須得把小偷找出來，」特裡斯柯夫說，「有沒有什麼人知道，你們把錢或者值錢的證券放到這個皮夾子裡？」

　　「沒有人知道！」胖子迪克咕噥著說。

　　「那些證券是從什麼時候起放到這裡面的？」

　　「從前天。」

　　「你們最後一次打開皮夾子是在什麼時候？」

　　「昨天，當我們躺下睡覺的時候，那時它們都還在裡面。」

　　「你們是在什麼地方過的夜？」

　　「在華特大街的希雷客店。」

　　「這家客店的店主是個誠實的人，對他用不著懷疑。不過，他沒有單獨的房間，只有一間很大的公共寢室，對嗎？」

　　「是的，我們的床就在那裡面。」

　　「哎呀！你們是在公共寢室裡打開皮夾子的嗎？」

　　「不是，是在下面的餐室裡打開的。」

　　「有人看到你們嗎？」

　　「沒有。當時我們是餐室裡惟一的客人，沒有一隻眼睛看著我們。然後我們就去睡覺了，睡前我們把袋子壓到了枕頭底下。」

　　「原來是這樣！嗯，現在沒有一點兒線索啦。咱們必須馬上去一趟希雷客店，我要仔細查看一下那裡的房間，尋找一些線索。走吧，哈默杜爾先生，霍爾貝斯先生！咱們得快一點兒！」

　　這時我開口了，我仍然坐在自己的座位上，而其他的客人這時全都擠在長桌子周圍。我說：「看在上帝的份上，您還是呆在這兒吧，特裡斯柯夫先生！您在那裡找不到小偷！」

　　所有的人都把目光轉向了我，緊接著就聽到特裡斯柯夫在發問：

　　「這是誰說的？啊，是您啊！您這麼斷言有什麼根據？您是法學家還是警察？」

　　「都不是，不過我認為，人們不一定非得當法學家或者警察才能正確處理某一件事。請允許我現在再一次向哈默杜爾先生和霍爾貝斯先生提幾個問題！」

　　我從我的座位上站起來向長桌子走去。儘管我提到的那兩位先生被許多人圍著，但他們現在很可能看到我了。我預料的情況果然發生了。迪克·哈默杜爾伸出兩隻胳膊，用兩個食指指著我喊道：

　　「天哪！我在這裡看見誰啦？這可能嗎？或者是我的眼睛在欺騙我？皮特·霍爾貝斯，老浣熊，你看到這位先生了嗎？」

　　「嗯，如果你認為我看到他了，那麼看來你說對啦，親愛的迪克。」瘦高個兒皮特·霍爾貝斯喜形於色地回答說。

　　「歡迎，歡迎，老鐵手先生！在這裡見到您真讓我們又驚又喜！您是剛剛才到的嗎？」

　　「不是，你們來的時候我就已經在這裡啦。我故意轉過身去，不想讓你們馬上認出我來。」

　　「這麼說，您全都聽到啦，知道我們被人偷啦？」

　　「當然，我甚至希望能夠幫助你們。」

　　自打我的名字被提到之後，這偌大的店堂頓時變得鴉雀無聲。人們紛紛從長桌子旁退開給我讓出地方，我看到自己身邊圍了一圈人，他們用眼睛好奇地打量著我。這時女店主擠進圈子裡，向我伸著兩隻手喊道：

　　「老鐵手，您是老鐵手？歡迎您，先生！一千次地歡迎！這對於我的客店真是一個值得紀念的日子，我將永遠記住這一天！你們都聽到了嗎，你們這些人？老鐵手打昨天起就住在這裡，而我卻居然不知道！當然，昨天他把那六個流氓趕出去的時候我們本該猜到這一點！不過，現在我想……」

　　「這以後再說吧，辛克媽媽！」我打斷她的話，請求她說，「眼下我只想告訴您，我很喜歡這裡，而且我對您非常滿意；以後您可以從我這裡聽到您想聽的一切，但現在我們在談論失竊的事。好吧，迪克·哈默杜爾，你們是在前天把被盜的證券放進皮夾子裡的，對嗎？」

　　「是的，」他回答。「我們是前天才在這兒買的皮夾子。」

　　「你們是在什麼地方把證券放進去的？」

　　「就在那個商店裡。」

　　「你們當時是那裡惟一的顧客嗎？」

　　「不是，後來又來了一個男的，我不知道他本來想買什麼。他很喜歡這種皮夾子，所以他也買了兩個同樣的。」

　　「他看見你們把證券放進你們的皮夾子裡了嗎？」

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