102_老母塔之夜_卡爾·麥

一〇二

　　「哎呀！任務是什麼？」

　　「要他趕快，那些人只等到早晨。」

　　在哪兒？他不知道。五人中，他只認識于斯屈布的前稅務官。人們對他恨之入骨。「安拉賜給他肉體受一千次苦，靈魂患一萬次病。」他補充說。

　　這個船工本想再說下去，可是突然轉過身來。他的注意力被另一件事吸引過去了。從客棧出來兩個男人，手裡拿著槳，走到水邊，然後順流而上。

　　「啊，安拉！」船工叫喊起來，「那些粗心大意的人真的敢坐小船渡河？」

　　「小船在哪兒？」

　　「那上面。河邊一個女子坐著的地方。你看不見它，因為它在柳林後面。」

　　那兩個男人到了剛才提到那個地方，與那個女子交談了幾句，然後便消失在灌木後面。

　　「是的，」老頭說，「他們敢。好吧，如果安拉保佑，他們會成功的。不過，光送他們過去，無論如何是不可能的，客人要付很多錢。要是到我這兒來，會便宜得多。」

　　「那個女人可能會付錢。」

　　我這樣說，是因為我看到，那個女人也消失在灌木林後面。就是說，她也上了小船。可是，老頭卻說：

　　「她一個子兒也不會給。她是那邊的工人，坐船白坐。這個女人從清早起一直坐在那上面，到現在還沒有過河。那是誰？該是裁縫。」

　　老頭在解釋的時候，蘇耶夫從客棧出來，騎上馬。他的眼光對我們進行了側面掃視，然後走向那只小船，並下了馬。

　　「安拉，安拉！裁縫想坐小船！」船工叫喊著，「他可能看重自己的命，一定不能惹事。我知道他窮，只收他四分之一個皮阿斯特，或者乾脆讓他白坐。他為什麼不上我這兒來？」

　　我認為，沒有必要給這個老頭解釋蘇耶夫的理由。他想洩露我們的意圖，並且認為，坐小船可以比我們這條笨重的平底船早一點到岸。如果他很快上馬飛奔，就可以脫離我們的視野。他沒有料到，他一定會留下足跡。

　　哈勒夫和奧斯克也匆忙趕回來。

　　「本尼西，這個壞蛋坐一條小船過河。」哈勒夫報告，「他出三十皮阿斯特，如果把他擺渡過去的話。」

　　「你們還知道什麼？」

　　「知道，但是不多。我們進去的時候，蘇耶夫與店主談到五個騎馬人。他雖然給老闆打了個手勢，要老闆別說。但是老闆已經講到句子的中間，並且講完了。我們也就聽到了。」

　　「聽到什麼？」

　　「那五個人想在特雷斯卡大廈等他。」

　　「這座建築物在哪兒？」

　　「我不知道。我們不可能從店主嘴中打聽到，他顯然與裁縫有關係。」

　　「再沒說什麼了？」

　　「只談了渡船的事。」

　　「這就是你們聽到的？」

　　「是的。蘇耶夫還幸災樂禍地看著我們。看來，他的樂趣是惹我們生氣。我恨不得給他幾鞭子。他說，他會比我們早過河。」

　　「你們沒有對他說幾句？」

　　「一句也沒有。」

　　「好。看，他牽著馬過來了，真的上了那條小船。那匹老馬非跟在後面洗澡不可。那條船多半載不起它。」

　　「本尼西，昨天，我們騎馬的時候，我觀察了那匹老馬。它比他的外表好得多。這匹馬有魔鬼纏身。」

　　「好吧。不管發生什麼事情，我都很抱歉，如果有所不測的話。特別是那位女士，跟著上去了。我們過河吧，盡可能快。前進！」

　　這聲呼喚是針對擺渡人員的。老頭正好拿出煙袋，打開煙包，準備裝煙葉。我雖然下了命令，他還是慢吞吞地幹活。

　　「你聽見了嗎？把煙丟掉！」我命令他，「來一次不抽煙的。」

　　「不，長官，」他得意地說，「抽煙是我工作的一部分。我不能改變。我生來如此，將堅持到最後一趟。」

　　「但是，你一定要比小船早到對岸！」

　　「不要顧慮過多，長官！那條小船大概根本過不了河。」

　　這個人慢慢地裝上煙葉，隨後赤手從合在一起的幾塊磚頭之間的小火中拿出一塊煤，僅僅為了點燃煙袋。然後，他皺了皺眉頭，用一個總司令的口氣喊：

　　「起來！幹活，好樣的！我們必須為我們要得到的皮阿斯特服務。」

　　在這一瞬間，我們看見上面那條小船從柳林中像離弦的箭射出來。前面坐的是女士，中間兩個船工全力劃槳，蘇耶夫蹲在後面，手裡抓著韁繩。馬頭從水裡伸出來。那艘船沒有舵。

　　蘇耶夫看著我們，舉起手臂，顯出一種嘲笑的神情。如果船繼續以開始時的高速度前進，我們到達河中心的時候，它已經到了對岸。我們這些值得尊敬的三位熱心的僕人好像沒有關節，他們從容不迫地把船的鏈子解開，然後才去抓撐杆，用它在水中亂劃，好像發現水底下有一根針似的。可惜，我們的馬不習慣於這樣的擺渡。我們不得不留在它們身邊，使它們安靜。否則，我早就命令我的陪同也動起手來。

　　哈勒夫想出了一個好辦法加快船的速度。他從腰帶上取出鞭子，對著最近的僕人說：

　　「加快速度！」

　　這時，他給了他背上輕輕一鞭子。鞭子還沒有甩，老頭就叫喊：

　　「啊，安拉，啊，痛苦，啊，作孽！幹吧，你們這些崽子，踢吧，你們這些男子漢！幹活，幹活吧，你們強壯的人！我們越早過去，我們從這四個著名的酋長手裡得到的酬金就越多。」

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